-Открой глаза, - вспылила Тита. –Хоть сейчас открой свои глаза!
Тогда я не поняла, о чем идет речь и растерялась, а следующим вечером Аритэ призналась, что видела нас пару раз вместе с демоном.
Я не думала, что грудь может скручивать жгутом. И не подозревала, что что-то в теле может так болеть без физического воздействия. Я точно знала, еще чуть-чуть и сердце лопнет, разворотив грудную клетку. В корсете ребер не хватало места для вздоха, зато с лихвой находилось для горького крика, но его-то как раз я и не могла себе позволить.
Моя глупенькая девочка, она все это время храбрилась и надеялась на лучшее, веря, что от подруги нельзя ожидать предательства. Но я предала.
Стыд, как кислота, заполнял изнутри и сжигал по очереди органы и кости. Я возненавидела себя.
-Это из-за контракта, - поспешила я успокоить ее, готовая говорить что угодно, лишь бы разуверить в догадках.
Она покачала головой, не соглашаясь.
-А недавно он шел за тобой. В дни конференции, не знаю, почему ты гуляла в городе. Он шел за тобой, а ты не замечала. Спотыкалась об людей, как обычно делаешь, когда задумаешься, а он смотрел на тебя и улыбался. Я сначала не поверила, когда впервые вас увидела, но после этих выходных все поняла.
-Ари, все не так. Честное слово, между нами ничего нет кроме контракта. Хочешь, я помогу тебе его добиться? Хочешь? Только не плачь, - я осторожно вытирала ее мокрые щеки и сама еле сдерживала слезы.
Мы прожили с ней бок о бок практически всю жизнь, сдружившись еще в детстве. Ари первая после родственников узнала о моем увечье, она мне говорила, что это чепуха и летом вместе со мной носила рубашки, чтобы помочь преодолеть дискомфорт. Моя подруга такая глупенькая и необязательная, все время забывает о важных вещах, мне приходиться делать за нее домашние задания и писать курсовые. Пусть иногда я с ней груба, но это от моей нудной натуры, в попытках заставить ее приложить усилия к предмету. Ари мой самый близкий человек. И я растоптала ее любовь.
Эл говорил о чувстве вины, о психологических травмах детства. Наверное, так оно и есть. Но что еще можно сделать, когда родной человек плачет из-за тебя? Все что угодно, я бы соврала еще миллион раз, лишь бы не заставлять ее страдать.
А мама не написала. Я лелеяла надежду, что она в данный момент слишком поглощена работой, чтобы читать газеты или, что на другом континенте никого не интересует ее персона настолько, чтобы дублировать новости с этого. Но рано или поздно поговорить придется, можно не сомневаться.
Я медленно спускалась по каменной лестнице, мне предстояло перейти в другое крыло Университета. Знакомые студенты здоровались, кто-то пролетал, торопясь, едва соприкасаясь плечами. Я наблюдала за ними, чувствуя себя не меньше, чем с другой планеты. Студенческая жизнь выглядела необыкновенно обычной и лишенной смысла.
-Ларье, - окликнул декан. Я внутренне сжалась, обсуждать конференцию желание отсутствовало. И то, что меня до сих пор игнорировало руководство учебного заведения, считала счастливым случаем. –Есть интересное место для практики, зайдешь ко мне на днях, надо бы обсудить?
Мне вдруг вспомнился наш разговор в кабинете и обещание найти мне такую практику, чтобы я о ней не забыла. Смешок вылетел непроизвольно.
-Понимаю, - мягко и виновато улыбнулся профессор Рит, понижая голос. –Но отправить тебя в музей при городе слишком расточительно. Войди в мое положение.
Я войду в положение. Как иначе. Это же так важно для карьеры.
-Да, завтра после пар буду у вас, - вежливо кивнула, сглаживая впечатление от смешка и надеясь, что декан не заметил, что я с ним не поздоровалась.
-Вот и ладушки. И, кстати, к тебе извне уже четвертый день пытаются пробиться «летучки» от общеизвестного здесь персонажа, - на этот раз хмыкнул сам декан.
Конечно, я знала, что он ворон не ловит и следит за событиями в студгородке, но не настолько.
-Я закрыла ему доступ. Извините за доставленное беспокойство.
-Извиниться должен я, - развел руками мужчина. -Он может пройти сюда, когда захочет. Не мог не предупредить, раз такое дело.
Догадки ровным строем побежали в голове, среди них рождалось много фантастических и не имеющих под собой оснований.
Внимательно посмотрела в большие глаза профессора в попытке отыскать ответ.
-Вы с ним знакомы?
Сколько я не знаю об этом демоне? Он везде проходит, не смотря на запреты? Получить доступ от самого декана, а не через стандартную форму заявки от студента, это как? Или он раскрыл свой вид? Или применил магию? Или запугал? Или униженно попросился? Не рассказал же он про контракт?