Никакие деньги не заставили бы меня отпустить этого человека обратно в мир.
Я включаю радио, заглушая его приглушённые крики бодрой музыкой кантри.
Билл ничего не говорит, он ведёт машину, держа одну руку на руле, как будто мы едем на пляж. Я смотрю, как мимо мелькают деревья, словно сцена из кинофильма.
Мой пульс учащается от предвкушения, когда Билл медленно подъезжает к повороту и сворачивает внутрь. Машина дёргается и ныряет по неровной поверхности и в конце концов останавливается.
Мы поворачиваемся, чтобы посмотреть друг на друга.
— Я позвоню. — Он достаёт одноразовый телефон, который я ему дал.
Я киваю и выскакиваю из машины, кладу винтовку на землю, прежде чем захлопнуть пассажирскую дверь и обойти машину. Распахнув багажник, я вытаскиваю Картера на этот раз за ноги. Его тело неуклюже падает на землю, и он кряхтит от неудобства.
— У меня есть дочь. Я отец. Она всего лишь ребёнок. — Он старается говорить ровным голосом, но в нём чувствуется дрожь. От одного упоминания о Хэлли у меня кровь закипает в жилах.
Билл разворачивает «Дефендер» и ползет обратно по тропе. Я смотрю ему вслед, а фары становятся всё тусклее и тусклее, пока машина не набирает скорость.
У моих ног Картер начинает биться и рычать. Я поднимаю правое колено под прямым углом, прежде чем изо всех сил ударить его ногой в живот.
Он стонет и сворачивается калачиком, когда я наношу второй удар по его плечу, а затем оттаскиваю его обмякшее тело дальше в лес, ставя его на колени. Весь мой гнев, моя горечь, моё негодование из-за того, что я потерял своё детство из-за такого мудака, как этот, выплёскиваются на поверхность. Я вспоминаю печальные и умоляющие глаза Скай. То, как содрогалось её тело, когда она рыдала, оплакивая потерю своего ребёнка.
Будет нетрудно сделать то, что должно быть сделано.
Ради неё и своего собственного спокойствия я бы отправился на край света.
Я возвращаюсь за винтовкой, прежде чем сорвать мешок с головы Картера.
Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами, а из его разбитого рта стекает кровавая слюна.
В воздухе витает запах его мочи.
Трус.
Ночь тёмная, но лунный свет отбрасывает слабый отблеск, позволяя нам обоим кое-что разглядеть.
Я рад, что он видит моё лицо.
Лопата, которую я оставил здесь раньше, блестит, а глубокая яма, которую я выкопал, зияет во всю ширь.
Я жду.
— Ты не обязан этого делать. — Это шёпот, нежная мольба человека, у которого руки в крови, а впереди столько страданий, что он направляется прямиком в ад.
Я приподнимаю его подбородок дулом винтовки.
В девять часов вечера я слышу шорох шин по дороге и свет фар.
Билл всё ещё слушает канал кантри, который я выбрал, и это меня забавляет. Он всегда больше любил рок. Я открываю заднюю дверцу, проверяя, выполнил ли он последнюю часть договоренности.
На заднем сиденье автомобиля, уютно устроившись, спит младенец с розовыми щечками, укрытый мягким розовым одеяльцем.
Моё сердце сжимается незнакомым образом, и у меня сжимается горло.
Среди всей тьмы в мире есть невинность и красота.
У меня было не так уж много всего этого, но скоро это изменится.
Я закрываю дверь как можно тише, чтобы не разбудить наш драгоценный груз, и забираюсь на пассажирское сиденье. Билл передаёт мне одноразовый телефон, который я уничтожу позже.
Его взгляд падает на мою винтовку, когда я кладу её рядом с собой.
Он был моим напарником. Мужчиной, которому я мог бы доверить свою жизнь.
Он не спрашивает, а я не рассказываю.
У каждого из нас есть секреты, которые мы унесём с собой в могилу.
Поэтому, вместо того чтобы поддерживать беседу, мы направляемся в лес, к хижине.
Навстречу новой жизни.
Свет включен, занавески раздвинуты. Домик освещает линию деревьев вокруг себя, словно угли в темном очаге.
Грузовик Уэста здесь. Короллы Шоны нет.
Билл останавливает «Дефендер» в пятидесяти футах от него и пристально смотрит перед собой.
— Мы в расчете?
— Да.
Он кивает.
Когда я выхожу на опавшую листву, и ветер хлещет вокруг меня, я прислоняю винтовку к машине. Я открываю заднюю дверь и пытаюсь отстегнуть автокресло от ремня безопасности. Есть много вещей, в которых я являюсь экспертом, но дети и их снаряжение — это не одно и то же.
Хэлли шевелится, но не просыпается, даже когда я поднимаю её на руки и начинаю короткий путь домой, сжимая винтовку в другой руке.
Я не оглядываюсь, когда машина Билла с хрустом отъезжает, пока всё, что я слышу, — это отдаленный гул её двигателя.