— Барб сказала мне, что, по ее мнению, Бет была неправа в том, как она относилась к происходящему. Ей нравится Тейлор. Она не хочет, чтобы Тейлор думала, что мы осуждаем ее, но такой образ жизни не соответствует нашим убеждениям.
— Я люблю ее, — тихо говорю я Митчу. — Мы все любим. И мы будем заботиться о ней, пока в нас есть жизнь. Возможно, Бог не сможет освятить этот брак, но это будут отношения, основанные на привязанности, уважении и любви. Я надеюсь, ты сможешь это принять.
Митч кивает, задумчиво поджимая губы.
— Твоя сестра будет орешком покрепче.
— Надеюсь, она смирится. — Это все, что я могу сказать. Никто никогда не заставлял Бет делать то, чего она не хотела.
Митч подается вперед, упираясь ладонями в подушки.
— Ну, мне, пожалуй, пора домой. Барб не спит, когда меня нет рядом. Она будет беспокоиться о Тейлор.
— Спасибо, что пришел сегодня вечером и за… ты же знаешь.
Он с трудом поднимается на ноги и хлопает меня по плечу.
— Современный мир с каждым днем становится все более загадочным, но так было всегда для каждого стареющего поколения.
Я провожаю его, машу на прощание и закрываю за ним дверь, когда он уезжает в ночь. Его отношения с Барб — это то, чего я хочу от Тейлор: готовность встретить все хорошее и плохое, что жизнь смешивает в коктейль, единым сердцем.
Я кладу руку на прохладное дерево и снова думаю о своих словах.
«Это будут отношения, построенные на привязанности, уважении и любви».
Внезапно мои действия начинают казаться противоречивыми.
Я поднимаюсь по лестнице, останавливаюсь у закрытой двери Тейлор, прислушиваясь к приглушенному шепоту сестер.
Клинт сидит на кровати, сжимая в руке стакан с водой. Одетый в пижамные шорты и покрытый давно выцветшими татуировками, он по-прежнему выглядит внушительно и устрашающе. В соседнем дверном проеме появляется Маверик. Обычно веселое выражение его лица сменилось усталостью и озабоченностью. Он кивает в сторону комнаты Клинта, и я следую за ним внутрь. Он закрывает за нами дверь.
Клинт встает, переводя взгляд между нами, и на его лице отражается беспокойство.
— Что?
— Мы должны дать Тейлор возможность расторгнуть брак, — говорит Маверик.
— Что?
Шок Клинта отражает мой собственный.
— Я знаю, что мы хотим ее, но все это неправильно. — Когда Маверик качает головой, видно, что ему не по себе.
Я прислоняюсь к стене, чувствуя себя так, словно он пнул меня в живот.
— Мы нужны ей, — отвечает Клинт. — Сейчас больше, чем когда-либо.
— Но я не об этом. Я не говорю, что мы должны выставить Тейлор и Молли на улицу. Я ни за что не выпущу этих двух девушек из виду после того, через что они прошли. Но Тейлор этого не выбирала. Она не выбирала участие в аукционе. Она не выбирала Клинта в качестве своего мужа. Она определенно не выбирала отношения вчетвером, к которым мы ее призывали.
Я вздыхаю, зная, что он говорит правду, но не желая, чтобы это было правдой. Тейлор счастлива с нами, не так ли? Она не захочет разрушать то, что мы создавали.
— Не пошатнет ли это ее устои? Ей нужно, чтобы мы были сильными ради нее. Ей нужна стабильность. — Клинт прикрывает рот и подбородок рукой, мрачно опустив глаза.
— И мы можем предложить ей все это как друзья. Но мы не можем просто продолжать в том же духе. — Маверик засовывает руки в карманы джинсов и выпрямляется, как будто ему нужно больше уверенности, чтобы принять эту суровую правду. — Я не хочу быть с женщиной, которая со мной только из-за тяжелых обстоятельств. Мне нужно, чтобы у нее был выбор, что ей делать со своей жизнью.
— А что, если она скажет, что хочет уйти, — говорю я. — Ты сможешь это принять?
— Это было бы больно, — признается Маверик. — Конечно, это было бы больно. Я не хочу ее терять. Но, возможно, у нас никогда не было ее — по крайней мере, в том смысле, который имеет значение.
Я не хочу терять Тейлор. Я хочу слушать, как она поет, пока печет, и смеётся над глупыми шутками Маверика. Я хочу, чтобы она поняла сдержанный характер Клинта и увидела, что скрывается за моей раздражительной внешностью. Я хочу, чтобы она узнала нас, прониклась к нам симпатией, уважала и любила. Я хочу для всех нас того, что я запланировал.
Но Маверик прав. Я не могу все контролировать. Тейлор должна выбрать нас, иначе это никогда не сработает. Она просто будет искать способы уйти, и я не смогу смириться с ее уходом, особенно после того, как мы станем еще сильнее привязаны друг к другу. По крайней мере, сейчас мы поступаем правильно.
— Кто с ней поговорит? — спрашиваю я.