Точно, как только я прислонилась к стволу, раздался голос сзади.
-Привет. Как жизнь молодая?
-На этой неделе меня не пытались убить – все отлично.
-Неделя еще не закончилась, - возразил Эл. Его лица я не видела, он стоял с другой стороны ствола.
-Это предупреждение или угроза?
-Твоя обыденность, привыкай.
-Чего пришел?
-Ты, как всегда, особо вежлива, - протянул Эл в улыбке. Однозначно в улыбке, пусть и не вижу наглой морды. –С тобой родственник хотел потолковать. «Летучки» Ларра в Университет не могут попасть, а мне Аритэ делала доступ. Поэтому я тут. Связаться и сопроводить.
-Что-то случилось? На него напали? – беспокойство скользнуло в голосе. При всей обиде и желании проклясть нерадивого дядю, насылать на него Хозяина игорного дома слишком бессердечно.
-К нему приходили вчера люди, был разговор. Но пусть Зарин сам тебе расскажет.
-Да, идем, - я отлипла от дерева и повернулась к Элу.
-Лучше через дальние ворота. И передвигаться по городу будем моим способом.
-Подробнее, пожалуйста?
О двух способах передвижения демонов я была не только наслышана, но и становилась невольным свидетелем одного из них. И надеюсь, он сейчас имел в виду не то, о чем я подумала.
Как только мы вышли из ворот, больше напоминавших простую высокую дверь, рядом с которой стоял хмурый и сонный охранник, демон увлек в сторону и положил руку мне на талию.
-Готова?
-Не уверена, - отчаянно стараясь не блеять, ответила я.
Эл ловко, как перышко, поднял меня и второй рукой подхватил под колени. И мы…понеслись? Полетели? Хорошо, что на улице темно, вряд ли пестрящие цвета понравились бы моему вестибулярному аппарату в освещенное время суток. Я сосредоточилась на дыхании. Вдох-выдох-вдох-выдох. Размеренно бьющееся сердце в груди демона пульсировало совсем рядом. Вдох-выдох.
Когда мы прибыли к месту назначения, мне потребовалось несколько минут, чтобы вновь привыкнуть к твердой земле под ногами. Эл без возражений стоял с любезно оттопыренным локтем, на который я опиралась, и ждал. Он вроде бы даже извинялся, что не может сейчас использовать телепортацию, но мне временно было не до него.
Отдышавшись, взглянула на ровную резную вывеску постоялого двора «За забором», она маячила прямо перед глазами на широком столбе, подсвечиваемая направленными фонариками снизу. Выглядело трехэтажное здание вполне прилично, пусть и без изысков. Я редко бывала в таких местах, без надобности оно мне, поэтому рассматривала постройку с некоторым интересом, постепенно возвращающимся ко мне из желудка.
-Пойдем, - я сделала первый шаг в направлении парадного входа. Эл отстал на полметра.
В узком холле теряться не пришлось, прямо перед нами предстала высокая стойка с тучным, серьезным мужчиной. Он записал наши имена в специальной разлинованной тетради и отправил к лестнице. На втором этаже у комнаты с номером «2-03» Эл притормозил и постучал. Открыл Ларр.
На нем остались те же штаны и белая тряпка – безрукавка с заклепками по вороту, что и в прошлую встречу. Волосы собраны на затылке в высокий гладкий хвост, спускающийся к пояснице. Не изменил созданному образу.
Демон без слов приветствия закрыл за собой дверь и подвел нас к следующей комнате, которую открыл собственным ключом.
Солнце и луна, как все секретно. И тихо.
Зарин сидел в кресле со стаканом в руке, меланхоличный взгляд ерзал по вошедшим. Я, наверное, сразу осунулась. Стыд-то какой.
-Деточка моя, - он сделал неловкую попытку подняться, но не удержался на ногах и упал обратно.
Скривившись, я сама подошла к дяде и опустилась на предложенный Ларром стул.
-Да, так лучше, - согласился он.
-Какие новости?
-Если коротко, - слово снова взял Ларр. –С Зарина приходили требовать долг, говорили осторожно, вроде бы намекая на душу, а вроде бы про деньги.
-Но мы-то знаем, что душа им нужнее, - фыркнула я. Дались бы им эти деньги, чтобы бегать по соседним городам за тем, кто всегда сам возвращается в игорный дом.
-Да, но вот, что интересно, они намекали на сроки после солнечного затмения. Могли, конечно, лукавить.
-А, может, и нет, - нахмурился Эл. –После затмения нужна будет энергия на восстановление. Вполне возможно, что Ликину душу отложили на следующий раз, когда пригодится. Чтобы новую не искать.
Почему меня все время откладывают? То Эл, то Хозяин. Я что, долгосрочный товар?
-А я смотрю, вы осведомлены об энергиях, молодой человек, - пролепетал Зарин, язык его не очень хорошо слушался. Демоны не поняли, но я-то знала, что дядя пытался придать голосу строгости.