-Ты обещал, что на два часа уйдешь, - шипела я на Тима в сторону, в другую же улыбалась клиентам, возжелавшим купить старую книгу по конструированию каминов с самоподжогом. Я им сплавляла ее за девяносто серебряных, раза в три дороже ее красной цены, установленной в быстро сорванном ценнике.
Тим бессовестно опоздал на час, и сейчас с восхищением наблюдал за облапошиванием посетителей. Обычно я не обманываю людей, но сегодня что-то настроение плохое, и они успели надоесть капризным подходом к выбору покупок, в которых я ничего не смыслила. Мой честный вид помог заключить нечестную сделку.
-А ты ничего так, - сделал комплимент Тим, просматривая журнал покупок в образовавшийся перерыв. –Не хочешь иногда подрабатывать у меня?
-У меня будущее великого мага, а ты мне что предлагаешь? – фыркнула я и спрыгнула с прилавка, на котором сидела. -Давай мои деньги, и я пошла.
Парень бережно отсчитал сто серебряных, составляющих один золотой, и сложил их в мешочек.
-Расписку писать не будем что ли?
-Лика, ну какая расписка, - отмахнулся Тим. –Отдашь половину, когда сможешь. Остальное честно заработала.
-Серьезно? Спасибо. Ну, бывай! – я растерялась от покровительного тона парня с выпирающими кроличьими зубами и поспешила скрыться, пока не сказала какой-нибудь сентиментальной ерунды.
Обычно я не склонна к излишнему драматизму, но после того, как демон вышвырнул меня за дверь (да, теперь от настоявшейся злости и обиды я видела это в таком ключе), дружелюбное отношение от других людей казалось слишком приятным. А это всегда выбивало меня из колеи.
Стиснув честно заработанные в ладони, быстро наметила план действий: скорее на станцию, а дальнейшее по мере поступления.
До вокзала добиралась осторожно, нервно косилась на прохожих, опасаясь встретить знакомые лица, но снова повезло. До самых касс удача сопутствовала мне, а потом ей сие неблагодарное дело надоело. Нужный поезд отчалил более часа назад, а следующий, согласно расписанию, ожидался лишь в шесть часов вечера. Ничего не поделаешь. Приобрела билет и положила его к остаткам денежных запасов.
До полуночи прибуду, а извозчика, как правило, найти несложно в любое время суток, поэтому до начала конференции я абсолютно точно успевала. Сейчас же впереди половина дня, и я выбрала самый, на мой взгляд, продуктивный вариант времяпрепровождения: отправилась в книжный магазин. Он же местная библиотека для тех, у кого нет специального пропуска в городскую обитель печатных изданий. По дороге, правда, успела истратить еще несколько серебрушек, забежав в сомнительную едальню ради перекуса.
Очутившись в привычном бумажном мире, смогла вздохнуть спокойнее. Ровные ряды пятиметровых высоток-стеллажей упирались в потолок, приставленные лестницы перемещали читателей вдоль полок и стыковались с установленным узким переходом, своеобразным мостом на середине высоты шкафа. Самая популярная литература всегда расставлялась снизу, выше занимали места научные труды, сложные профильные исследования и архивные экземпляры, потерявшие актуальность. Сегодня я могла не карабкаться ввысь, сегодня у меня свободное чтение.
Я читала сидя, стоя, полулежа, благо пространства хватало всем желающим. Мое излюбленное место на подоконнике сначала занимал молодой человек, но вскоре он ушел, и я устроилась на мягком матрасике, привалившись спиной к деревянному откосу. Время шло скачками, то ползло медленно, то неожиданно перескакивало десятки минутных делений. Строчки увлекали, но ненадолго забытое тревожное ощущение «не в порядке» все настойчивее свербело под ребрами. Я ожидала подвоха, крутила в пальцах, когда забывалась, амулет Эла и косилась на циферблат.
Ри где-то на свободе, Хозяин должен объявиться к затмению, Эл сволочь. Дядя вынужден укрываться в безопасном месте. Еще и Соник со странным признанием в симпатии. Аритэ хочет вернуть демона. Тите нравится рыжий. А я просто хочу проснуться!
На поезд я поспела к намеченному сроку. Нашла нужный номер кресла, села и мысленно похвалила себя за проделанную работу. Лика, ты прекрасно справилась с трудностями! Давай больше в них не попадать?
Насущные проблемы остались позади, впереди конференция, мой триумф. Страшно обидно, что пришлось пропустить второй день, ведь я успела наметить заинтересовавшие меня лекции, не говоря уже о выставочных стендах с разнообразной тематикой. А еще я бы хотела посмотреть в глаза Чиви и с усмешкой так ему сказать: «Ну что, профессор, вашими стараниями!», конечно же, имея в виду, что сама смогла убедить Извольду. С такими мыслями я задремала.