Я поворачиваюсь к подруге Тейлор.
— Спасибо, что позаботилась о Молли, и прости, что тебе пришлось с этим столкнуться. — Я машу в сторону отца Тейлор. Он стонет и корчится на земле, а огромный ботинок Джесси давит ему на грудь.
Я подбираю два камня и кладу их обратно в сад, заполняя вмятины в земле. Ее мама устроила красивую выставку, которую я хочу попытаться вернуть на место. Требуется еще три перемещения туда и обратно, пока ступеньки не освободятся от камней.
— У тебя есть щетка?
Натали исчезает внутри и возвращается со щеткой и небольшим поддоном. Я сметаю грязь, насколько могу, и рассыпаю ее вокруг цветов. Теперь все выглядит не так уж плохо. Профессионалу нужно будет заделать всего несколько вмятин на двери.
— Ты хороший друг, — говорю я ей, собираясь проведать Тейлор и Молли.
— Она не заслуживала такого отца, — произносит Натали. — По крайней мере, мой просто съехал с катушек и бросил нас. Но этот мужчина... — она качает головой. — Ему на них наплевать. Он действительно причинит им боль, если представится такая возможность.
— Он получит по заслугам.
Она кивает, поглаживая предплечье поверх сиреневого свитера.
— Ты собираешься присматривать за ними теперь? — ее темно-карие глаза оценивающе смотрят на меня, изучая выражение моего лица.
— Мы все будем присматривать, — отвечаю я. — До тех пор, пока они этого хотят.
— Это хорошо, — говорит она. — Тейлор заслуживает всего мира за все, через что ей пришлось пройти. Ты должен дать ей это и ничего меньше.
Я не знаю, что сказать перед лицом такой крепкой дружбы. Я мог бы сказать ей, что хотел бы подарить Тейлор весь мир, но большую часть времени я совсем себе не доверяю. Я мог бы сказать ей, что с Тейлор я начинаю надеяться на то, на что раньше никогда не осмеливался. Она раскрывает во мне все лучшее: защитные инстинкты, доброту, желание сделать все, что в моих силах, чтобы защитить ее и сделать счастливой. Но сейчас не время и не место признаваться в том, в чем я не готов признаться самому себе, поэтому я улыбаюсь и делаю два шага назад, прежде чем повернуться и уйти.
Копы прибывают через пятнадцать минут. Джесси рассказывает о преступлениях отца Тейлор, за исключением аукциона невест. Угрожающего поведения, порчи имущества и сексуального насилия будет достаточно, чтобы посадить его за решетку. Тейлор даст показания, потому что хочет обезопасить свою сестру. Это единственный способ гарантировать, что ее отец не попытается прийти за ними обоими.
По дороге домой Тейлор садится посередине, а Молли кладет голову на колени сестры и засыпает.
— Она, должно быть, очень устала, — шепчет она, с нежной заботой убирая волосы с лица Молли. Я обнимаю Тейлор за плечи, словно защищая ее, желая, чтобы она почувствовала мою силу и знала, что теперь ей нечего бояться.
Впервые в жизни я верю, что поступлю правильно по отношению к женщине, настолько, чтобы построить с ней жизнь. Все эти годы я боялся, что буду похож на своего отца, что давление любви и семейной жизни доведет меня до крайности, и теперь это кажется таким глупым.
Я не он. Совсем на него не похож.
Я могу это сделать. Но то, чем я способен быть для Тейлор, может оказаться не тем, чего она хочет.
— Теперь все будет хорошо, — говорю я, потому что это то, что ей нужно услышать.
Но хотя мое сердце тоже хочет в это верить, я знаю, что Джесси, Клинт и я должны признать, насколько неправильна наша роль в жизни Тейлор, и исправить это, как только сможем.
18. Свободное падение
Джесси
Когда мы возвращаемся на ранчо, уже поздно. Митч заснул на диване в кабинете, скрестив руки на животе и приоткрыв рот. Я осторожно трогаю его за плечо, не желая вызвать у мужчины сердечный приступ, разбудив его слишком быстро.
— Митч, мы дома.
Он просыпается, глубоко вздыхает и моргает усталыми глазами.
— Вы нашли Молли?
— Да. Она наверху, устраивается с Тейлор.
— Это хорошо. Мы с Барб так волновались. — Он садится прямее и смотрит в угол комнаты, выражение его лица задумчивое. — Между нами не должно быть никаких неприязненных чувств, — натянуто произносит он. — Я не могу сказать, что понимаю, что ты здесь делаешь. Не могу сказать, что я это уважаю. Но ты для меня как сын, как и другие мальчики. И Тейлор, и ее сестра… им нужны хорошие люди рядом с ними.
— Так и есть. — Я потираю затылок, чувствуя на своих плечах тяжесть двух миров. Мое прошлое и будущее враждуют, а люди, которых я люблю, находятся в затруднительном положении. Мне не по себе.