-Хоть гольфы одень, - привычно посоветовала приятельница, разглядывая разложенные на кровати вещи и стоящую внизу обувь.
На сей раз я послушалась совета. Такое иногда, но случалось. Все-таки весна, греет солнышко, можно и принарядиться немного ради прогулки с сокурсниками.
Ребята ждали нас недалеко от женского общежития, пристроившись на газоне. На мужских лицах витала счастливая улыбка: им открывались прекрасные виды дефилирующих студенток, решивших, что на улице уже достаточно жарко для юбок выше колена. Первым отреагировал Соник.
-О, девочки, - в глазах появилась работа мысли и узнавание. -Парни, подъем.
Молодец, сразу видно, боевой маг!
-Мы не слишком долго? – захлопала ресницами Тита, ее сдерживаемое обаяние полилось ручейком. И я уже могла себе представить, как этот безобидный ручеек превращается в сладкую патоку. Следом за этим пониманием меня постигло уныние. Перенести половину дня рядом с воркующими голубками будет тяжело. Именно этого я всегда избегала в компаниях. Смотреть на парочки. Быть рядом с парочками. Чувствовать себя неуютно, так, как будто конкретно я тут нужна, как коту пятая лапа. Брр.
И, положа руку на сердце, я знала, когда это началось. Кажется, при втором мамином демоне.
-Нет, все отлично, - оптимистично заявил Соник. Ребята, судя по лицам, позицию друга не разделяли. Мы задержались на дополнительные тридцать минут к тем, что уже выпросили себе по пробуждении. Тита трижды переплетала косу, а затем сменила наряд. Выглядела соседка сногсшибательно, а я использовала образовавшееся дополнительное время на дрему.
Мы миновали главные ворота и вышли за пределы студгородка. Полноценная жизнь выходного Ритра увлекала мгновенно, втягивала в свой поток тут же. Шумные люди, дети, выходящие следом за нами студенты. Некоторые ожидающие толпились под главной башней с часами (для многих служившей ориентиром на площади перед Университетом). Эти часы всегда отбивали ровно полночь, разнося глухой гул по общежитиям. Особо чувствительные на уши и сон натуры писали жалобы в администрацию, но все ответы ограничивались рекомендациями использовать бытовую магию, в случае доставленных неудобств, ведь полночный бой башни является одним из символов города.
Идти до пункта назначения всего пятнадцать минут прогулочным шагом, и мы быстро их преодолели, бездумно болтая о чепухе и предстоящем затмении.
-Давайте разойдемся, а потом встретимся? – логично предложила я. Хотелось бы спокойно и без дерганий послоняться по книжным магазинам, по мастерским. Ходить вместе с кем-то и ждать мне не нравилось.
Торговые улицы начинались с одной, на которой мы сейчас стояли, а потом расходились веером, как русла реки. На них, подобно подводным разноцветным камням, ютились разношерстные магазинчики, лишь условно делясь по какому-то принципу.
-Отличная идея! – поддержала Тита.
-Тогда в половине четвертого на улице Роул, там театр, - Соник согласился подозрительно быстро. –Я пойду сначала в книжный.
Рыжие брови сделали прыжок, и глаза вопросительно уставились на нас с Титой. Непонятно, смотрит то на одну, то на другую. Конкретнее, уважаемый.
-И я хочу в книжный, - предсказуемо заявила Тита. –Пойдем вместе?
-Лика, а ты? – Соник предпринял вежливую попытку не оставлять меня без подруги.
А что я? Я сама по себе, знаете ли.
-А я по делам, - улыбка вышла слишком счастливой.
Сделала ребятам быстрый знак ручкой и, не дожидаясь долгих прощаний, направилась вглубь улицы. Затеряться в толпе, чтобы ни с кем не пересекаться, легко. И вовсе я не сумасшедшая интровертка, как иногда думают (и чего уж там, озвучивают) мои соседки. Одно дело щебетать в комнате, вместе ходить в кабак или целенаправленно идти с подругой в магазин, чтобы помочь с выбором наряда. И совсем иное – ходить друг за дружкой по рядам, имея разные интересы. Появится злость, раздражительность, испортится настроение. Может, кому и по вкусу такие развлечения, но не мне точно.
Шла вперед, привычно задумавшись и не смотря по сторонам. Кто-то обходил меня, об кого-то спотыкалась я.
Мысли неизбежно крутились вокруг недавних событий. Душа-демон-контракт-душа-затмение. Сколько людей попало в искусно расставленную ловушку, страшно подумать.
-Только сегодня, только сейчас! Распродажа амулетов и артефактов! – у невзрачного магазинчика стоял мальчишка и раскачивал в руках картонку с названием магазина. Я заглянула в разинутый проем входа, но внутри кишело слишком много народу, явно ничего стоящего не останется.
Пришлось идти по улицам дальше, минуя несколько известных витрин. Артефакты у них продавались отличные, но и цену ставили соответствующую. Я направлялась вперед, вглубь и в сторону, где было гораздо свободнее от посетителей и дешевле по стоимости. Ходить сюда опасались. Вероятно, виной тому дурная слава о Тихом переулке или наличие нескольких магазинов с сомнительной репутацией, но мне-то на руку.