На этот раз Эл не стал уточнять о моей способности стоять, довел до дивана в своей квартире и бросил в одиночестве, молча направившись в сторону кухни. Я с наслаждением села и вытянула ноги. Нет, не устала, но мысли атаковали нещадно, и все они формировали не самые приятные выводы. Все время я возвращалась к инциденту с Ри, к словам Извольды, к вспышкам сфер и сыпавшимся вопросам.
Как бы мне хотелось повернуть время вспять, и в тот злополучный четверг отправиться раньше домой, чтобы остановить Зарина. Ничего бы этого не случилось. Университет, практика по плану, сдача диплома. А что теперь?
Словно ответ на вопрос, взгляд прояснился.
Эл замер в проеме с двумя чашками, от которых поднимался пар. Он остановился ненадолго, чтобы поправить коврик в прихожей. Задумался, поставил чашки на комод, решил переобуться в домашние тапочки. Я наблюдала. И, очнувшись, как от подзатыльника, последовала примеру. Стянула новые балетки, успевшие натереть палец и пятку на каждой ноге, и отправила по воздуху до коридора.
-Эл, если бы Зарин не продал мою душу, мы бы были знакомы лишь поверхностно? – спросила, когда молодой человек протянул мне кружку. Я осторожно перехватила ее за ручку, стараясь не обжечься.
-Скорее всего. Почему ты спрашиваешь?
Неоднозначно пожала плечами.
Демон вошел в мою жизнь одним махом, без разрешения. Вопреки и назло. Как его усмешка и изогнутая бровь - все эловское существование в моем мире отдавало нарочитой язвительностью и подвохом.
Часть сознательной жизни осторожничать с демонами, изучать, подозревать во всех тяжких, не доверять, чтобы в один день заключить контракт и вверить защиту души одному из них. Как я, должно быть, провинилась в прошлой жизни, раз плачу столько в этой.
Эл, не спеша, ходил по комнате, доставал письменные принадлежности одной рукой, держа во второй обжигающий напиток с мятой. Он собирался отправить Ви «летучку».
Наперекор здравому смыслу хотелось задать какой-нибудь личный вопрос. Спросить, почему он меня обнял и что имел в виду, когда сказал, что не жалеет меня. То есть испытывает что-то другое? Такая малость перевернула остатки реальности и вытащила на свет совершенно непрошенное чувство. Сердце предательски забилось чаще. Но разве я могу такое спросить? Он сочтет меня глупой и посмеется. Наверное, для него это пустяк. Подумаешь, обнял. Он каждую обнимает. На этот раз закипела кровь от досады.
-Ну и калейдоскоп, - восхищенно протянул демон, отправив «летучку» по адресу. Видимо, текста в ней немного.
-Наслаждайся, - буркнула недовольно. Так и будет подлавливать, ему нравится ставить меня в неудобное положение. Что за тип!
И вдруг (и в который раз) мне стало так перед собой стыдно. Я в таком невыгодном положении, с кучей неразрешенных проблем, а думаю о ерунде! Да и еще о том, кто нравится моей подруге! Решительно отпила из кружки, обжигая нёбо, и сделала глубокий вдох. Я без пяти минут квалифицированный маг, лучшая на курсе среди теоретиков, отставить нюни! Я же буквально падаю в грязь лицом перед айтарином, проявляя излишние эмоции. Где моя выдержка? Где сосредоточенность? Что, растеряла, расслабившись на надежном плече? Впервые проявившиеся чувства создают туманность в мозгу?
«Мне стыдно за тебя, Лика» - сказал мозг, взяв, наконец, под контроль ситуацию. Мне надлежало осознать свои чувства только ради этого мгновения. С самого начала наше общение с Элом напоминало фарс, соревнование, в котором я неизменно проигрывала.
-Что происходит у тебя в голове? – с подозрением поинтересовался демон. –Женские эмоции всегда вызывают удивление и лучше не знать их причину, но мне правда интересно. Если бы ты меняла цвета при смене настроения, то я бы сейчас увидел радугу.
-Зато без дождя, - я натянула улыбку и поняла, что вот за ней-то прятаться легче всего. Она не требовала усилий.
-Теперь мне действительно стало страшно, - без тени ехидства ответил Эл, сосредоточившись на моих губах.
Прозвенел дверной звонок. Я обрадовалась ему, как новогоднему подарку, когда мама преподнесла полную энциклопедию низших тварей в синей обертке. Демон не двигался с места, как приклеенный наблюдая за моим лицом. Милое выражение удержать давалось все сложнее. Снова звонок.
-Там звонят. Мне открыть? – попытка побега.
-Не надо, сиди.
Я больше не проиграю этому чертовому демону.
Мог ли он понять по одним лишь эмоциям, что я перешагнула через себя и приняла важное и оказавшееся простым решение, не знаю. Но хмурое выражение лица мне пришлось по вкусу. Так-то.