-Готова? – демон завершил долгую, кропотливую работу. -Я вношу тебя в центр рисунка. Ты окрапливаешь кровью землю, шепчешь слова призыва. И формально должна озвучить просьбу, ну, ты знаешь. Знаешь же?
Киваю, знаю. Активация пентаграммы высокого уровня для меня случается впервые, но с принципами работы я знакома хорошо.
-Зовут-то тебя как? – важный момент в призыве, нужно знать полное имя демона, раз пентаграмма именная.
Эл посадил меня в центр крупного рисунка и вложил в ладонь ритуальный нож с коротким и тонким лезвием.
-Элтарион.
-У вас всегда пафосные имена, - я со скрипом перетерпела новый накат боли, впившейся в живот.
-Не умничай, начинай, - посоветовал Эл. - Лика, внимание, я убираю поддерживающую магию, сцепи зубы и перетерпи, не смей отключаться.
Демон перекрыл поток, и я полоснула руку по вене - одномоментно. И тут же повалилась на землю, пентаграмма подо мной вспыхнула тусклым синим светом, сочившимся из недр.
Я перестала соображать. Секунду назад я могла говорить? Нет, теперь даже думать сложно. Только невозможная боль, заставляющая мычать и стонать. Неужели я все-таки умру? Струкки, а теперь я знала, что это именно они, пищали в ушах на одной ноте, может быть, это их зубы грызут слой за слоем моей оболочки, вычерпывая силы.
Я не хочу. Не так.
-Элтарион, приди, - произнесли губы. Они вмиг пересохли. –Элтарион, приди.
Земля нагрелась, завибрировала. Меня обняли, окружили коконом. Руки? Нет, это не руки. Это присутствие, почти физическое, почти духовное.
-Чего ты хочешь? – прошелестел голос в ушах, в голове, раздался вокруг эхом. И сразу же боль отошла на второй план. Пленительный голос мог подчинить одной лишь интонацией. Глаза закрыты, но их и не нужно открывать, чтобы чувствовать, как сотканный туман касается тела. –Лика, чего ты хочешь? Ты же звала меня. Для чего?
Чего же я хочу? Жить. Не умирать сейчас. Не прощаться с душой, отданной без моего ведома.
-Спаси мою душу от струкков, не дай им ее забрать.
-Зачем я должен это делать? – поинтересовался голос. –Убеди меня, Лика.
Треклятый демон. Даже сейчас дразнит, поддевает.
-Потому что я не смогу без тебя справиться. Мне нужна твоя помощь.
На удивление, слова давались легко. Или я не говорила?
-Я помогу тебе, - согласился Элтарион. –В уплату за услугу ты отдаешь мне право первой ночи. Тогда, когда я этого потребую. Согласна ли ты на условия контракта?
-Согласна.
Черты пентаграммы вспыхнули и погасли, холод сковал тело. Когда открыла глаза, демон сидел у моего дерева. Правильно, зачем помогать девушке подняться, пусть лежит себе почки отмораживает.
-Сделка состоялась? – уточнила я, садясь и оглядываясь. Проверила порез, следа не осталось, как обычно и бывает при ритуалах. Нож, видимо, уже забрал демон.
Темный парк в этой части обходился без фонарей, лишь белесые световые шары Эла и свет луны заливали ровный пятачок без травы. К ужасу, признала, что демон принес меня не куда-то, а на ритуальный алтарь, где свершались многие обряды. И это совсем не парк, а отшиб на кладбище. Странно, что именно сегодня, в полнолуние, тут не занято.
-А ты не чувствуешь?
Прислушалась к себе. Уставшая, голодная, замерзшая, но без боли, без жара, без потери ориентации, мозг худо-бедно работает, а не плавает в бреду. Значит, состоялась. Я так вымоталась, что сил на радость уже не осталось. Жива, и отлично.
Ну что ж. Пора и мне выполнить свою часть уговора. Окоченевшие и обессилевшие руки непослушно приступили к расстегиванию пуговиц на рубашке. Эл терпеливо понаблюдал за стриптизом посреди потухшей пентаграммы, и в считанные секунды очутился рядом, чтобы остановить мои пальцы.
-Что ты делаешь? – поинтересовался, как у дурочки.
-Отдаю плату за помощь, - я замерла, выискивая подвох в словах и действиях.
Чего он тянет? Что за искры веселья в его глазах? Почему кривит губы в усмешке?
-Не сегодня.
-Завтра?
-И не завтра.
-А когда?
-Когда твое эмоциональное состояние будет настолько насыщенным, что, выпив его, я надолго останусь сытым и довольным демоном.
-Это шутка? – ахнула я.
-Не до шуток. Тебе разве не говорили, что нельзя доверять демонам? Они обманывают.
-Ты обалдел? –разозлилась я. -Давай забирай мою невинность, и мы квиты.
-Нет, милая, не сейчас. И не завтра. Может быть, через год-другой.
-А если я через месяц встречу свою судьбу?!
-Твои заботы. Ты знаешь, что произойдет, если условия контракта будут не выполнены.
-Да…да как ты можешь быть такой скотиной?!