<p>
Изучала камень, ходила следом то за одной группой, то за другой, ковыряла носком грубого ботинка сухую почву, через каждые полчаса задавала вопрос, нужна ли помощь – я делала все, чтобы не умереть со скуки и пригодиться хоть для чего-нибудь. Но все работы достались мужской составляющей, мы с Риттой остались не у дел, а потому заняли позицию наблюдателей, удобно устроившись на валуне у пещеры, где сейчас хозяйничали маги-ученые.</p>
<p>
Проплывающие сферы записывали полученную информацию, ближе к вечеру, когда мы вернемся в свои дома, Мастер О и гномы сядут за их изучение. Как отсмотрят материал, присвоят ему порядковый номер, запишут на постоянный носитель и прикрепят к делу.</p>
<p>
Было слышно, как мужчины о чем-то спорят, жарко обсуждают. «Уж у них-то работа кипит» - с завистью подумалось мне. Группы осматривали объекты таким образом, что двигались навстречу друг другу, начали с крайних и пошли к центру. Я с содроганием ждала, когда дойдут до третей с обеих сторон пещеры.</p>
<p>
С первыми закончили, перешли ко вторым. Не прошло и десяти минут, как куратор крикнул, что нашел нечто интересное. Вскоре все снова были в сборе и с любопытством рассматривали находку.</p>
<p>
-Лика, по твоей части, - Ногр держал в руках два амулета, разведя их по ширине плеч. Между амулетами растянулась картинка, отличающаяся от той, что стояла перед глазами – амулеты видели сквозь камни, высвечивая красным цветом стройный ряд символов.</p>
<p>
-Как настроены амулеты? Почему видны только буквы?</p>
<p>
-Это буквы? – удивилась стоящая за спиной девочка. –Похоже на какие-то завитушки.</p>
<p>
-Это древний язык демонов, - пояснил Мастер О. –Ты можешь прочитать?</p>
<p>
-Не все. Мне надо поднять справочник и проверить сочетание. Я перерисую, можно? – вытащила из рук куратора карандаш и блокнот, оторвала чистую страницу и принялась срисовывать буквы, складывающиеся в слова. Пока что непонятные. –Тут о змеях и крови. Похоже на инструкцию. Мы можем увидеть только это? При таком раскладе, я уверена, что должен быть жертвенник.</p>
<p>
-Я знал! Знал! – преждевременно ликовал Мастер О.</p>
<p>
-Приборы показывают нестабильный фон, но амулеты не видят ничего кроме букв, а они настроены как раз на отличающуюся энергию.</p>
<p>
-Но слова или фраза не могут так фонить, - колебался Док.</p>
<p>
-Давайте более внимательно осмотрим эту пещеру, - куратор светился энтузиазмом, как факел. –Запросто стоит магическая защита, скрывающая алтарь.</p>
<p>
-Если он тут есть, - резонно заметил Ногр.</p>
<p>
-Но ведь может быть! – настаивал на своем Мастер О.</p>
<p>
-Давайте работать группами, как и договаривались, - Ногр свернул картинку и положил амулеты в поясную сумку.- Можете здесь шариться, а мы пойдем в третью дыру, чтоб время не терять.</p>
<p>
Я уцепилась взглядом за гнома, но тот только хмыкнул:</p>
<p>
-Помню я про предупреждение, помню. Практиканты северные, за мной.</p>
<p>
Нас осталось четверо. Док, Ритта, Мастер О и я. Изначально группы делили не таким образом, но выбирать не приходилось.</p>
<p>
Профессионалы занялись изучением казалось бы пустой пещеры с помощью своего оборудования, близко нас с Риттой не подпускали, наказав сосредоточиться на стенах и полу для выявления возможных подсказок. Я за поручение взялась со всей ответственностью, скрупулезно изучая трещины и песок, а девочка лениво облокотилась на стену и скрестила на груди руки.</p>
<p>
-Избавились от нас, - с обидой в голосе покосилась на мужчин. А потом досадливо пнула пяткой стену.</p>
<p>
Послышался скрежет, Ритта белкой отскочила в сторону от подвижной стены и замерла.</p>
<p>
Я во все глаза смотрела на то, как сквозь камень проступают плитки с символами для обряда.</p>
<p>
-Ритта, что ты сделала? Куда нажала? – Док и Мастер О стояли рядом с нами, бросив свое умное оборудование.</p>
<p>
-Очуметь, - протянула я. –Я такие совпадения только в книжках видела.</p>
<p>
-Да я не знаю, - примесь гордости и удивления.- Я просто стояла вот тут, - она подошла к плиткам и повторила жест ногой. –А дальше вы сами знаете. Лика, а что это за знаки? – Ритта осторожно коснулась пальцем утопленного символа.</p>
<p>
И в эту секунду я поняла, что произошло. Плитка была третьей слева.</p>
<p>
-Убери руку! – закричала я, бросаясь к ней.</p>
<p>
Плитка, повинуясь неведомой воле, задрожала и поползла внутрь стены, оставляя пустой проем. Стены и потолок задрожали, послышался еще далекий, но до жути пугающий звук падающих камней.</p>
<p>
-Все наружу! – скомандовал Ногр.</p>
<p>
И я была бы рада побежать, но ноги приросли к полу. Тело прошибло зарядом, и яркая вспышка ослепила глаза. Из последних сил я дернула амулет на шее, понимая, что проваливаюсь в знакомую темноту.</p>
<p>
</p>
<p>
На этот раз все получилось иначе. Не было волн или падения, не было тепла или холода. Я открыла глаза с ощущением, что закрыла их только что. На мгновение. Тем не менее, потолок нашего ущербного домика говорил о многом. Например, что времени прошло изрядно – целая вечность. Осторожно покрутила головой по сторонам. Пациентов в больничной комнате кроме меня не наблюдалось. И что сие значит? Все остальные живы или нет?</p>