-Помню я про предупреждение, помню. Практиканты северные, за мной.
Нас осталось четверо. Док, Ритта, Мастер О и я. Изначально группы делили не таким образом, но выбирать не приходилось.
Профессионалы занялись изучением, казалось бы, пустой пещеры с помощью своего оборудования, близко нас с Риттой не подпускали, наказав сосредоточиться на стенах и полу для выявления возможных подсказок. Я за поручение взялась со всей ответственностью, скрупулезно изучая трещины и песок, а девочка лениво облокотилась на стену и скрестила на груди руки.
-Избавились от нас, - с обидой в голосе покосилась она на мужчин. А потом досадливо пнула пяткой стену.
Послышался скрежет, Ритта белкой отскочила в сторону от подвижной стены и замерла.
Я во все глаза смотрела на то, как сквозь камень проступают плитки с символами для обряда.
-Ритта, что ты сделала? Куда нажала? – Док и Мастер О стояли рядом с нами, бросив свое умное оборудование.
-Очуметь, - протянула я. –Я такие совпадения только в книжках видела.
-Да я не знаю, - примесь гордости и удивления. - Я просто стояла вот тут, - она подошла к плиткам и повторила жест ногой. –А дальше вы сами знаете. Лика, а что это за знаки? – Ритта осторожно коснулась пальцем утопленного символа.
И в эту секунду я поняла, что произошло. Плитка была третьей слева.
-Убери руку! – закричала я, бросаясь к ней.
Плитка, повинуясь неведомой воле, задрожала и поползла внутрь стены, оставляя пустой проем. Стены и потолок задрожали, послышался еще далекий, но до жути пугающий звук падающих камней.
-Все наружу! – скомандовал Ногр.
А я бы и рада побежать, но ноги приросли к полу. Тело прошибло зарядом, и яркая вспышка ослепила глаза. Из последних сил я дернула амулет на шее, понимая, что проваливаюсь в знакомую темноту.
На этот раз все получилось иначе. Никаких волн или падения, никакого тепла или холода. Я открыла глаза с ощущением, что закрыла их только что. На мгновение. Тем не менее, потолок нашего ущербного домика говорил о многом. Например, что времени прошло изрядно – целая вечность. Осторожно покрутила головой по сторонам. Пациентов в больничной комнате кроме меня не наблюдалось. И что сие значит? Все остальные живы или нет?
Проверить подозрения требовалось безотлагательно, поэтому я со всей спешкой бросилась обуваться, но терпения на шнуровку не хватило. Побежала в носках.
Дверь мы дернули одновременно, и я не без сторонней помощи оказалась крепко схвачена. В смысле, обнята.
-Что с тобой не так? – вздохнул Эл в мою макушку. Сердце испуганно замерло, а потом заколотилось настолько отчаянно, словно хотело выпрыгнуть из груди. –Ты можешь умирать реже, чем один раз в месяц?
-Я попробую, - жалостливо пообещала я, растерявшись от теплого приветствия.
И мне бы отстраниться, сказать вежливое «Привет», поблагодарить за помощь. Сделать что-то, что подтверждало бы мои слова о том, что я не хочу заводить роман, но руки предательски порывались его обнять. Нервными движениями я то поднимала их, то опускала, не решаясь прижаться еще ближе. Как же смущает!
Наконец, Эл сам отпустил меня и потянул обратно к кроватям.
Солнце и луна, я даже не подозревала, как истосковалась по нему. Он изменился? Стал шире в плечах? Как он мог стать еще более привлекательным?
-Эл, мне надо узнать про остальных, - нехотя высвободила ладонь из пальцев демона. - Я пойду поищу ребят, ладно? Подождешь меня?
-Они в порядке, - усадил-таки меня напротив себя. -Лично всех спас и оправил на поверхность. Два гнома, три молодых парня, шебутная девица и близкий к маразму дедушка. Комплект полный?
Ошарашено кивнула. Я, безусловно, знала, что демонам подвластно многое, но как он так управился?
-На самом деле, проблем не возникло, - ухмыльнулся он, видимо, прочитав озадаченность на моем лице. –Ты единственная, кто пострадал.
-Не может быть, я слышала обвал, и стены тряслись.
-Ничего серьезного не произошло, - настаивал он на своем. -Упали несколько камней, но они не причинили никому вреда. Больше вопросов с твоим состоянием.
-Я вроде вполне живая, - тут же насторожилась. Красноволосый просто так болтать не будет.
-Что ты почувствовала перед тем, как потерять сознание?
-Ну, даже не знаю, - задумалась, вспоминая ощущения. –Как будто в меня попал мощный электрический заряд.
-После этого помнишь что-нибудь?
-Нет, я же только сейчас очнулась.
-В том и проблема, - вздохнул Эл, касаясь моих растрепанных волос. –До этого ты уже приходила в себя, но вряд ли это была ты.
-В смысле? – протянула испуганно и зачем-то принялась себя ощупывать. Лишних конечностей не обнаружилось.