Сокурсница заставила меня задуматься. Во-первых, она все-таки лучшая на потоке, а, значит, не просто так говорит, во-вторых, я знаю, что в городе неспокойно. И тут возникает новый вопрос - происшествие нужно складывать в копилку последних событий или же они независимы друг от друга? Подозрительность подстегивала причислить потасовку к общей куче и свалить ответственность на Хозяина, но это самый простой путь. Все может быть совсем не так, нельзя смотреть на ситуацию узко.
Эл-то, в не сомнений, в курсе произошедшего. Любопытство так и подмывало спросить осведомленного демона.
Подсознательно коснулась груди, под слоем ткани покоился амулет вызова. Ну да, конечно, и что я ему скажу? И негоже просто так пользоваться преимуществом. Мало ли, чем он занят. Или кем.
Экипаж начал сбрасывать скорость. Я развернулась и села, как полагается.
Пожалуй, для начала стоит решить проблему с участием в конференции. Сейчас это наиболее приоритетная задача.
Скоро весенний пейзаж сменился характерными чертами населенного пункта. Показались редкие дома.
Симпозиум умов собирался не где-то там, а в загородной усадьбе, некогда принадлежавшей знаменитому аристократу. Он не имел наследников и на смертном одре раздарил имущество направо и налево без каких-либо предпочтений. Ученому братству достался комплекс жилых и нежилых зданий вместе с прилегающей территорией. С тех пор здесь проводились многие мероприятия, собрания. Говорили, что некоторые из помещений можно взять в наем для личных торжеств.
-Ничего себе! - воскликнул один из студентов.
Мы проезжали главный дом, въезд в него был с другой стороны, и нужно было сделать круг, чтобы попасть к центральным воротам.
Перед нами открывался невероятных масштабов сад, размещенный, словно у подножия высящегося здания. Дворец, не меньше.
Зашуршали вещи. Сокурсники начали заранее собираться. Я не стала упаковывать материалы в багаж.
-Возьмешь мою сумку? - попросила я Соника. -Хочу сразу пойти в комиссию, чтобы не терять времени. А потом найдемся. Не сложно будет?
-Легче, чем тебе в любом случае. Удачи, - приятель улыбнулся, и я впервые отметила, что Тита определенно имеет вкус на парней.
Мелкий гравий выскакивал из-под колес, мы выехали на подъездную дорожку.
Ну, погнали! Моя эстафета только начинается.
Университетские экипажи встречал пожилой лысеющий мужчина в парадной мантии. Он вежливо здоровался и давал краткие пояснения, куда двигаться дальше. Я, соскакивая с подножки, запнулась о вторую ногу, но сумела удержать равновесие и без последствий приземлилась рядом с опешившими сокурсниками, успевшими первыми сойти на землю. Н-да, как всегда.
-Где тут комиссия по приему участников? - выпалила я, прижимая к груди ценные материалы и, видимо, перебивая на полуслове экскурс. Тут же спохватилась. -Извините. Здравствуйте. Где комиссия?..
-Второй этаж, открытая дверь, - устало повторил в сотый раз мужчина и махнул рукой в сторону дома, никак не отреагировав на мое плохое воспитание.
-Спасибо, - на ходу прокричала я, тут же срываясь в бег.
Как хорошо, что все рядом!
В главном здании усадьбы было многолюдно и шумно. Недавно прибывшие толпились в холле, живо обсуждали интересные темы, некоторые уже наглядно демонстрировали изобретения, собирая вокруг себя публику. Воздух трещал от магии и собирался под потолком, к невидимому взглядом куполу, ликвидирующему остаточные явления. Мера безопасности, защита как от несчастных случаев, так и от реакции несовместимых заклинаний, часто выражающихся объемным энерговыделением, проще говоря, взрывом.
Я приметила лестницу и начала двигаться к ней. Для того чтобы обойти людей пришлось практически прижаться к стене и двигаться вдоль нее. Поток собравшихся поражал воображение. Сколько же их тут.
