Кран закрылся, Эл вскоре вышел, а я от удивления раскрыла рот. Стеснятся этот тип точно не привык. Из одежды на нем имелись только узкие штаны и те не застегнутые на последнюю пуговицу, грудь блестела от влаги, и редкие капельки сбегали с плеч вниз. Пропитавшиеся водой волосы больше обычного вызывали ассоциацию с вишней. Да он потешается надо мной.
Обворожительная и наглая улыбка стала хорошим ответом на мое внимание. Я быстро опустила глаза в пол и посеменила в ванную.
-Будь тактичным: молчи, - предупредила начавшего говорить демона и прошмыгнула мимо него.
-Да я просто хотел сказать…
-Что?! – резко обернулась и замерла. Только пусть заикнется о моих эмоциях, и я, ручаюсь, приложу его чем-нибудь тяжелым.
Эл стоял вполоборота своей обнаженной спиной, во всю длину которой тянулась цветная широкая татуировка, скрывающаяся под брюками. И я волей-неволей зацепилась взглядом.
-На конференцию к десяти утра. Тебе дали время после нападения на кладбище.
-А, да? Ну, славно, - мямлила я, пытаясь разобрать узор. Мало света и далековато. Душа теоретика взяла верх над первобытными процессами.
Нательные узоры среди людей не нашли распространения, к ним прибегали в основном демоны и орки. Говорили, что процесс болезненный и на всю жизнь. То есть, в моем понимании, чтобы решиться на поход к мастеру рисунков нужно быть уверенным, что готов жить с выбитой в коже картинкой до самой смерти. Или же удалять с мясом, а потом соглашаться на недолгий, но неприятный процесс заживления. У Эла почти вся спина была забита чернилами, вряд ли такое можно вывести вообще.
-А что это за рисунок у тебя? – нетактичный вопрос вырвался без спросу, а потом понесло. –Больно было? Говорят, ощущения не самые приятные. А он со смыслом?
-Я думал, ты умная, - глаза Эла смеялись.
-Я стремлюсь к этому, - постаралась не обижаться на грубое замечание, сглаженное долей шутки. –Никогда не видела их вживую, только в книгах. Можно мне посмотреть?
Поскольку демон не стал возражать (или не успел), я приблизилась к нему и принялась разглядывать художества.
-Они что-то значат? Прости, я могу потрогать?
Рука так и тянулась к раскрашенной коже. Визуально спина оставалась абсолютно гладкой, хотя не знаю, чему тут удивляться.
Десятки темных перьев на алом фоне, хаотично запутавшихся в вязи цветных ниток. Что это может означать?
Я осторожно дотронулась кончиком пальца до одного из перьев, обводя его по контуру. Точно, совсем под кожей, под тонким ее слоем, матирующим цветные чернила.
-Что-то значат.
-Это секрет?
-Не самый большой в мире, каким его представляют. Ты когда-нибудь слышала о том, что происходит, когда демонская сущность берет верх над телом? Когда физическая оболочка претерпевает ряд изменений.
-Я знаю, что это происходит во время обрядов. Верно? Об этом речь?
-Да. Ты, наверное, не запомнила, каким я был тогда.
Ритуал я действительно помнила плохо, да и не в том находилась состоянии, чтобы следить за событиями. Мои глаза почти все время оставались закрытыми, а остатки сил уходили на борьбу со струкками и попытки уцепиться за сознание. Однако я могла понять, о чем рассказывает Эл. Мама при разъяснениях о самих ритуалах упоминала, что кровь демона порождает разного рода мутации, изменяя человеческое тело в момент совершения обряда. Она не вдавалась в подробности, коротко пояснив, что выглядят те не страшно и вполне узнаваемо. В учебной литературе тоже большого внимания описаниям не уделялось, стандартная характеристика сводилась к нескольким предложениям о доминирующем гене. Меня всегда волновала эта скрытая часть, но когда представилась возможность воочию провести наблюдение, было совершенно не до того. Обидно.
-Не смотрела даже, - согласно кивнула и приготовилась слушать познавательную лекцию, которую никто иной и не мог провести. –Вроде бы были ощущения твоего присутствия очень близко, но не физически.
-Присутствие вокруг и везде. Сущность демона, как жар от костра: вырывается во вне, но принадлежит непосредственно огню. И у этой сущности множество перьев, они переходят на тело в момент зова крови.
-Так ты набил их, чтобы они всегда были рядом?
-Нет, чтобы не забыть, кто я. Чтобы помнить, что сущность нужно контролировать.
-Это так сложно?
Вопрос повис в тишине. Неожиданно Эл коротко, почти незаметно вздохнул, и повернулся ко мне.
-Для диссертации собираешь информацию? – язвительная улыбка вышла как обычно превосходно. Я успела узнать Эла. За шутками он прятал свои тайны. А когда на них не оставалось сил – молчал. –Иди лучше в душ. А потом зайдем в лавку платьев и купим новое. Видел, твое порвалось после вчерашних выкрутасов на пьяную голову.