Тридцать человек, водивших тесную дружбу с Рыпом, набились в полутемный кабачок, как порядочные расселись вдоль длинного засаленного стола. Моя персона не то, чтобы очень попадала в категорию друзей, но сокурсник исправно заказывал у меня переводы для домашних заданий и временами, когда засыпал на лекциях, брал тетради, чтобы списать. Я предельно тепло относилась к будущему боевому магу, насколько могла себе позволить. Образование его не сильно волновало, но зато силищи хоть отбавляй. Большего, на мой взгляд, для боевого мага не требовалось. Знай себе руби нечисть направо-налево.
Рып, севший во главе стола, заказал пятнадцать бутылей самогона и закуски. Я совсем приуныла, вечер обещал стать томным. Перехватила пробегающую мимо разносчицу и попросила картошки с луком. На сытый желудок будет веселее наблюдать за хмелеющими сокурсниками.
-Ну, Рып, за тебя! - первый тост опрокинулся в алчущие рты.
-Ты бы съела что-нибудь, - посоветовала я Аритэ, сидящей рядом со мной. Самогон в моем стакане заменял кислый морс. Подруга послушно цапнула шпротину с хлебом.
Потянулись неторопливые разговоры, в дальнем конце вечная душа компании Зябель, перетянул на себя внимание и шумно рассказывал недавнюю историю, которая произошла с ним на причале. Я вяло рассматривала посетителей, свободных столов почти не осталось. Во основном тут были мужчины, две компании гномов сидели в разных углах, люди, две орочьи женщины в одежде стиля минимализм.
-Чтоб все у тебя было, а тебе за это ничего не было! - пошел второй тост.
После третьей стопки сокурсники раскраснелись, разговоры оживились, и ребята начали меняться местами, организовываясь в группки. На барной стойке уселся бард, дал команду пристроившимся на специальной сцене музыкантам -и понеслась веселая музыка. Уже готовые посетители поползли к середине зала, где можно было потанцевать. Орочьи женщины выбились вперед и начали сотрясать толпу откровенными движениями. Степной народ вообще о скромности не очень слышал. Лица ребят стали блаженными.
-Работу тебе хорошую и женщину мирную! - выступил Лешик.
Лешику все сочувствовали, в своем тосте он знал толк. Не далее, как полгода назад он женился по страстной любви на третьекурснице, и та повадилась его избивать, коли ей что не по нраву пришлось. Периодически сокурсник приходил с красочными синяками на скулах, чем сыскал сострадание даже у профессоров.
-Спасибо, брат, - Рып прочувствовался. Они были лучшими друзьями.
Аритэ с Титой тоже пошли танцевать, их быстро окружили сокурсники-парни. За расположение Аритэ они соревновались с начала учебы.
-Может быть, тоже потанцуем? - Соник оказался рядом подозрительно быстро.
-Я не очень хочу.
-Давай. Я песню заказал, скоро будет.
-Ну, раз заказал, - отказываться было неудобно. Старается же парень. Кстати, а чего это он?
Медленно поднялась со своего места, сокурсник вежливо пропустил вперед. Я ловко протиснулась между пьяными лицами, вот уже Тита машет рукой, приглашая в их кружок. Музыканты завершающим аккордом ударили по тарелкам, и начались первые звуки медленного танца.
Не-ет, танец для двоих, я не хочу. Зачем Соник так издевается надо мной? Неужели греча не удалась?
Вдруг нос уперся во что-то твердое. Талию обхватили горячие руки.
-О, девушка, - насмешливый тон я узнала сразу, еще не поднимая глаз. -Вы не против потанцевать?
-Ты что творишь? - прошипела не хуже змеи. -Аритэ сзади, она увидит, какая ты сволочь!
-Предпочитаешь, чтобы она не догадывалась об этом? -хмыкнул Эл, подыгрывая. Он себя сволочью вряд ли считал. -Всего лишь прошу танец, Лика, ничего более, - и он так это сказал, что покраснели даже уши.
Сзади отчетливо послышался приступ кашля. Я обернулась через плечо к Сонику, в его глазах застыл немой вопрос.
-Лика уже дала согласие на танец, - с надменной улыбкой Эл отправил сокурсника на задворки.
Каков наглец!
Соник заметно напрягся, плечи приподнялись.
