-Эл? - я подошла к нему ближе, отвернувшись от сокурсника. Надо договориться, где он будет, если что. И чтобы не переживал. И пакет вот еще взять с вещами.
Демон наперед угадал мои дальнейшие действия, поднял пакет и вложил его тканевые ручки в мою ладонь.
-Я буду рядом, - обронил сухо и растворился в черном тумане.
Просто взял и растворился! За пару секунд. Не дав проститься.
Что происходит?!
-Между вами что-то произошло? - угрюмо уточнила у сокурсника. Где-то же должна быть причина изменившегося поведения молодых людей.
Было такое неприятное ощущение, что это из-за меня. Но я же ничего не сделала.
-Все в норме, пойдем.
Я поравнялась с рыжегривым, и он потянулся ко мне.
-Давай сумку, - снова касание плеча.
-Она легкая, - машинально отодвинулась и выдавила улыбку, чтобы сгладить впечатление от резкого движения. -Ты честно не пострадал? Что произошло, после того, как я потеряла сознание.
-А твой демон не рассказал?
Я не пропустила ничего в этой хлесткой фразе, но решила не подавать виду, дабы не нарываться на выяснение отношений. В конце концов, почему я что-то должна объяснять? Моя душа, сделка, демон - это все мои личные дела, которые не должны его касаться. К сожалению, вышло так, что он оказался вовлеченным в разборки, и поэтому я ощущаю стыд и неловкость.
-Он не успел рассказать.
-За сутки не успел рассказать? - недоверчиво переспросил Соник.
Тяжело вздохнула. Прошли всего сутки, а я уже так устала от этой сумасшедшей беготни и разговоров.
-Мне очень о многом хочется спросить, - сокурсник остановился и удержал меня за руку, разворачивая к себе. Да почему он меня все время трогает? -Нападение демона, контракт с демоном, выставленное наблюдение из эритов. У лучшей студентки Университета с безупречной репутацией много тайн.
-Я не смогу тебе ответить, поэтому не спрашивай.
Подвергать опасности? Втягивать в непонятно что? Я не настолько жестока.
На секунду задумалась, анализируя мысли. Неужели, Эл по этой же причине ничего не рассказывает? Чтобы защитить. Ведь возможно? Да, если он руководствуется теми же рассуждениями, что и я.
Как лихо выставлены фигуры. Соник находится в том же положении, что и я перед Элом. Вопросы без ответов. Догадки без возможности подтверждения. Такая расстановка дает мне преимущество взглянуть на ситуацию с двух сторон.
-Меня волнует то, что ты мог пострадать, - я заглянула в зеленые глаза парня.
-Пострадала только ты и тот демон. Появившийся Эл до блеска начистил ему рожу.
-Но Эл сказал, что ты был хорош. Я все пропустила.
-Основное сделал он. Четвертый вид, надо же.
-Он применял магию? - по-другому его бы не раскрыли.
-Да, применял, - Соник плотно сжал челюсть. Эх, как я ему завидую, посмотреть на магию айтарина! -Мощно, что тут сказать.
Мы стояли недалеко от гостиничного дома, из которого уже начали выходить постояльцы. Они шли по своим делам. Кто-то сонный, кто-то спешащий. Их пока было мало - это те, кому надо заниматься работой.
-Пойдем, - кивнула в сторону двери. -У меня сегодня важный день.
День, к которому я усердно готовилась. Мой звездный час, трамплин в карьеру. А у меня сил и желания после бешеного галопа не осталось от слова "совсем". Не так я себе представляла первую конференцию.
Я поднялась в комнату и как можно тише начала доставать свои документы для презентации, чтобы не разбудить спящих девушек. Когда закончила, медленно застегнула молнию на сумке и, уже поднимаясь, встретилась взглядом с Лилой. От неожиданности чуть не вскрикнула, вовремя зажав рот. Она лежала на животе, волосы скрывали часть лица, и смотрела куда-то сквозь меня, внутрь головы, ее глаза расширялись, будто она пыталась разглядеть еще больше.
-Что? - мне было катастрофически не по себе и хотелось убежать. За показной бравадой прятать страх проще всего.
-Ничего, - равнодушно ответила девушка, растягивая гласные, и продолжала смотреть.
Вот поэтому предсказатели пугают. Что они там видят, только им и ведомо.
Я прижала папки к груди и пошла прочь, все еще ощущая прицельный заглядывающий под черепную коробку взгляд. Может быть, вернуться и спросить у нее, что произошло? Нет, не нужно, вдруг, кто услышит. Лучше потом, без свидетелей.
Процедуры контроля с имеющимся амулетом закончились быстро и безболезненно. Мне повторно выдали талон с номером стенда (он уже был в папке с документами; видимо, чтобы точно не заблудилась) в зоне методологии и свод правил, как допустимо оформить занимаемое место для рекламы. Прочитав его стало понятно, что легче совсем не прибегать к оформлению, чтобы не нарушить внушительный перечень. Но возможность выделиться из толпы - ход удачной продажи, поэтому, сцепив зубы, стала придумывать, как выйти из положения в силу отсутствия опыта.
