-Что? Нет, конечно. Когда это меня на него приглашали?
-Почему бы и нет, мама могла бы обеспечить, - пожала она плечами и, немного смущаясь, отвела взгляд. Наличие влиятельной мамы для всех подразумевало ощутимые поблажки в жизни. Впрочем, откинув кокетство, они действительно имели место быть. Но не бал же.
-Ты же знаешь, меня не сильно волнуют танцы.
-Тогда что?
-Неважно.
-Правда личное? - расстроилась соседка. -Извини. Я-то думала, что на бал.
Почему сразу бал? Почему не конференция? Ведь она более значима!
И тут же дала себе мысленный подзатыльник. Это для меня конференция имеет высокий статус, это мой предел мечтаний. Не ее.
У нас всех разные интересы. И в этом нет ничего страшного.
-Все нормально, проехали, - поспешно запихнула конверт в карман платья, пока Тита не поняла, что я наглым образом вру. Надо улизнуть в туалет или дождаться, когда она все-таки уйдет на встречу с сокурсниками. Соседка проследила за судьбой нераскрытого послания и потеряла к нему интерес, выражение глаз тут же переменилось. Обошлось. -А почему ты еще не ушла, кстати?
-Ари жду. Она задерживается.
Девушка прошлась по небольшой комнатке и упала на свою кровать, стоящую у окна, и обреченно вздохнула.
-Оставили после занятий? - я же пока решила исследовать холодильный шкаф на наличие вчерашних котлет. Нету, пусто, слопали девочки на диете. Мельком посмотрела на часы, столовую откроют к ужину через три часа. Придется ждать или довольствоваться кашей, которую еще надо приготовить.
С удовольствием последовала примеру и тоже упала на застеленную кровать, подгребая к себе подушку. Насыщенный день выдался.
-Она вроде бы в библиотеку пошла.
-Ку-уда-а? - не поверила я своим ушам, пару раз заикнувшись от удивления.
-То-то и оно, - снова тяжелый вздох скорби, - я хотела с тобой поговорить насчет ее состояния. Ты заметила, как она изменилась в последнее время? За учебу взялась, новых кавалеров не подпускает близко.
-Страдания идут ей на пользу, образумилась на шестом году, - пробубнила я, хоть подругу и было жалко. Сколько должно отводиться времени на любовные страдания? Неделя - три? И бывает ли срок давности?
-Нет в тебе сочувствия, - попытка пристыдить провалилась, совесть лимит на сегодня выполнила и просыпаться снова не желала. -Может быть, ты ее вывезешь куда-нибудь на выходные? На теплые источники, по магазинам? Перемена обстановки пойдет ей на пользу.
Задумалась.
Перемена обстановки, библиотека. А ведь и правда, моя дурочка стала слишком тихой. Неужели я пропустила момент, когда Аритэ настолько поглотила печаль? В последнее время мы редко пересекались и почти не разговаривали.
Я с головой ушла в проблемы, а учебы и работы всегда было много. Я перестала что-либо замечать вокруг и не уделяла ей времени. Ей не с кем было обсудить переживания.
Тита абсолютно права.
-Я дома, - своевременно крикнула Аритэ из прихожей, закрывая за собой дверь.
Мы подобрались на кроватях.
Не будем откладывать в долгий ящик.
-А мы как раз о тебе говорили, - я честно всматривалась в вошедшую подругу, пытаясь разглядеть неотвратимые перемены. Лукавить у меня и мысли не было, тем более по зависшей тишине сразу было понятно, что разговор прерван.
Ее лицо казалось бледным, почти не накрашена. Волосы не уложены локонами, а завязаны в низкий пучок. Простой голубой свитер крупной вязки с широким воротом, черные плотные брюки.
-Что-то не так? - Аритэ разулась и прошла в комнату, села на стул, вытянула ноги. -Уф, устала.
-Ты правда так сильно переживаешь из-за Эла? - Если подруге нужно выговориться, то не стоит с этим затягивать, и без того которую неделю пренебрегаю обязанностями.
-Сама тактичность. Не в бровь, а в глаз, - ахнула на заднем плане Тита. -Помягче никак было?
-Чего размусоливать. Проблему надо решать, - заявила я, сама поразившись тону. Когда дело касалось моих проблем, я их так споро не старалась урегулировать.
