Маверик относит все на прилавок, и все, что я могу сделать, это наблюдать, как он расплачивается. Его широкие плечи обтягивают рубашку сзади, а талия переходит в джинсы, которые открывают широкие бедра и подтянутую задницу. Неудивительно, что такая женщина, как Минди, жаждет его. Осознание того, что у него были такие женщины, заставляет меня скрестить руки на груди и расправить плечи. Я недостаточно хороша для него. Даже со всей тушью для ресниц в мире я не стану такой, какой он на самом деле хочет.
Все это просто удобно для него, для них всех.
Впрочем, для меня это тоже удобно. У меня сытый желудок и еще более полный гардероб. У меня есть муж и еще двое мужчин, которые относятся ко мне с добротой. Это не сказочная история любви, но это больше, чем я могла надеяться, больше, чем я действительно заслуживаю.
Когда мы выходим из магазина, Минди идет по тротуару впереди нас. Она соблазнительно покачивает бедрами, отбрасывая свои светлые волосы за плечо, и я вздрагиваю от прилива ненависти и зависти, которые испытываю к ней. Это неприятные эмоции, но я ничего не могу с собой поделать.
Маверик придвигается ближе ко мне, кладет руку мне на плечо. Я становлюсь твердой, как доска, в его объятиях, но он не отстраняется.
Когда мы подходим к грузовику, он открывает передо мной дверцу и забирается внутрь сам. Я отворачиваюсь и смотрю в окно, не желая, чтобы он видел навернувшиеся слезы.
Когда двигатель оживает, я тереблю подол своей футболки.
Теплая рука Маверика ложится мне на бедро, не в сексуальном смысле, а скорее как постоянное утешение, помогающее немного унять боль. Этот жест слишком жесток, и у меня перехватывает горло от грубого, придушенного звука.
— Она не стоит твоих слез, Тейлор.
Оглядевшись по сторонам, чтобы убедиться, что мы можем ехать, Маверик выезжает на дорогу. С каждым магазином, который мы проезжаем и который остается позади, у меня перехватывает дыхание, и я опускаюсь на сиденье побежденная. Мы оставили Минди позади, но ее слова до сих пор засели во мне, как занозы. Хотя она права. Я не такая, как она.
Я некрасивая, женственная или стройная. Я некрасивая, скучная и неуклюжая. Слова моего отца постоянно звучат у меня в голове, смешиваясь со словами Минди.
Зачем я кому-то понадобилась?
Маверик достает что-то из кармана рубашки и протягивает мне. Я смотрю на крошечный белый квадратик хлопка. Этот жест лишает меня остатков решимости, и я сминаю его, вытирая платком слезы, которые теперь текут неудержимо. Я не плакала так с тех пор, как умерла моя мама, и это высвобождает накопившиеся за долгие годы эмоции.
Мысли о Молли всплывают в моей голове, и это заставляет меня рыдать еще сильнее.
— Спасибо тебе за то, что защитил меня.
— У нее нет никакого уважения и она не имеет права так разговаривать с тобой или со мной. У нее действительно проблемы с отношением к себе, и мне жаль, что ты в это ввязалась. Я должен предугадать. У нее плохая репутация. Мы ведем кое-какие дела с ее отцом, и он не обрадуется, когда узнает об этом.
— Пожалуйста, не говори ему. Я не хочу усугублять ситуацию. — Мои руки, лежащие на коленях, дрожат, а сердце учащенно бьется.
— Ты должна довериться мне в этом. Я знаю, как справляться с такими вещами. Джесси и Клинту тоже расскажут. И я думаю, мы должны помочь тебе обрести голос. Постоять за себя. Ты не должна просто впитывать дерьмо от других людей. Ты стоишь большего, Тейлор.
Я отгоняю возникающую мысль, что он не знал, как справиться с тем, что только что произошло, но не мне об этом говорить. Кто я такая, чтобы говорить, в конце концов? Я даже не могу себя защитить. И как, черт возьми, ему всегда удается угадывать, о чем я думаю?
— Что она имела в виду, говоря, что она твоя девушка?
Может быть, я испытываю судьбу, но, честно говоря, мне показалось, что Минди безумно влюблена в Мэверика. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, и его шея заливается краской.
— Она никогда не была моей девушкой, хотя, возможно, хотела ею быть. Она молода и явно неправильно поняла, что произошло. Для меня это ничего не значило.
Он так легкомысленно относится к тому, что у него было с Минди. Неужели он так относится ко всем женщинам?
— Это было больше года назад. Я не понимаю, в чем ее проблема.
Возможно, это еще не все, но на данный момент у меня нет сил настаивать на этом вопросе. Из окна грузовика полугородские пейзажи сменяются пыльной пустотой, а вид зазубренных горных вершин вдалеке сразу снимает напряжение, за которое я держусь. Пейзаж меня успокаивает. Широкое открытое пространство странным образом напоминает о свободе и возможностях.