Нет, ну я так просто не сдамся. Это было бы непростительно. Я обязательно что-нибудь придумаю! Вопрос: что именно?
Раздать листовки с текстом: "Помогите юному дарованию"? Увеличить громкость голоса и дать объявление? Устроить голодовку? Как мне привлечь внимание?
Я бродила по помещениям и панически пыталась придумать верный ход, стараясь не вглядываться в напряженные лица участников. Я бы тоже сейчас поволновалась за судьбу своей методики, как ее примут, оценят ли по достоинству, что ее ждет в будущем.
-Всех участников просим собраться на третьем этаже. Внимание! Всех участников просим собраться на третьем этаже, - зазвучал скрипучий голос из-под потолка. И толпа приобрела форму, начала размеренное движение.
Ни секунды не раздумывая, влилась в нестройный ряд идущих. Я заметила, что у всех на шее или на руке висели одинаковые кулоны, а это значит, что в какой-то момент меня так или иначе вычислят по его отсутствию.
Так и случилось. На месте сбора каждый из участников должен был пройти через рамку кристаллов. Проверка доступа и на отсутствие неразрешенных вещей - обычная процедура при скоплении большого количества народа. Кристаллы загорались синим, когда сквозь них проходил очередной исследователь, провоцируя во мне смешанные чувства зависти и отчаяния.
На мне кристаллы окрасились ярко-красным, чем вызвали настоящий ажиотаж, люди начали оборачиваться и спрашивать друг у друга, что произошло.
-Девушка, предъявите ваш пропуск? - строго спросил контролер.
-У меня его нет, - честно и виновато ответила я, прижимая к груди бумаги. Толпе понравился мой ответ, он их развеселил.
-Тогда покиньте третий этаж, - закономерно посоветовали мне.
-Не могу, я должна участвовать. Как я могу это сделать? - подошла к контролеру поближе и старалась говорить тише.
-Никак. Не задерживайте, пожалуйста, остальных.
-Но я прошу вас! - взмолилась я, понимая, что это мой последний шанс попасть в число участников.
-Девушка, вас силой вывести? - в доказательство серьезности намерений другой контролер схватил меня за плечо.
-Не надо, - я дернулась, сбрасывая руку, и отступила за рамку кристаллов. Ну, вот и все.
Убью Чиви собственными руками, придушу на глазах студентов. В состоянии аффекта большой срок не дадут.
Слезы обиды наворачивались на глаза, когда я, понурив голову, преодолевала живой коридор. Далеко не пошла, села на подоконник и начала меланхолично разглядывать везунчиков с амулетами. Может быть, когда все они пройдут, контролеры сжалятся? Или станут сердечнее и посоветуют, к кому можно обратиться за помощью? Не хочется верить, что на этом все и закончится. Три неудачи подряд оставили в душе чувство жалости к себе и уверенность в несовершенстве мироустройства, тем не менее на самых задворках сознания еще теплилась надежда, что везение никто не отменял. В конце концов, я же могу просто так ходить с транспарантом между организованными стендами и рассказывать научной братии положительные стороны моей шикарной методики. Надеюсь, за это не выгоняют.
Но фантазии в голове выглядели жалкими и на оптимистичный настрой не очень походили.
-И что же ты такое устроила? - рядом со вздохом опустился пожилой мужчина, тот самый, который встречал наш экипаж. -Обычно хулиганов среди интеллигенции не встретишь.
Добрый со смешинкой голос, мягкий прищур глаз и располагающее лицо.
Желание по-детски разреветься и пожаловаться на несправедливость судьбы я упорно в себе давила, прикусывая язык. Это всего лишь побуждение разума на проявленную заботу, держим себя в руках, не хлюпаем носом и улыбаемся. Нет, не так затравленно, посмелее. Тебя уже дедушки жалеют.
-Проворонила срок подачи документов? - понимающе хмыкнул собеседник.
-Я бы его не пропустила, если бы знала, когда он. Неудачно вышло, - пожалилась я, тайком разглядывая мужчину. Добрый сторож или счастливый случай?
-Что у тебя за диковинка, ради которой стараешься? Не мыльные же пузыри?
