— Все это выглядит восхитительно, — он похлопывает себя по животу. — Моя диета откладывается еще на один вечер.
— Тогда она составит пятьдесят восемь лет, — Барб смеется.
В целом блюдо получилось именно таким, как я и надеялся. Еда, приготовленная Тейлор, понравилась всем. На десерт она превзошла себя, приготовив влажный морковный пирог, изысканные шоколадные пирожные с брауни и что-то неземное. Нежная выпечка, которую она ставит в духовку на более поздний срок, пахнет божественно, и, несмотря на то, что все сыты до краев, мы обещаем оставить для нее немного места.
Беседа ведется непринужденно и в приподнятом настроении, в основном о еде и путешествиях. Барб и Митч недавно побывали в Европе и Азии и развлекают нас своими историями, в основном о том, как Митч побывал в разных местах. Тейлор улыбается и смеется вместе с ними, но почти не присоединяется. Интересно, покидала ли она когда-нибудь свой родной штат и бывала ли она когда-нибудь раньше на званых обедах? Она кажется такой замкнутой.
Когда мы собираемся убирать со стола, Барб говорит:
— У тебя здесь замечательная девушка, Клинт. Мальчики, вам всем повезло, что она рядом. Джесси, твоя мама одобрила бы, что в эту кухню привнесли столько жизни.
— Она бы так и сделала, — отвечаю я, и в моем голосе слышится тоска. Хотел бы я быть честным с Барб о том, кем Тейлор станет для всех нас. Хранить секреты тяжело, особенно от людей, которых я люблю. Должно быть, она почувствовала мое беспокойство, потому что ее брови сошлись на переносице.
— Иди сюда, глупый мальчик! У него большое сердце, ты же знаешь, Тейлор. Как и у всех! — Барб обвивает руками мою шею и по-матерински целует в щеку. Тейлор наблюдает за нашим разговором, и я надеюсь, что нежность Барб по отношению ко мне покажет Тейлор, что я неплохой парень и что мы все стоим того, чтобы быть рядом.
Когда ужин заканчивается, мы оставляем Барб и Тейлор болтать за кухонным столом, а сами направляемся в заднюю комнату поиграть в карты. Я сосредотачиваюсь на рассказе Митча о трех молодых работниках, которых он привел к нам для участия в программе из исправительного учреждения. В ближайшие месяцы работа на ранчо по клеймению и разведению животных активизируется. Нам понадобится помощь.
Время проходит в компании хороших друзей, и, несмотря на то, что я проигрываю в карты, я ловлю себя на том, что смеюсь, чтобы избавиться от прежнего напряжения.
Когда мы заканчиваем нашу третью игру, я предлагаю угостить всех кофе и, выходя из подсобки, замедляю шаг, направляясь на кухню. Барб и Тейлор разговаривают, и я не могу удержаться от желания немного послушать.
— После этого мы просто не могли допустить, чтобы это повторилось. Врачи сказали нам, что это невозможно. Это было то, что я всегда носила в себе, — голос Барб, полный слез, разрывает мне сердце, и я должен взять себя в руки. Я понимаю, что она рассказывает Тейлор о своей потере беременности и возникших из-за этого проблемах, из-за которых у них никогда не могло быть детей. Вот почему они всегда относились ко мне и моей сестре как к своим собственным детям. Мы восполнили их нужду. Митчу и Барб всю жизнь приходилось жить с пустым гнездышком.
Они на мгновение замолкают, и Барб собирается с духом, прежде чем заговорить снова. Мне приходится напрячься, чтобы расслышать ее.
— Как ты думаешь, дорогая, ты захочешь детей?
Тейлор немного неловко откашливается.
— Знаешь, я как-то не задумывалась об этом. Я еще молода. Есть вещи, которые я хочу сделать в первую очередь, — от ее слов у меня внутри все переворачивается. Я подавляю кашель и опираюсь о дверной косяк.
— Чем бы ты хотела заниматься больше, чем быть мамой, дорогая?
— У меня свой маленький бизнес. Я люблю печь. Это то, в чем я хороша. Раньше я работала в пекарне, и мне это нравилось
— Ну, ты же знаешь, что говорят о пути к сердцу мужчины. Думаю, ты на правильном пути.
— Надеюсь, что так. — Она на мгновение замолкает. — Я даже придумала название для пекарни: «Выпечка по рецепту Тейлор». Что думаешь?
— Восхитительно. Я думаю, с тем, как ты умеешь печь, и с тем, какая ты милая, ты добьешься всего, чего только захочешь, дорогая! — нежность в голосе Барб такая милая и неподдельная, и я бы хотел, чтобы и я так же относился к планам Тейлор. Она заслуживает счастья, но ее планы идут вразрез с моими желаниями.
Может быть, другие правы. Может быть, она слишком молода. Может быть, мне следовало сделать ставку на кого-то постарше. Или, может быть, мне следовало откровенно сказать ей, чего я хочу от наших отношений.