Через несколько дней у Джесси день рождения, и мне нужно купить ему подарок. Тейлор будет занята какое-то время, поэтому я говорю ей, что пойду в соседний отдел, и вернусь через несколько минут. Прежде чем уйти, я ищу Минди, которая просматривает раздел аксессуаров. Она поняла намек.
Мне не требуется много времени, чтобы купить бутылку любимого виски Джесси. Всего через пять минут я возвращаюсь в магазин одежды. Я предполагаю, что Тейлор все еще в примерочной, но, подходя, обнаруживаю Минди, стоящую спиной ко мне.
— Он нехороший человек, — слышу я, как она говорит. — Он любит трахаться с кем попало, и ему всегда нравятся блондинки. Ему нравятся такие женщины, как я. Вот почему я была его девушкой. У тебя нет ни единого шанса выглядеть так... бесформенной и невзрачной.
Я прочищаю горло, и Минди резко оборачивается. Она прищуривается, глядя на меня, а у Тейлор за ее спиной глаза расширяются, как у испуганного кролика.
— Что ты делаешь, Минди?
— Говорю божью истину, — отвечает она.
— Неужели, потому что Бог — это все, что нужно для клеветы и критики. — Я обхожу Минди и встаю между ней и Тейлор. — Пора уходить.
Она прищуривает глаза и раздувает ноздри, прежде чем уйти. Я смотрю, как она выходит из магазина, потому что я ни за что не повернусь спиной к этой женщине снова. Она представляет угрозу.
— Что бы она тебе ни сказала, не обращай внимания, — рявкаю я на Тейлор.
— Она сказала мне, что ты трахнул ее, а потом проигнорировал.
— Мой член был в замешательстве. Мой мозг осознал это слишком поздно.
Губы Тейлор подергиваются. Я протягиваю руку, чтобы провести пальцем по ее изящному носику и губам.
— У тебя есть так много того, чего у нее никогда не будет, маффин.
Ее веки опускаются, а затем снова открываются. Они блестят от слез, которым она не дает пролиться.
— Например, что?
— Порядочность. Доброта. Красота, которая просвечивает изнутри.
Тейлор отмахивается от моих комплиментов и поднимает стопку одежды.
— Ты не знаешь меня, Маверик.
Я обхватываю ее щеку ладонью и заглядываю в ее карие глаза, которые так похожи на мои, что кажется, будто я смотрю в зеркало.
— Я хорошо разбираюсь в людях, маффин.
— Ты ошибся насчет неё, — Тейлор пристально смотрит на меня, ожидая, что я начну искать оправдание.
— Да, но теперь я старше и мудрее, и я могу видеть то, что находится внутри, сквозь блестящую упаковку. — Я прижимаю руку к ее сердцу, чувствуя, как оно бьется под моей ладонью.
Тейлор смотрит в угол, вдыхая через нос и задерживая дыхание. Когда она оглядывается, то видит, что ее настоящее выражение лица скрыто маской.
— Не слишком ли много? — она поднимает одежду в руках, пытаясь сменить тему разговора.
Я просматриваю то, что она выбрала. Это меньше трети того, что я выбрал для нее.
— А что насчет остального?
Она снова пожимает плечами.
— Тебе не понравилось остальное?
— Мне понравилось... Но это уже слишком.
Я оставляю ее и направляюсь в примерочную, собирая с вешалки все, что она оставила снаружи. Кроссовки и ковбойские сапоги валяются на полу. Когда я беру все это в охапку, я прохожу мимо нее.
— Пошли.
Владелица магазина, стоящий у прилавка, удивленно смотрит на стопку.
— Ты хочешь все это.
— Да, — отвечаю я.
— Ну, тогда отлично.
Она начинает все перечислять, и я беру у Тейлор сверток и кладу его сверху. К тому времени, как женщина заканчивает все перечислять, у нас уже стоят три огромных пакета, набитых одеждой и обувью. И тут я вспоминаю кое-что, что сказал мне Клинт.
— А как насчет нижнего белья? Мы забыли про нижнее белье.
Тейлор краснеет и смотрит в пол. Женщина за прилавком подпрыгивает от моих слов, в ее глазах сверкают долларовые знаки.
— Пойдем со мной. — Она оставляет покупки и поспешно обходит прилавок, чтобы отвести Тейлор к отделу, заполненному бюстгальтерами и трусиками. Если раньше Тейлор чувствовала себя неловко, то теперь она выглядит совершенно испуганной.
Я не специалист по нижнему белью, но знаю, что мне нравится. Я подхожу и выбираю симпатичный белый комплект из бюстгальтера и трусиков.
— Как насчет того, чтобы взять такой твоего размера? — спрашиваю я Тейлор. Она смотрит на меня так, словно хочет, чтобы земля поглотила ее целиком.
— Мне нужно снять с тебя мерки, — говорит женщина. Она услужливо берет Тейлор за локоть и снова направляет ее в примерочную. Двадцать минут спустя Тейлор появляется с пятью новыми комплектами и упаковкой простого белого хлопкового белья, которое, вероятно, станет моим любимым.