Его Величество соизволил, наконец, принять его. Алистер, честно говоря сам не очень понимал, что он забыл во дворце. Засвидетельствовать своё почтение и заручиться возможностью входить на дворцовую территорию, или, может быть, воспользоваться возможностью и забрать Диарлинг? Но король не пойдёт против Грация в открытую.
— Проходите, — лакей в белоснежной ливрее распахнул перед ним двери в малый тронный зал. Если он не забыл, то именно в нём, десять лет назад был представлен королю.
— Добрый день, господин Эурелиус, — король заговорил первым. В зале не изменилось ровным счётом ничего. Память хранила те же статуэтки и ковровую дорожку. Всё в точности такое, едва ли не до складок на королевских гобеленах.
— Добрый день, Ваше Величество, — он склонил голову, как положено по этикету. Он и не думал, что когда-нибудь ещё вернётся в столицу и тем паче зайдёт в этот зал.
— Я слышал, что вы давно не показывались в наших краях. Зачем же сейчас пожаловали? — А король вовсе не так прост, как о нём думают.
— Засвидетельствовать своё почтение, — Алистер поднял глаза и встретился с внимательным взглядом Его Величества.
— Ну будем считать, что я вам поверил, — удовлетворённо кивнул король. — Если у вас будут какие-то просьбы ко мне…
Король не договаривал специально, ждал просьбы и Небо знает чего он там ещё ждал. Но просить чего-то сейчас было глупо. В конце концов Диарлинг, возможно, и думать о нём забыла. Вот когда он уверится, что его помощь точно нужна девушке, тогда и будет действовать.
Поэтому он коротко поклонился и по знаку Его Величества вышел из зала. Аудиенция прошла так, как он рассчитывал. Наверное, кому-то король говорил другие слова, но Алистер поймал себя на глупом ощущении того, что услышал слово в слово то же, что и десять лет назад. А ещё — король знал, что он — эмпат. И поэтому, как он ни желал, не смог уловить ни одной эмоции.
Зато, выходя из дворца, он почувствовал много разных эмоций. Алистер специально не закрывался. Но даже если бы закрылся, не смог устоять против одной. Он обернулся, ища глазами ту, о которой только что думал и чьи чувства, пряные, похожие на галискаас и лаванду он узнал бы из тысячи. Из отдельно стоящего здания в нескольких шагах от дворца вышло несколько девушек. И она, Дарлинг, была среди них. Подойти или нет? Несколько секунд, показавшиеся ему часами, Алистер стоял неподвижно, потом всё таки сделал выбор и решительно пошагал к выходу из дворца.
Он не знает, что сказать ей. Пока ещё рано. Всеми этими фразами он прикрывался просто для того, чтобы не признаться себе, что он струсил. Что решил продлить неведение хотя бы ещё ненадолго.
Из дворца он вышел в растерянных чувствах. Что ему теперь делать? Куда идти? Чем заняться? Немного подумав, Алистер решил заглянуть в трактир. Послушать старые сплетни, позавтракать а ещё нанять несколько человек — привести в порядок имение. Всё таки раз он вернулся, кто-нибудь из старых знакомых может поспешить нанести визит вежливости. Правда, когда он исчез так внезапно для многих, скрылся в провинции, в Римсе, никто не бросился его искать. Но он и не надеялся. Близких друзей у него не было, а после смерти Сюзан и отца, не осталось вообще никого, кроме Гастина. Но он привык.
В трактире было шумно. С непривычки кружилась голова. Он не сразу смог закрыться от эмоций, поэтому несколько неприятных мгновений всё же пережил. А люди были что в Римсе, что здесь одни и те же. Зависть, злоба, тоска, эйфория и даже неприкрытая ненависть. Всё как везде. Наверное, после этого, еда показалась Алистеру до безобразия отвратительно невкусной.
После трактира он отправился в имение. Язык не поворачивался назвать его домом, хоть он и провёл в нём большую часть своей жизни. До вечера он разбирал старые бумаги в кабинете отца и вспоминал. Бумаги словно хранили воспоминания и чувства тех дней. А ещё мысли о Сюзан. Она снова воскресла в его мыслях. Тогда как на самом деле уже семь лет лежит в усыпальнице Герефордов. Нет. Чтобы не сойти с ума, ему обязательно надо чем-то отвлечься.
Вечером пришли люди, которых он нанял ухаживать за домом. Предстоит много работы. Если бы он не боялся выглядеть дураком в их глазах, то сейчас сам бы убирал и мыл вместе с ними. Но увы…
Алистер оделся. Выйти в сад, на свежий воздух казалось единственным верным решением. Дом стоял не в самом городе, как и в Римсе и отсюда не видно было его огней. Только буйство зелени разросшегося сада.
Вдруг стук копыт ворвался в привычную тишину. А через несколько минут показался и сам всадник. Ярко освещённые окна комнат, в которых шла уборка помогали как следует рассмотреть его. И Алистер был уверен, что не знает всадника. Но он был в цветах королевской семьи. Вот же загадка! Но всё разъяснилось довольно скоро.