Эйрн ответил с лёгкой улыбкой:
— Мир создаётся в сердцах, не в мечах.
Принцесса Эллиора была рядом, но держалась сдержанно, не раскрывая своих мыслей полностью. Её путь, как и прежде, был связан с королём Арно — рядом с ним она искала своё место, своё призвание.
Перед отъездом Арно сказал:
— Весной пришлю гонца. Возможно, судьба вновь потребует наших союзов. Королевству ещё предстоит преодолеть немало испытаний.
Они простились спокойно, почти по-семейному. Когда королевский отряд исчез за снежными холмами, Владислава долго смотрела вдаль, прижимая к себе Аделину.
Эйрн подошёл и тихо обнял её за плечи:
— Всё только начинается. Теперь мы живём не только для себя, но и для неё.
Она кивнула, улыбаясь сквозь лёгкую усталость:
— И для всего герцогства.
Эпилог
Зима окончательно вступила в свои права. Герцогство погрузилось в покой — редкий, хрупкий, но такой желанный для всех, кто устал от тревог.
Владислава сидела у окна, держала на руках Аделину и тихо напевала ей колыбельную, глядя на падающий за окном снег. В её сердце было спокойствие. Всё, что она так долго защищала, теперь спало мирным сном в её объятиях.
Эйрн подошёл, укутал их обеих пледом, поцеловал жену в висок и с лёгкой улыбкой сказал:
— Смотри, как тихо засыпает мир. Пусть хотя бы на время забудет о войнах и интригах.
Владислава улыбнулась, прижимая дочь ближе:
— Пусть. Но мир долго не спит. Он всегда что-то готовит…
А за снежными равнинами, далеко на юге, в королевском дворце, король Арно задумчиво смотрел в окно, погружённый в мысли. Рядом с ним стояла принцесса Эллиора — теперь уже не просто гостья, а верная союзница.
Мир между королевством и герцогством был заключён, но за границами этих земель поднимались новые ветры перемен. Другие королевства наблюдали за ними. Другие силы ждали своего часа.
Весна принесёт не только солнце и тепло, но и новые испытания.
И, быть может, совсем скоро герцогству вновь придётся встать на защиту того, что дорого.
Но пока что над замком был лишь снег, тепло огня и тихое дыхание спящей малышки.
А впереди — целая жизнь.
Конец