-Не надо ничего решать,- вклинилась подруга. -Я и сама хотела вам сказать кое-что.
-Мы окажем всяческую поддержку! - грозно предупредила Тита.
-Девочки, я много думала, - начало мне уже не понравилось. -Я попробую вернуть Эла!
-Зачем?!
-Да!
Мы с Титой крикнули в голос.
-Отличное решение! Он не сможет устоять!
-Это бредовое решение, - не согласилась я. -Чего ты хочешь добиться?
-Я стану лучше. Я стану той, которая может его заинтересовать.
-И ради чего? - я старалась говорить спокойно, как с душевнобольными. Нельзя показать свой страх.
-Чтобы быть с ним, - она подняла на меня наполненные влагой глаза, и у меня сжалось горло. Нет-нет-нет, не надо, пожалуйста. Только не снова. -Я не могу его забыть, - сдавленно пискнула она, голос плохо слушался. -Никак не выходит, у меня ощущение, что я схожу с ума. Не хватает его рук, голоса, - подруга обхватила собственные плечи, словно представляя на месте своих рук его.
Почему мне сейчас стало так...неприятно внутри? Я прикусила язык, пытаясь сконцентрироваться и обуздать чувство.
-Вы были вместе мало времени, - тихо выдохнула я, не понимая, что делать дальше. -Это пройдет.
-Но я не хочу, чтобы проходило, - с жаром откликнулась она, и я услышала несвойственные ей ярость и обиду. -У меня было много разных отношений, ты же знаешь. Но ни разу в жизни я еще не хотела быть с кем-то так же сильно, как сейчас. Так почему я не могу постараться ради этого?
-Аритэ, но он же демон...
Он же двуличный демон с контрактом, с морем лжи и обмана. Он же не вернется к тебе никогда. И ты снова и снова будешь страдать. Я не хочу этого.
-И что? Демон, человек, эльф. Какая разница? Какой в этом смысл, когда у меня сердце выпрыгивает, от одной мысли, что я больше никогда его не увижу? Неужели ты не можешь меня понять? - подруга спрятала лицо в ладони и заплакала.
-Довела, - подытожила Тита, с укоризной взирая на меня.
Я запоздало поняла, что щеки щиплет. Молча сидела и смотрела перед собой.
Моя дурочка за считанные дни влюбилась в красноволосого айтарина, решившего с ее помощью всего лишь пополнить резерв. Он был честен с ней и не воспользовался слабостью. Он был честен со мной и во всем признался. Но на этом все. Нас связывает контракт, его связывает по рукам и ногам демонская кровь. А потому рядом с ним всегда будут такие как Аритэ, Ви и еще куча веселеньких поклонниц, отдающих свое сердце за сомнительное чувство мимолетного счастья.
Я ставила их в один ряд не потому что они похожи и не потому что уравниваю меж собой. И уж точно не потому, что они плохие в моих глазах. Просто они другие, и им достаточно того, что они получают.
-Почему ты плачешь? - Аритэ села рядом со мной и обняла. Ее слезы высохли, но носом подруга все еще шмыгала.
-Что ты будешь делать, когда узнаешь, что у него уже есть пара? - осторожно поинтересовалась я, выискивая лазейку.
-Я видела его сегодня в студгородке.
Ледяной поток скользнул по желудку. Она нас видела вместе? Видела, как мы ругаемся? Поэтому завела разговор?
-Когда? Где? - взбудоражилась Тита, и про мою реакцию все забыли, я поспешно смахнула остывшие капли и со страхом уставилась на подругу.
-Он был один, недалеко от нашей общаги. Я думаю, он хотел поговорить со мной. Зачем бы ему еще сюда приходить.
-Может, у него тут девушка, - я пыталась уничтожить ее грезы, растоптать их. Пусть сейчас плачет и разрисовывает стены помадой, но не потом, когда снова появится пустая надежда вернуть демона.
-Он был один, стоял и смотрел на общагу, а потом ушел. Он никого не ждал.
-Все сходится, - согласилась Тита. -Если бы он хотел, то купался бы во внимании. Но он явно не затем приходил.
-Тогда почему не зашел? - упиралась я. Неужели они не понимают абсурдности своих фантазий?
-Не решился. Ему, наверное, очень непросто признавать свои ошибки, как и всем самовлюбленным мужчинам, - поделилась Тита познаниями в поведенческой психологии.