Понятно, устроено что-то вроде приемной.
-Извините, я бы хотела поговорить с Извольдой, - обратилась к девушке, явно помощнику, сидящей за столом с ворохом бумаг и надменно взирающей на неожиданную посетительницу. Карандаш качался в тонких пальчиках, стукаясь раз в три секунды о столешницу.
Комната, одинокий стол и девушка, а такая атмосфера, будто погребальная панихида вот-вот начнется. До мурашек пробирает.
-Она сейчас на совещании, - по тону очевидно, что визитерам не рады.
-Я могу подождать, - иногда настойчивость мое второе имя.
-Кто вы и по какому вопросу? – после короткой войны взглядов, она сдается. -Мне надо записать.
-Я Лика Ларье. По поводу участия в конференции. У меня срочный вопрос.
-Не уверена, что вас смогут принять. У госпожи очень плотное расписание.
-Мне всего пять минут.
-Вы можете подождать, разумеется, - она сказала это с таким видом, что стало понятно, ждать мне нечего. –Но вряд ли выйдет. Чай сделать вам?
-Нет, не надо. Спасибо. Я подожду, - говорила с большими разрывами, мне еще ни разу не доводилось просить аудиенции высокопоставленных лиц, и сейчас я в полной мере ощутила всю нервозность ситуации. Даже мелькнула трусливая мысль сбежать.
Нет-нет, трудности преодолимы, проблемы решаемы, я не должна сдаваться. Тем более сейчас, когда от рокового шага отделяет только одна дверь. Большая, белая, с прутьями плетеного железа дверь. Мамочки, как же страшно…
Мандраж держался довольно долго, больше заявленных на ожидание двадцати минут точно. Я нервно сверялась с циферблатом на стене, секундная стрелка совершала тысяча восьмисотый скачок по делениям, или тридцатый полный цикл. Мне ничего не оставалось кроме как по кругу читать свою методику. Девушка-помощник забыла о постороннем присутствии и тоже погрузилась в изучение бумаг, ее карандаш часто скрипел, писала она быстро.
Мы сидели мирно и спокойно, пока не скрипнули старые петли, и из образовавшегося проема не показался низкорослый мужчина с куцыми бакенбардами. Он осторожно закрыл за собой дверь и привалился к стене. Судя по сочувственно поджатым губам помощницы за столом, происходящее новизной не отличалось. Мужчина отдышался, оправил камзол и на диво уверенной походкой покинул приемную, будто не он только что еле выполз на своих двоих. Следом, минут через десять появилась женщина с бледным лицом и примерно с таким же поведением.
Что у них там происходит?
-Отмучился, - вышел еще один мужчина. Он выглядел лучше остальных, чем вселил в меня надежду, что дело не совсем худо.
-Встреча закончена? – уточнила я по прошествии еще пяти минут у помощницы. –Можно ли мне поговорить с Извольдой?
-Хорошо, сейчас попробуем, - она поднялась со стула и направилась к двери, за которую мне хотелось так же попасть, сколь было и страшно.
Но постучать не успела.
Извольда вылетела ураганом, чуть не споткнувшись о девушку.
Я часто видела ее портрет в газетах, в учебниках. На них она казалась строгой, недосягаемой и высокомерной. В жизни все ровно так и было. Разве что физически она выглядела хрупкой и маленькой, не смотря на стальной характер. Взгляд голубых глаз отдавал холодом и остротой ножа.
-Я ушла, - резко выдохнула она, но встретившись со мной взглядом на секунду остановилась. –Вы ко мне? У вас назначено?
-Нет, не назначено, но у меня очень важный вопрос, - я немного растерялась от ее тона. Часто говорят «повелительные нотки» в голосе, тут я слышала совсем не «нотки». «Вы» Извольда произнесла так, словно заведомо презирала, «ко мне», будто она королева.
-У вас у всех важные вопросы, особенно накануне конференции. Мне не до вас, - она прошла к выходу.
И снова «у вас у всех» и «мне» кардинально отличаются, сразу чувствуешь себя низкой букашкой, обязанной пресмыкаться.
Но мне так не нравится, я так не умею. Уважать старших – да, выражать почтение – да, унижаться самой – да, но не быть униженной другим.
-Простите, но это правда очень важно, - я пустилась за ней, игнорируя шипение помощницы. Девушка тоже пошла за своей начальницей, в ее руках покачивалась большая тетрадь с прикрепленной ручкой.
Поскольку Извольда не делала попыток отвязаться от настырной девицы, я продолжила атаку.
-Дело в том, что мне только на днях отдали приглашение, и поэтому я вынужденно пропустила срок подачи заявления на участие, - в какой раз за день я повторяю эту историю? – Я выпускница Университета, и у меня есть неплохая методика, которая может привлечь внимание…