В какой-то момент снова включается электричество, и моя комната наполняется светом. Я встаю, надеваю пижаму и нахожу свой телефон. Когда я уезжала от Картера, я обменяла свой телефон на новый, с одноразовым номером, чтобы его нельзя было отследить. Моя семья отреклась от меня, и все мои друзья покинули меня после того, как Картер начал ограничивать мои передвижения. Нет сообщений, которые нужно проверять. Никто в мире не заботится обо мне и не знает, где я.
Вместо этого я просматриваю новости, желая почувствовать хоть какую-то связь с внешним миром. Местный новостной сайт полон историй о коррупции и насилии, приправленных глупыми историями о том, как приятно чувствовать себя, например, на фотографии кота, выигравшего конкурс. Я вздыхаю, не находя ничего, что могло бы привлечь моё внимание, пока на экране не появляется улыбающееся лицо Картера.
У меня перехватывает дыхание, сердце сжимается в одном сильном ударе, который, кажется, будет последним.
«Местный бизнесмен заключил новый контракт», — таков заголовок. Я дочитываю статью до конца и узнаю, что Картер выиграл крупный контракт на предоставление недорогого жилья. Он много лет пытался заняться строительством, и, я думаю, он наконец-то решился на это. У него нет опыта, необходимого для управления компанией, которая занимается строительством жилья. Он будет обманывать их самым дешёвым способом, а любые инспекторы будут подкуплены. Именно так всегда действует Картер, оставляя за собой море катастроф. Бедные люди, которым придётся жить в таких условиях, столкнутся с бесконечными проблемами.
Но при упоминании суммы контракта у меня волосы встают дыбом. Более богатый Картер — более опасный Картер. Это даст ему ещё большую власть над Хэлли и косвенно надо мной.
Денег, которые я заработаю на этом годичном контракте, будет недостаточно, когда я буду сражаться против человека, у которого в карманах полно политиков. Это катастрофа. Меня охватывает безнадёжность.
Я тихо всхлипываю в ладонь, понимая, что могу разбудить любого из трёх мужчин в соседних комнатах. Если я их разбужу, они могут захотеть секса, а я не выдержу большего, даже если они крепкие и красивые, и с ними приятно, когда этого не должно быть.
Хэлли где-то там, и незнание, где именно, сводит меня с ума. Я не могу сосредоточиться. Я уже несколько недель не ела как следует. Косточки на моих бёдрах теперь более рельефные, чем были, когда я впервые встретила Картера, до того, как Хэлли сделала меня толстой.
В моей памяти всплывает лицо Шоны. Мы не были друзьями. Никто из тех, кто работал на Картера, не связывал себя ничем, кроме как мимолётным общением со мной. Несмотря на то, что я часто была окружена людьми, ему удалось изолировать меня. Но я часто замечала, что Шона смотрит на меня с жалостью в тёмных глазах. Она готовила мне мой любимый коктейль в баре без моей просьбы. Иногда она клала руку мне на плечо, если Картер из-за чего-то злился, и видела, как я вздрагивала. Когда Хэлли родилась, она подарила ей милого жёлтого кролика и погремушку, завернутые в розовую оберточную бумагу и перевязанные лентой. Внизу лежала коробка шоколадных конфет для меня, моих любимых.
Она не была моей подругой, но я чувствовала связь, которую она пыталась скрыть, опасаясь потерять работу. Она тоже презирала Картера. Это было очевидно по тому, как она смотрела ему в спину, словно желая, чтобы он упал замертво у неё на глазах.
Достаточно ли этого, чтобы рискнуть и спросить её о Хэлли?
Она может ничего не знать, но, с другой стороны, она может знать что-то важное, и я не думаю, что смогу продолжать в том же духе, когда под моей тревогой скрывается беспокойство. Я не могу быть матерью-неудачницей, которая не делает всё, что в моих силах, чтобы обеспечить безопасность своей дочери.
Я открываю приложение Мессенджер и нахожу в сумке номер Шоны. Добавляю её в качестве контакта и быстро набираю сообщение.
Привет, Шона, пожалуйста, никому не сообщай этот номер. Мне пришлось сменить его из-за К. Я далеко, там, где он никогда меня не найдёт. Я в безопасности, но со мной нет Х. К забрал её. Я не знаю, где она, и это сводит меня с ума от беспокойства. Я в отчаянии. Ты её видела? Ты знаешь, где она? С ней всё в порядке? Я надеюсь, что с тобой всё хорошо. Если ты можешь выбраться оттуда, ты должна это сделать. Там опасно. Он опасен. Делай, как я, и уходи, если сможешь. С.