-Мама помогала? – перебила Извольда мой поток сознания.
-Нет, я сама.
-Дай взгляну, - и сама выхватила у меня бумаги, торопливо пролистывая их.
Она не ушла, не сказала очередную колкость, наоборот, уделила время! Тон ее, правда, оставался далеким от дружелюбного, всем существом Извольда показывала, что делает великое одолжение, за которое потом еще предстоит расплатиться. Но в ее руках находилась папка с моей методикой.
-Ладно, - через две минуты сосредоточенного листания сказала стальная леди. –Мариэл, в третьем дне осталось несколько свободных мест. Дай одно Ларье.
-Вы серьезно? – от неожиданности все разумные слова повылетали из головы. –Можно? Мне можно участвовать?
-Можно. Твои заметки недурны и могут быть полезны. Вечером зайди в приемную и возьми у Мариэл пропуск.
-Солнце и луна! Спасибо!
-Пожалуйста, - она даже выдавила из себя что-то похожее на одобряющую улыбку. Мамочки, сердце сейчас выпрыгнет из груди. -Не ударь в грязь лицом, это большая честь для выпускницы.
-Я знаю! Спасибо! – еле сдерживала слезы радости и облегчения.
Я смогла! Смогла! Пусть это всего лишь третий день, пусть половина участников уже разъедется, но у меня есть место! Даже высокомерный тон и гордо вздернутый подбородок не помешали мне разглядеть в Извольде спасительницу.
-И кто тебя заметит в последний день конференции? – Соник на диво находил неуместные слова.
-Из тебя вышла замечательная поддержка! – вспыхнула я.
Будущий боевой маг встретил меня у главного здания усадьбы, чтобы не разминуться, и повел к месту обитания. Предстояло вернуть свою сумку с вещами и спрятать документы, которые пригодятся лишь через день.
Сокурсника я отыскала по отправленной «летучке». Выпускники Университета заселились в гостевой дом, больше напоминающий нашу общагу, но с претензией на вкус: свежий ремонт, новая мебель и бежевые плотные гардины на окнах. В каждой комнате по пять кроватей, пять тумбочек и один большой стол с прилагающейся партией стульев.
Соник, как и все ребята, скинул вещи и направился на конференцию. Официальная торжественная часть открытия планировалась через полтора часа, однако участники в большинстве своем уже развернули стенды и были готовы привечать посетителей. Мне не терпелось попасть в демонстрационные залы, чтобы окунуться в мир новшеств, посмотреть, что предлагают будущие коллеги и, в целом, для общего развития.
На обратном пути я поведала рыжегривому о своих нелегких испытаниях и поделилась впечатлениями от Извольды.
-У нее такие умные глаза!
-И мерзкий характер, - глумливо добавил Соник к характеристике.
-Она разрешила мне участвовать без всяких согласований, разве это не говорит о том, что у нее есть великодушие?
-Я бы так не радовался на твоем месте. Третий день – это все равно, что не участвовать. Она просто взяла тебя на поводок, и ты, как благодарная девочка, будешь полезна ей.
-Чем я могу быть ей полезна? Ты бредишь.
-Поверь, - доверительно сообщил Соник, склоняясь к моему уху. –Такие люди ничего просто так не делают.
Чушь. Он ошибается. Не может весь мир строиться на взаимовыгоде и поводках.
Тем временем мы подошли к центральному входу, только сейчас я заметила вывешенные флаги государства, гербы научных образований. Чувство гордости наполнило меня до макушки. Я здесь, я участник. Моя первая в жизни конференция.
Людей как будто стало еще больше, и мы, влившись в живой ручеек, потянулись вместе с ними в просторный зал, минуя контрольные рамки кристаллов.
Многокомнатный особняк поделили на сектора, в каждой доступной посетителю комнате ровными квадратами располагались зарезервированные площадки. Множество площадок. В глазах пестрило от ярких стендов и рекламных брошюр. Материалы для опытов, уникальные амулеты и артефакты, растягивающаяся по размеру одежда, формулы заклинаний по окрашиванию и завивке волос, разномастные клинки с секретами – здесь миллион всего, о чем я даже никогда не задумывалась. Просто колоссальное разнообразие!
Мы с Соником так и ходили вдвоем, превосходно проводя время. Приятель вставлял забавные комментарии про «товары» и оберегал меня от толпы, он шутил и много улыбался. А я поймала себя на том, что могу расслабиться в его присутствии, хотя обычно при аналогичных обстоятельствах старалась остаться без компании, чтобы иметь возможность все спокойно рассмотреть в одиночестве, пообщаться с коллегами и ни от кого не зависеть.
Официальное открытие быстро наступило и быстро прошло. Извольда поднялась на подиум в бывшем бальном зале, сухо поприветствовала онемевших от пиетета зрителей, выразила признательность участникам, благодаря которым конференция приобрела и поддерживает до сих пор престижный международный статус, пожелала удачи. И, важно опираясь на руки подчиненных, спустилась с крутой лесенки. Все.