«Это всего лишь спина» - говорили целители. Да, руки, ноги, голова целы, не спорю. Но лучше, когда изъянов нет совсем.
Мне приходилось отказываться от летних маек с заниженной спиной. Их заменяли рубашки и безрукавки. Купальник? Плавки и плотная туника. Я всегда отвечала интересующимся, что сильно обгораю на солнце, поэтому предпочитаю прятать тело и тайно завидовала девочкам, щеголяющим на пляже в красивых купальных костюмах с обнаженной спиной. Мама больше переживала, что я не могу надеть красивое платье. Но вот как раз на них мне было плевать.
-Эл?
-Да?
-У меня такой вопрос, - я взяла в руки артефакт и принялась его мять. Хорошо, не бумажный. -По поводу отметки, - Эл внимательно слушал, не отрывая глаз от моего краснеющего лица. Я чувствовала себя ужом на сковородке. -Ты же демон, - ну да, очевидный факт. Как же так осторожно спросить? -Может быть, есть какой-то способ? Убрать? – Он так смотрит, молчит. –Я понимаю, что ты не обязан. Но если есть возможность. Ну, хотя бы узнать.
Предложения выходили рванными, неполноценными. Сердце заходилось в груди от волнения.
-Лика, я боюсь, - дыхание упало. Не вышло. Эл продолжил, - нет иного способа кроме как личного отказа от метки или смерти демона.
-Да, понятно. Ну, ладно.
-Все в порядке?
-Да. Да, как обычно.
-Лика, я знаю, что для тебя это важно. И мои слова, что это ерунда, покажутся тебе блефом, - я не выдержала, хмыкнула. Сто раз одно и то же, я наизусть знала эти попытки успокоить и внушить, что ничего ужасного в изуродованной спине нет. Давайте снова пройдемся по больной мозоли.
-Не продолжай, далее весь текст я за тебя могу озвучить.
Эл просто улыбнулся и пошел за вскипевшим чайником. Последняя кружка и в общагу. На сегодня хватит.
Девочки не могли обойтись без расспросов, это вполне ожидаемо, и я к ним готовилась. Репетировала ответы и выражение лица в уме, пока Эл провожал меня к Университету. Мы договорились расстаться в парке, чтобы нас не видели вместе и не делали ложных выводов. В общем, готовилась, как могла. Однако встретить Соника, занявшего позицию у женского общежития с учебником в руках, не рассчитывала. Он сразу же подскочил и побежал навстречу, рыжая грива металась из стороны в сторону, как вырвавшееся на свободу пламя. Его волновало мое состояние, стало ли мне лучше и где демон, обещавшийся проводить даму.
С трудом удержав лицо, поблагодарила сокурсника за заботу, и поторопилась к лестнице.
Опыта отношений у меня ноль, не спорю. Но не разобраться в пристальном внимании Соника сложно. Похоже, он все же строит некоторые планы, и Эл прав, говоря о симпатии. Зачем еще парню усердно набиваться в друзья, предлагать помощь. Я, может, и не против попробовать, раз уже подвернулся случай. Сокурсника я знаю давно, привыкла к нему, да и пора бы начать уже осваивать азы романтики. Почему бы и не с Соником, жаждущим общения? Меня не смущало, что двигал мною скорее расчет, чем чувства. Но вот проблема: Тита. Ей нравился рыжий боевик. А, значит, придется поискать другого кандидата на роль терпеливого партнера, который не сдюжит от заскоков и научит хотя бы целоваться.
Черт, да все целуются, куда ни глянь, и как раньше не замечала…А я одна не умею. Все умею, а вот с поцелуями пробел в образовании.
Аритэ и Тита, конечно же, волновались, и пришлось потратить час, чтобы убедить их в благополучном исходе болезни, наврав с три короба про переутомление. Они поверили.
Началась учебная неделя, которая по обыкновению увлекла настолько, что пришлось сразу же забыть обо всем кроме зачетов.
Все изменилось вечером во вторник, когда я шла по студгородку и размышляла о смысле жизни. Чиви опять напортачил с моей работой, неверно проклассифицировав двадцать третье спряжение в языкознании демонов. Не спорю, оно самое сложное, но мог бы и уточнить у профессионала, если имелись сомнения. А может, сдать его декану? Сколько можно ошибаться, чему он студентов научит? Роняет уровень образования, ох, роняет.
Студенты спешили в столовую на ужин, я же возвращалась в общежитие. Сегодня мне повезло, и я попала на трапезу одной их первых, миновав чудовищную очередь и толчею.