Мимоходом отмечала великолепие аристократического вкуса в оформлении интерьеров, но времени поражаться изыскам культурного наследия не было. Но, ах, как же красиво. А вот эти барельефы весьма интересны, между прочим, демонских мастеров работа. О, что за чудная гномья ковка оконных рам.
Нет-нет, профессиональный интерес чуть позже.
В широком коридоре второго этажа тоже было не продохнуть, а потому я чуть не пропустила массивную коричневую дверь, на которой был прикреплен большой ватман с от руки написанным указателем: "Для участников. При себе иметь приглашение, заверенное (или оригинал) разрешение на использование авторского права и документ, подтверждающий личность. СТРОГО в порядке очереди". Последнее точно для меня.
Если бы не ситуация, никогда бы себе не позволила ничего подобного. Сойдет за оправдание тому, что я планирую сделать?
Выдох, вдох. Пошла терпеть унижения.
-Извините, извините, - аккуратно протиснулась вперед, лавируя между телами. -Я только задать вопрос!
Никогда не любила тех, кто говорил подобные слова, но жизнь меня заставила. Солнце и луна свидетели.
-Девушка, идите в очередь, - монотонным голосом отправили меня в конец длинного петляющего по всей комнате хвоста.
-Мне только один вопрос, - барахталась я, пробираясь поближе к столам.
Очередь возмущалась, клокотала.
-Да, мне очень стыдно, - ворчание под нос никто, конечно, не слышал, но от того, что кто-то признал и разрешил мои оплошности (пусть даже я сама), стало немного легче. Вот мама всегда мне говорила, что себя нужно принимать такой, какая ты есть, всегда поддерживать себя. Самое время воспользоваться советом.
-Девушка, идите в очередь, - разнеслось от другого стола.
В "приемной комиссии" заседало человек десять. Все они заполняли бумажки, проверяли документы, снимали копии и выдавали участникам специальные амулеты-пропуски.
-Как я могу стать участником? - я выбрала самого невзрачного юношу из комиссии и принялась ему улыбаться. Говорят, дружелюбие выручает во многих спорных ситуациях. А я была готова на все. -С кем я могу поговорить? Видите ли, мне очень поздно отдали приглашение, и я не успела подать заявку.
-Ничем не можем помочь, - гнусаво ответил юноша.
-Но понимаете, я же не виновата, - сделал новый заход. -Может, вы мне скажете, кто тут главный? Или его помощник? Я бы к ним обратилась за помощью.
-Ничем не можем помочь, - не меняя тональности, повторил мерзкий мальчишка.
-Девушка, вы мешаете, - перешла в наступление очередь.
-Вот же молодежь пошла.
-Ни стыда, ни совести.
-Все вопросы можно уточнить у стойки информации.
-Изобретения у них, участники.
-Да пусть спросит, проблема у ребенка.
Я, в полной мере ощутив себя неудачником, выбиралась из помещения в коридор, обратно меня на удивление легко выпустили, как выплюнули. Тут мне не светит ничего.
Куда идти, что же делать? Через три часа начнется открытие конференции. Погодите-ка, они говорили про стойку информации?
Вниз, на первый этаж. У самого входа раскинулась длинная столешница, за которой стояли пять вежливых девушек в синих костюмах, они отвечали на вопросы нуждающихся.
-Девушка, добрый день, - как хорошо, что здесь нет очереди. -Я поздно получила приглашение и не успела подать заявку. Как мне стать участником?
-Сожалеем, но срок подачи документов истек, - улыбнулась девушка фирменной улыбкой.
-Но, может, как-нибудь можно? Я могу поговорить с начальником комиссии по отбору? - я и сама понимала, как глупо звучит моя просьба. Особенно вкупе с заискивающими интонациями, которые выходили непроизвольно при попытке разжалобить.
-Никак нельзя, мне очень жаль, - дежурным, совсем не сочувствующим тоном ответила девушка и переключилась на другого клиента.
Так буднично. Как будто у людей каждый день проблема с невовремя доставленными приглашениями. Почему все такие безучастные?
Вместе с обидой внутри начинала закипать злоба. Я же не виновата! Почему никто не хочет пойти навстречу?!