— Тебе понравится на ранчо Твин Спрингс, — говорю я. — Оно, конечно, красивое.
Она кивает, глядя на меня, но затем отводит взгляд.
— Да. Пейзаж, дом, животные. Это самое лучшее. — Я говорю, как один из тех придурковатых риэлторов из дневных телепередач.
Тейлор не отвечает, поэтому я продолжаю.
— Ты быстро освоишься.
— За кого я выхожу замуж? — выпаливает она, когда мы выходим из здания. Она останавливается, наблюдая за удаляющимися фигурами Джесси и Клинта.
— За Клинта, — говорю я и, приподняв шляпу, провожу рукой по влажному от пота лбу. Мои волосы, наверное, в беспорядке.
Она удивленно смотрит на меня. Из всех нас он был наименее привлекательным.
Ее зубы впиваются в нижнюю губу с такой силой, что она белеет.
— Это то, чего ты хочешь, верно?
Она несколько раз моргает, ее глаза становятся стеклянными.
— Да, — шепчет она. — Конечно.
Почему я ей не верю?
Все это не моя проблема. Джесси придется собирать по кусочкам свой безрассудный план. Если она дрожит перед тем, как стать женой Клинта, то как, черт возьми, она будет относиться ко всему остальному, что ей предстоит?
— Поехали, — говорю я. — Чем быстрее мы вернемся, тем быстрее сможем показать тебе окрестности. Тебе понравится, я обещаю.
Это самое слабое обещание, которое я когда-либо давал.
Поездка домой занимает два часа, и это чертовски неудобно. Клинт сидит рядом с Тейлор на заднем сиденье, всю дорогу уклоняясь от разговора. В свою защиту можно сказать, что Тейлор засыпает через десять минут, неловко прислонившись головой к борту грузовика. Мы с Клинтом обмениваемся многозначительными взглядами. Бедняжка либо устала, либо притворяется спящей, чтобы не общаться с нами. В любом случае, это, наверное, к лучшему. Клинт — сильный и молчаливый мужчина. В тоне Джесси обычно слышны командные нотки, которые вселяют страх в ничего не подозревающих людей. К тому же он упрямый. Я болтаю без умолку и отпускаю шутки, чтобы заполнить пустоту. Между нами говоря, мы, вероятно, производим ужасное, загадочное или пугающее первое впечатление.
Рубашка, которую я ношу, жмет мне шею, и я расстегиваю две верхние пуговицы. Ветерок, врывающийся в открытые окна, теплый и сухой, но, тем не менее, прохладный.
Я чувствую себя не в своей тарелке, пока мы не добираемся до границы ранчо. Как рыба, вытащенная из воды, я вздыхаю спокойно, только когда оказываюсь дома.
Мы проезжаем мимо основного стада, когда Джесси резко тормозит, подъезжая вплотную к забору. Одна из коров запуталась и тщетно пытается высвободить сдавленное горло.
— Чертово тупое животное, — ворчит Джесси, вылезая из грузовика. Я следую за ним по пятам и, поднимая пыль, спешу на помощь. Клинт выходит из машины последним, или, по крайней мере, мне так кажется, пока минуту спустя Тейлор не оказывается в шести футах от нас, пока мы препираемся с бешеной коровой, пачкая одежду и истощая силы. Когда она наконец освобождается, забор превращается в сплошное месиво, а мы растрепаны и вспотели.
Первое впечатление оставляет желать лучшего.
Тейлор широко раскрывает глаза, когда корова пытается вернуться в стадо, ее походка неровная, а глаза все еще выпучены.
— Может, нам отвести ее в хлев? — спрашивает Клинт Джесси.
— Давай подождем несколько минут… посмотрим, будет ли она есть и пить.
Пока я ищу инструменты в кузове грузовика, Джесси и Клинт прислоняются к забору, наблюдая за коровой. Тейлор, по-прежнему держась на расстоянии, делает то же самое.
В ее глазах ранчо кажется диким и непредсказуемым местом. Если вы еще не привыкли к такой жизни, вам может быть трудно приспособиться к ней. Время здесь долгое и трудное, а круговорот жизни и смерти неизбежен.
Мне удается починить перекошенные, сломанные части забора, и с коровой, кажется, все в порядке. Мы все возвращаемся к грузовику, забираемся внутрь, чтобы продолжить путь к дому.
— И часто такое случается? — спрашивает Тейлор.
— Да, — Джесси качает головой. — Коровы — глупые животные.
— Они такие большие. Я и представить себе не могла, насколько они большие.
— Большие и глупые, — у Джесси нет чувства юмора.
Клинт прочищает горло.
— Они милые создания. Обычно послушные. Счастливы только в стаде.
— В отличие от людей. — Тейлор издает тихий горловой звук. Она еще не осознает этого, но она только что подытожила слова Клинта. Он счастливее с животными, чем с другими людьми, счастливее в одиночестве, чем в компании, обычно задумчивый и жесткий. Интересно, как она найдет его в качестве мужа. По крайней мере, когда мы с Джесси будем рядом, ей не будет одиноко.