Когда я давала свидетельские показания в Следственном Управлении, то соврала. Сказала, что именно Ви заманила меня в ловушку. Демон сидел с беспристрастным лицом, по которому невозможно было понять, о чем он думал. Сожалел ли? Или винил себя? Однажды он в задумчивости обронил фразу о том, что его невнимательность чуть не стоила моей жизни. Наверное, и сожалел, и чувствовал себя виноватым.
А я так и не сказала ему, что Ви лишь косвенно в тот день повлияла на события. Прорицательница была той, кто все устроила.
Никто кроме нас двоих не знал правды. А мы договорились сохранить подробности происшествия в университетском саду в секрете. Я не могла поступить иначе не потому, что жалела однокурсницу. Где-то внутри меня тлело убеждение, что Лила тоже жертва, и ей нужна помощь. По иронии судьбы, эту помощь могла дать ей я.
-Все готово! –я пропустила момент, когда Док и Ногр вернулись из расщелины. –Руби, - обратился один из гномов к стажеру, протягивая несколько колб с образцами, - проверь материалы на фон и загрязнения, и будем выдвигаться. Вы бы видели, что там! Чума!
-Что? Что? – волновался Мастер О, пританцовывая рядом с братьями. –Нашли алтарь? Несколько алтарей?
-Нет, алтарей не видели, - интригующе произнес Ногр, жмурясь, - но в скале, почти у самой земли есть множество пещер. Дистанционное исследование показало, что там нестабильный магический фон, и имеется нулёвый сохран (*прим.автора: «сохран» - степень состояния и качества вещей, «нулёвый» -хорошо сохранившийся предмет). Голову даю на отсечение, там точно не туфта какая.
-Руби, ну что ты возишься? – торопящийся Мастер О лично побежал к студенту за показаниями. За ним пошли и остальные.
Я тоже поднялась и прибилась к группе, рассматривая, как парень работает в переносной лаборатории, покрытой шатром, защищающим от пыли.
Третья пещера? Да чтоб тебя! Весь день буду паранойей страдать.
Через пятнадцать минут томительного ожидания Руби дал положительный ответ. Гномы принялись раздавать указания практикантам: надеть каску, перчатки, заправить штаны в ботинки, взять куртку, убрать волосы. Мастер О в очередном восхищенном экстазе собирал свое профессиональное снаряжение в рюкзак.
Улучив момент, я подошла к куратору и передала ему сказанные прорицательницей слова. Какие бы ни были у нас с Лилой проблемы, подвергать опасности всю группу глупо. Но когда я увидела лицо Мастера, то поняла, что опоздала. Мужчина уже загорелся идеей спуститься, увидеть своими глазами то, что видели до него братья. Им руководила жажда и жадность. Он был слишком погружен в работу, чтобы принять всерьез мои слова.
-Третья слева? – повторил он, проверяя оборудование.
-Да, так и сказала, что третья слева опасна.
-Значит, будем осторожны.
-Надо всем сказать же? – я пыталась донести важность прорицания.
-Скажу-скажу. Иди собирайся.
Я, конечно, доверяла куратору, но решила, что, если гномам скажут дважды – хуже не будет. Тут меня услышали и успокоили.
-Лика, спасибо. Но будь, что серьезное, то прорицательница сказала бы прямо. Опасно? Тут все опасно, поэтому ты экипирована в плотную нервущуюся одежду и с защитой на голове, - сказал Ногр.
-Предупрежден – значит, вооружен! – подбодрил Док.
Может, я и правда перегибаю палку? Может, все дело в том, что я до сих пор не излечилась от страха? По крайней мере, моя совесть чиста.
Дольше всех, как всегда, собиралась Ритта, и никто бы не смог сказать, что ее так задержало. Вроде и стояла рядом со всеми, и указания слушала, и выполняла что-то из них, а по итогу опять получила нагоняй.
-Ты недоразумение, свалившееся на мою голову, - бормотал куратор. –Шнурок завяжи, сейчас свалишься! – осадил бегущую к нам девчонку. И точно, споткнулась и полетела носом вперед, теряя незастегнутую каску. Ритта успела кое-как сгруппироваться, поэтому плюхнулась только на колени, зашипев от боли.
-Исчадие подземного мира, - послышалось от одного студентов за спиной.
-А, по-моему, она милая, - вступился другой.
-Но-но, ей только семнадцать, - вклинился борец за моральный облик в лице третьего студента.
Я задумалась, третий студент?
-Сильно ушиблась? - я стояла ближе к Ритте, поэтому скорее других подала ей руку.
-Не сильно, - прокряхтела, поднимаясь со стоном. Рукой, тем не менее, воспользовалась.
Я улыбнулась девочке и наложила на нее обезболивающее заклинание. Билась об камни, знаю, как больно.
-Спасибо, - смущенно пробормотала она.
-Теперь все? – равнодушно уточнил Док. -Спускаемся в порядке, о котором договорились. Все помнят сигналы помощи?
-Да, - хором ответили практиканты.
-Молодцы, - буднично похвалил нас гном. -Ногр и Мастер О, вы первые.