-Действительно, - ответная улыбка вышла скомканной. Демон пытался разрядить обстановку, и я почувствовала себя неуютно. Судя по всему, он все-таки проявляет жалость, хочет показать, что все в порядке и нечего стыдится. Это же так легко, забыть, что вместо кожи на спине смятый пергамент с оранжевыми полосами. Дальше задерживаться не стоит. Я украдкой посмотрела на циферблат. -Мне, наверное, уже пора?
-Посиди. Ты торопишься объясняться с подругами?
-Нет, но они волнуются.
-Подождут, - лаконично припечатывает демон и сдабривает грубость улыбкой. -У меня есть конфеты, будешь?
-Буду, - зачем-то согласилась я.
Эл поднялся, медленно прошелся к навесному ряду шкафчиков и выудил два бумажных кулечка. По пути развернул их и высыпал на столешницу шоколадные батончики в разноцветных фантиках. Я выбрала в синей обертке, покрутила конфету в пальцах и, наконец, избавившись от шуршащей бумаги, отправила в рот. Без начинки, пойдет.
-Любишь сладкое? –решил поддерживать ничего незначащий разговор.
-Не очень, - созналась я. -Но при упадке сил рекомендуют, так что я не против.
-Обычно девочки любят сладкое, - задумчиво протянул искушенный демон.
-Тебе виднее.
-Разговорилась, значит, пошла на поправку, - не остался в долгу Эл. И тут же лицо утратило веселость. Внутренне сжалась, знаю я эти скачки настроения, ничего хорошего ждать не приходится. -Давай вернемся к психу, как ты его назвала.
Ну, точно.
-Что ты хочешь узнать?
-Он когда-нибудь до этого объявлялся?
-Один раз, но он всего лишь смеялся надо мной, не трогал. Я в Университет тогда поступила, пришел «поздравить».
-Вспомнишь, как его зовут?
-Конечно. Но знаю только неполное имя. Ри. Полное может знать мама, но она далеко, а беспокоить ее этим не хочется.
-Она очень занята, не так ли?
И снова меня что-то царапнуло в скользнувшей интонации, когда речь зашла о родительнице. Эл как будто в чем-то ее упрекал.
-Да, у нее важная работа, - подтвердила я, воображая, что сейчас мама трудится в таинственной пещере в поисках сокрытых вещей, настоящего клада. -Мы сами справимся.
-Скажи, ты близка с ней? – вопрос показался странным, но подвоха найти не смогла. Обычно у меня не спрашивают о подобном. Я внимательно оглядела мужчину, проверяя, можно ли ему доверить информацию. Лицо его приняло такое безмятежное выражение, участливое даже. Может, он искренне интересуется моими делами, а я себе что-то лишнее накручиваю?
-Да, мы как подруги, - и тут же торопливо добавила, - но это не значит, что я могу свалить на нее свои проблемы.
И это не значит, что она согласится курировать мою практику, к сожалению.
-Ну да, ну да. Понятно.
Эл монотонно мешал ложечкой чай, взгляд потерялся. Обдумывает.
Он меня проклинает. Ввязался в историю с непутевой девицей, которую угораздило заполучить отметку демона и снискать его ненависть. В который раз задаюсь одним и тем же вопросом.
-Ты ведь не обязан заниматься этим. Мы можем завершить контракт, и ты будешь свободен, - челюсти айтарина сжались. –Ну, если ты, конечно, захочешь после того, что увидел. Я все пойму, - я с готовностью отодвинула чашку.
-Лика, - обманчиво мягко проговорил Эл, его скулы напряглись, я заметила, -если тебе не терпится распрощаться с невинностью – вперед в спальню, но я все равно помогу тебе выпутаться из передряги.
-Почему? Ты ведь не обязан… - повторилась я, не понимая, что значат сказанные слова.
-А что я, в твоем понимании, обязан? – неожиданно вспылил айтарин. -Переспать с тобой и свалить на четыре стороны?
По-моему, именно так вы, демоны, и поступаете. Но реакция насторожила. Неужели?
-Ты злишься? – удивилась я. Мне еще не доводилось видеть злого Эла. Тень эмоции проскальзывала, но голос, интонации, выгнутая бровь и лед в стальном взгляде–вместе впервые. Я довела демона.
-Ну, извини, что не образчик безудержного веселья.
-Да нет, я просто не ожидала.
Как не ожидала и всего состоявшегося разговора. Демон ловко перепрыгивал с темы на тему, касаясь их лишь поверхностно. Достаточно ли ему того, что он узнает от меня?
-Я тебе уже объяснял причины и озвучил решение. Ничего не изменилось. Закрыли вопрос?
Осторожно киваю. Спорить с рассерженным Элом не хотелось совсем. Тем более на скользкую тему, которой совершенно не владела. Чтобы заглушить паузу, сжевала еще одну конфету, чуть ею не подавившись от усердия.
Но, что положительно, со всеми случившимися в разговоре скачками, я пришла в себя. Ушло волнение из-за объявившегося Ри, о его гипотетической связи с Хозяином. За короткий срок случилось так много всего, что мозг отказывался красочно реагировать на каждую новость.