Я все-таки улыбнулась. История с мыльными пузырями облетела весь мир. Один из магов-теоретиков разработал заклинательную формулу для развлечений - бесперебойный поток мыльной пленки, наполненной воздухом. И выступил с изобретением на конференции, по недосмотру пропущенным при отборе. Вышел настоящий конфуз, освещенный газетчиками с разных сторон: серьезнейшее мероприятие, научные открытия, образовательные программы, целительские изобретения и вдруг...мыльные пузыри. Масло в огонь подлило и то, что бесполезное изобретение оказалось востребованным в сфере детских торжеств. Мага-практика, оскорбительно прозванного за глаза "Пузырик" изгнали из науки, но тот, если и расстроился, то виду не подал. Моральный ущерб выручка ему однозначно восполнила.
-Нет, конечно, - фыркнула я, немного воспрянув духом. -Я создала программу обучения по языкознанию демонов, позволяющую легко усваивать материал. Сравнительные таблицы, подборы слов, четкая структура изменений пунктуации и тому подобное. Никто раньше не делал этого.
-Потому что никто его не знает настолько хорошо, чтобы суметь, -недоверчиво протянул мужчина. -Кроме самих демонов.
-А как же Мира Ларье? - обиженно вспыхнула я. Как это про мою маму не вспомнить?!
-Она-то, наверное, знает, но почему же не делает?
-Не знаю даже, - задумалась я. -Времени нет, она на раскопках все время, работы много.
-Пусть и так. А ты, говоришь, смогла? Хочешь Ларье затмить? Она, говорят, конкурентов за пояс затыкает.
Прямо уж и затыкает, скажете тоже. Просто ей никто в подметки не годится.
-Она моя мама, если честно, - робко улыбнулась я, наблюдая за реакцией.
Мужчина по-новому осмотрел меня и ухмыльнулся.
-Понятно, - протянул он довольно. -Ходили слухи, что Мира замену растит, но не надеялся увидеться лично. Будем знакомы, юная госпожа, Юкод Дассик, - он протянул мне большую грубую ладонь.
-Лика Ларье, - я взялась за его руку и слегка потрясла ее. -Вы знаете мою маму?
-Видел, не первый год на службе.
Интерес разгорался в глазах. Кто же он? Вдруг тайный советник? Мой будущий спаситель?
-Что за работа у вас? - спросила как можно более равнодушно. Главное, не показать, сколь важен ответ. Честолюбие пульсировало в висках, предвкушая долгожданную победу.
-Возница. Больше десяти лет служу при магах, перевидал разных людей.
Возница...совсем не спаситель и не счастливый случай. Только было настроение поднялось, снова начало сползать вниз.
-Да, там уж точно людей много, - поддержала разговор, упавшим голосом.
-Не раскисай, юная госпожа. Подумаешь, год пропустишь. И не обязательно ждать следующей конференции. Твоя работа пригодится в любом учебном заведении, при должном правовом оформлении.
-Это не то.
Я хотела признания, оценки, сделать большой рывок по лестнице карьеры, доказать всем, что могу и чтобы мама мною гордилась.
-Такой возможности больше не будет, - подытожила свои мысли. -Вы даже не представляете, как я мечтала сюда попасть и как старалась ради этого.
-Сильно?
-Очень.
-Тогда я могу кое-чем тебе помочь.
-Чем же? - я не поверила своим ушам и от волнения срыгнула с подоконника.
Счастливый случай!
-Через двадцать минут у Извольды закончится совещание в летнем домике на западной стороне. Удастся убедить ее - получишь участие, о котором мечтаешь. Нет - сама представляешь.
Я не представляла, и поджилки затряслись от страха. Готова ли я на подобное? Нет, не готова. Но если не сделаю, то буду жалеть всю оставшуюся жизнь.
Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?
Ну, и вдруг они все-таки знакомы с мамой?
-Я поняла! Спасибо! - дернулась вперед к лестнице навстречу мечте, но один животрепещущий вопрос резко поставил подножку.
-Что замерла? - удивился возница.
-А запад - это где?
-Составила таблицу по языкознанию демонов, а стороны света не различаешь? - вдруг рассмеялся мужчина.