— Тейлор живет со всеми нами, потому что она со всеми нами.
Митч выпрямляет спину. Барб медленно прижимает салфетку к губам, словно останавливая себя, чтобы не заговорить. Глаза детей широко раскрыты, но не потому, что они понимают, что происходит, а потому, что напряжение в комнате становится невыносимым.
— Нам стоит поговорить об этом в другой раз, — говорю я, с отвращением наблюдая за тем, как Кэтрин и Холт испытывают тот же невинный страх, что и я сам много лет назад. — Сегодня день рождения Джесси. Пора праздновать, и дети...
Я добавил последнюю часть, надеясь, что Бет поймет, но это как красная тряпка для быка.
— Где ты ее нашел?
Джесси качает головой.
— Я не собираюсь обсуждать это с тобой сейчас, Бет.
— Это ранчо тоже мое, Джесси. Может, я и не живу здесь, и не помогаю тебе вести хозяйство, но я, черт возьми, не собираюсь сидеть сложа руки, пока ты рискуешь из-за какого-то безумного увлечения девушкой, годящейся тебе в дочери.
Тишина, которая воцаряется после этого заявления, подобна облаку ядовитого газа, окутывающему торжество и оседающему между всеми сидящими за столом.
— Ранчо вне опасности, — тихо говорит Тейлор. — Меня не интересует ранчо, и, в любом случае, я замужем за Клинтом, а не за Джесси.
— Значит, это правда?
Тейлор кивает, и Джесси обнимает ее за плечи, словно защищая.
— Тейлор — хорошая женщина, и то, как ты нас допрашиваешь, несправедливо, Бет.
— Я не люблю, когда мне лгут, Джесси. Когда люди лгут, это обычно происходит потому, что они занимаются чем-то сомнительным, и я не хочу, чтобы ты рисковал тем, что наша семья создавала поколениями. Твой последний брак едва не стоил нам всего.
Господи. Она действительно пошла на это.
— Я думаю, нам всем нужно успокоиться, — произносит Митч. — Мы должны съесть то, что приготовила Тейлор, а затем поговорить где-нибудь наедине.
Как самый пожилой человек здесь, а также из-за важности своей работы, Митч пользуется большим уважением.
Бет усаживается на свой стул и нарезает мясо, отправляя кусочек в рот и пережевывая. Мы все следуем ее примеру, атмосфера становится напряженной, поскольку никто не может придумать, что сказать, чтобы не накалить обстановку. Тейлор гоняет еду по тарелке, и щеки Клинта краснеют. Джесси едва может жевать, так сильно сжаты его челюсти. Это самая неприятная еда за все время, и это о чем-то говорит.
Еда застревает у меня в желудке, как гранитная глыба, и я проверяю, все ли доели, прежде чем встать и собрать тарелки. Что бы ни обсуждалось, я остаюсь в стороне. Конфронтации я избегаю, и Джесси это прекрасно понимает. Он вырыл эту воронку. Он может справиться с тем, чтобы выбраться из этого в одиночку.
— Вы, ребята, можете пройти в заднюю комнату, — говорю я. — Я останусь здесь с детьми и помогу Тейлор.
Джесси, Бет, Дункан, Митч и Барб с напряженными позами и обеспокоенными лицами покидают кухню. Клинт тоже отстает, но я уговариваю его следовать за ними.
Я даю Кэтрин и Холту по большому куску шоколадного торта, чтобы они отвлеклись, и заключаю Тейлор в теплые объятия.
— Не беспокойся о том, что там происходит, — прошу я. — Это проблема Джесси, с которой он должен разбираться.
— Я не хочу никого расстраивать, — говорит она, прижимаясь ко мне.
— Знаю. — Поглаживая ее по волосам, я жду, пока она расслабится. — Это всегда было проблемой, с которой нужно было разобраться. Лучше сделать это пораньше.
— Только не на вечеринке по случаю дня рождения.
— Лучше сейчас, чем потом, — говорю я. — Поверь мне.
14. Внешняя угроза
Джесси
— Сколько их? — рявкаю я в трубку.
— Трое, — отвечает Клинт, разочарованно выдыхая.
— Покалечены?
— Они перегрызли им глотки.
Я вздрагиваю от этой картинки.
— Нам нужно убрать их с поля.
— Уже занимаюсь этим. Я отогнал остальное стадо. Они стояли вокруг и таращились на трупы.
Иисус. Это ужасная картина.
— Вы с Мавериком сможете с этим справиться? Я жду Митча.
— Если придется.
Я морщусь и вешаю трубку. Обстановка накалилась после ужина в честь моего дня рождения, который превратился в катастрофу. Бет подняла кучу грязи, и все поперхнулись. Митч и Барб откровенно возмущены. Бет думает, что я проигрываю наше наследство. Дункан недоволен тем, что его жена несчастлива. Клинт и Маверик не ценят драму и стресс, а Тейлор подавлена. Вряд ли это можно назвать рецептом счастливой семьи.
Я спешиваюсь и привязываю Бристоль к ближайшему столбу. Дверь барака открыта, и изнутри доносится запах чистящих средств.