-Все в порядке, - успокоила приятеля. Не хватало еще драк. -Всего один танец.
Сокурсник бросил неприязненный взгляд и пошел обратно к столу. Я порадовалась, что танцующих много, и мы со стороны не выделяемся.
-А ты не любишь конфликты, да? - подмигнул Эл, не приступая к танцу. Мужские руки жгли кожу сквозь платье.
-Зато ты любишь, я смотрю, - я аккуратно пыталась выскользнуть из захвата, чтобы при этом никто не заметил, что тут происходит. Нарваться на неприятности из-за демона совсем не хотелось.
-Нет. Но не мог же я допустить, чтобы ты снова меня проигнорировала. А тут такая сцена, сколько сладких эмоций, - он довольно прищурился, как кот, обожравшийся сметаны.
-Ты умеешь разговаривать нормально? Без лукавства? - разозлилась я. -Что ты тут забыл вообще?
-Я тут по делу, если честно, - тон демона изменился. Веселье, как ветром сдуло. -На улице явно твой родственник стоит. Но не это меня смутило. Компания с ним мне не понравилась. Ошибусь, если предположу, что это как-то связано с субботой?
-Так что ты время тянешь? - я резко оттолкнула демона, но не тут-то было. -Мне надо с ним поговорить, пусти.
-Тихо, не привлекай внимание. Спокойно выйди, я следом.
-Ты мне не нужен. Я сама справлюсь.
Я зашагала к выходу, торопилась, как могла, но все равно провозилась у выхода, доставая из завалов верхней одежды свое тонкое пальто.
Когда Эл успел встретить дядю и при каких обстоятельствах? Не шел же он к нам? Хотя, может и шел, Аритэ же хотела провести с ним ночь. Как он распознал дядю вопроса не стояло. Демоны замечательно чувствовали запах крови и безошибочно определяли родственные узы. Но про какую компанию шла речь?
Стоило мне только выйти из кабака и попасть на остывший воздух, как я сразу же увидела перетаптывающегося с ноги на ногу дядю в старой шляпе и поношенном костюме. А рядом с ним стоял очередной демон.
С такими темпами концентрация расы превысит допустимое значение на квадратный метр. Я бодро подошла к Зарину, решив не обнаруживать своей осведомленности.
-Зарин, что ты тут делаешь?
-Деточка, милая, - дядя попытался неловко меня обнять, но я не далась. От него слабо пахло алкоголем. -Ты жива, я так рад. Места себе не находил, думал с ума сойду. Ты бы хоть письмо написала, "летучку" отправила.
-Опустим сцену с покаянием. Что случилось?
Было видно, что дядя расстроен моим отношением, но обида еще жгла сердце. А если бы не сделка с Элом? Хоронили бы меня в подвенечном платье, и все его стенания никому бы не были нужны. За каждым шагом нужно следить и думать головой, прежде чем во что-то ввязываться.
-Давай отойдем, поговорить надо, - попросил Зарин. Он выглядел жалко. Я нервно покосилась на демона. Он магнетизм не источал, был крайне собранным, как и его блондинистые длинные волосы в высоком хвосте. Темные штаны заправлены в сапоги, широкая вязаная кофта -пальто нараспашку, под которой белая непонятная тряпка, оголяющая широкую грудь. -Он свой, - успокоил Зарин.
Сделала вид, что поверила.
Мы отошли за кабак, обогнув молодежь. Тут были лавочки, я села на одну из них.
-При нем будем разговаривать? - уточнила я, кивая на незнакомца.
-Его зовут Ларр. Он от Мирки, она волнуется.
-Мама? Волнуется? Ты что, рассказал ей? - сердце сжалось в неприятном предчувствии.
-Лика, я сделал серьезную ошибку, - простонал дядя, вставая передо мной на колени. Меня этот номер не пронимал уже лет пять.-Хозяин игорного дома вчера утром пришел с требованиями объяснить, где его отобранная душа. Я понял, что моя племянница умница, обошла неправомерную сделку. Но Хозяин затребовал, чтобы я вернул тебя ему любыми способами, иначе он меня прикончит. Я трус и гад, знаю, но ничего дурного тебе не желаю. Я написал срочным методом "летучку" и отправил Мирке. Всю правду не сказал, иначе бы она сорвалась с раскопок. Так, немного. И она отрядила...мм...простите, попросила Ларра оказать помощь.