— Я думаю, в местной школе было бы лучше. Ей же нужно будет завести друзей? — последнюю часть она произносит как вопрос.
— Она заведет, — подтверждаю я. — Я знаю, вы обе далеки от того, что знаете, и для вас важно пустить корни.
Тейлор кивает и сосредотачивается на своей тарелке. Она глубоко вздыхает, поджав губы, как будто мои слова приносят ей облегчение. Возможно, она беспокоилась, что мы будем недовольны приездом Молли. Она сильно ошибалась.
Когда обед заканчивается, я говорю Маверику и Клинту, что встречусь с ними через полчаса. С тремя нашими работниками мое присутствие не так уж и необходимо.
— Можно с тобой поговорить? — спрашиваю я Тейлор. — У меня в кабинете.
Это звучит до смешного официально, но ничего не поделаешь. То, что я хочу сказать, не для ушей Молли.
— Конечно. Молли, ты не могла бы закончить с уборкой?
Молли без возражений начинает очищать тарелки в мусорное ведро, а Тейлор следует за мной в коридор. Как только мы оказываемся в моем кабинете, я закрываю дверь. Тейлор выжидающе стоит, ее поза напряжена, а взгляд устремлен в пол.
Я сажусь и уговариваю ее сделать то же самое. Как только ее зад касается стула, она вздрагивает.
— Я знаю, что ты не подписывался на ребенка, Джесси. Если присутствие Молли здесь нежеланно, мы съедем. Мне просто нужно немного времени, чтобы подготовиться.
— Ты этого хочешь? — спрашиваю я. — Ты хочешь уйти?
Мое сердце уже разрывается на части, когда я вижу, как неуверенность омрачает выражение ее лица.
— Я хочу того же, чего хочешь ты, — отвечает она.
Милая, прелестная девочка. Она слишком привыкла пренебрегать своими чувствами ради других, но я больше не позволю ей этого, даже если ее выбор противоречит моим желаниям.
— Нет, Тейлор. Так дело не пойдет. Скажи мне, чего ты хочешь. Если ты хочешь уехать с сестрой, будь честна. Если ты хочешь остаться здесь, но не поддерживать отношений с кем-то из нас или со всеми нами, просто скажи мне. Что бы это ни было, все будет хорошо.
— Я тебе больше не нужна?
Боль, прозвучавшая в ее вопросе, еще сильнее разрывает мое сердце.
— Конечно, я хочу тебя. И Маверик, и Клинт чувствуют то же самое. Если ты решишь уйти, это убьет нас. Но мы бы поняли, Тейлор. В тот день на аукционе я подумал, что это то, чего ты хотела. Брак. Семья. Может быть, не с тремя мужчинами, но, по крайней мере, с одним. Я надеялся, что со временем ты проникнешься чувствами ко всем нам. Но теперь мы выяснили, что это было сделано из-за твоего отца… Мы просто хотим убедиться, что ты с нами, потому что ты этого хочешь.
— Хочу, — быстро отвечает она. Тейлор протягивает руку через разделяющее нас пространство и берет обе мои большие, грубые руки в свои маленькие, изящные ладони. Она переплетает наши пальцы и пристально смотрит на меня. — Я никогда не верила, что найду таких мужчин, как вы. Мужчин, которые будут бороться за меня. Которые возьмут на себя мои проблемы и разделят их? С которыми я почувствую, что чего-то стою? Но... — ее взгляд устремляется к окну. — Я не готова быть мамой, Джесси. Я не хочу этого. Еще нет. И я боюсь, что ты не захочешь меня, если я не смогу дать тебе то, что тебе нужно.
Я подношу ее руки к своим губам, нежно целуя ладони.
— Я понимаю, милая девочка. Я желаю тебя. Я хочу, чтобы сбылись твои мечты. Мы сделаем все возможное, чтобы «Выпечка по рецепту Тейлор» стала реальностью. И однажды, когда ты будешь готова, я знаю, что мои мечты тоже сбудутся, пока ты остаешься с нами.
Когда я смотрю в ее глаза, в них уже наворачиваются слезы.
— Я хочу этого, — признается она, — но как же твоя сестра? Я не собираюсь нести ответственность за разрушение вашей семьи.
— Я позабочусь о своей сестре, — обещаю я. — Это может занять некоторое время, но она поймет, что между нами все по-настоящему, и все будет хорошо.
Когда я заключаю Тейлор в объятия и крепко целую ее, у меня перехватывает дыхание от облегчения.
Но хотя я и пытался успокоить Тейлор насчет Бет, часть меня сомневается, что она когда-нибудь передумает. И если она не простит меня за эти отношения, сможет ли Тейлор когда-нибудь по-настоящему почувствовать, что ее законное место с нами?
19. Семья превыше всего
Тейлор
Когда первые лучи рассвета пробиваются сквозь шторы, я смотрю, как спит моя сестра. Мне трудно поверить, что она действительно рядом со мной, в постели, в безопасном месте, вдали от ярости и жестокого обращения нашего отца. После вчерашнего разговора с Джесси я немного успокоилась, но все еще остается нерешенным вопрос с Бет. На ранчо никогда не будет все в порядке, если люди, которые важны за пределами ранчо, не поймут, что я здесь делаю.