Я внимательно изучила образцы соседей и поняла, что особого смысла в ярком антураже нет. Блок методологии - это вам не изобретения с эффектами, сюда и забредали-то исключительно интересующиеся, никаких зевак ради любопытства. Даже я бы зашла в блок теории в последнюю очередь. Позавчера так и вовсе до него не дошла.
Посему запустила простую иллюзию со сменяющимися картинками из упорядоченных правил и графики, показывающие статистику.
Ближе к полудню у моего стенда побывало всего пять человек, и лишь один из них заинтересовался изобретением. Мужчина представился преподавателем языкознания демонов из старшей школы для девочек и попросил мою визитку, чтобы в дальнейшем связаться и получить пробные материалы. Маленькие карточки в ограниченном количестве у меня имелись, и я с гордостью вручила одну из них будущему клиенту.
Чуть позже ко мне заглянули сокурсники, чтобы похвалить и пожелать удачи. Они говорили о зависти, ведь мне так повезло в первую же конференцию стать участником. Я тоже радовалась, но все тише, главным образом потому, что значительного количества желающих оценить мою методику не нашлось. Сокурсники недолго помялись и разбрелись в разные стороны. Только Соник задержался и принялся помогать в привлечении зрителей.
Он звучно голосил о новейшей методике, опробованной на демонах и имеющей ряд преимуществ. Парень зазывал не хуже того мужчины, который презентовал амулет по энергиям, и его труд давал плоды. Ко мне действительно стали чаще подходить, интересоваться. С одной девушкой у нас даже завязался увлекательный разговор, выдавший в ней профессионала. Мы обменялись контактами друг друга и пообещали продолжить обсуждение в следующий раз.
Время близилось к четырем часам, а людей становилось все больше и больше. Но они двигались несколько хаотично и бессмысленно, больше кучкуясь.
Мы успели с Сонником переброситься несколькими фразами, обсуждая непонятное поведение толпы, прежде чем к стенду подошел низкий мужчина средних лет в круглых очках.
-Добрый день. Позвольте узнать, вы Лика Ларье?
-Да, добрый день, - вежливо улыбнулась я. -Я представляю новую методику по изучению языкознания демонов.
-Как вы можете прокомментировать нападение на вас утром прошлого дня? - четким поставленным голосом, глядя мне в лицо.
Соник немедленно подскочил со своего стула. И тут толпа, как по команде, активировалась. Они все разом подбежали к нашему небольшому закутку, огороженному с трех сторон хлипкими перегородками, и наперебой начали кричать, задавая вопросы, пытаясь опередить других. Их руки, с зажатыми сферами для записи, тянулись вперед.
-Кем был напавший на вас демон?
-В каких отношениях вы состоите с демоном, который укрыл вас после нападения?
-Что сказала ваша мама о случившемся?
Я стояла и нервно кусала губы, понимая, что говорить нельзя. Ни слова. Эл, возвышаясь над толпой, быстро работал локтями, проталкиваясь ко мне с другого конца помещения. Наверное, он наблюдал оттуда.
Живому коридору больше нравилось быть стеной, они возмущались на вмешательство, но не расступиться не могли. Я неотрывно смотрела на приближающегося айтарина и понимала, что не могу спрятать охватившего меня ужаса. Казалось, что он сочится из ауры на виду у всех. Вот-вот плотину прорвет, и паника сорвет заглушку. Я ясно осознавала, что в моем взгляде, прилипшему к Элу, отчаянная мольба спасти сию же секунду. И все они видят это.
-Не отвечай, - он, наконец, преодолел расстояние и перекрыл зону обзора, закрыв меня руками.
Кто? Когда? Откуда?
-Ты обещал быть рядом, - прошептала одними губами. Почему-то именно эта фраза была одной из нескольких, что крутилась в мозгу.
-Я тут. Стой вот так и не комментируй, скоро все закончится.
-Вы видите иронию в ситуации? - продолжали атаковать журналисты.
-При каких обстоятельствах совершено нападение?
-Ваше дело ведут эриты? Вы рассматриваетесь как жертва? Или есть иная версия?
-Может быть, вы сами спровоцировали демона?
Вопросы сыпались с разных сторон, и я уже перестала в них вслушиваться, судорожно прикидывая, что будет дальше. Газеты, десятки заголовков. Как скоро в печать выйдут первые тиражи, гадать не приходится - самое позднее завтра утром. Слухи по Университету разлетятся со скоростью ветра, и последние новости о студентке Ларье достигнут даже тех, кто совершенно не интересуется событиями в мире. И разве что ленивый не свяжет семейные дела с инцидентом на кладбище.
-Теперь пойдем, - Эл приобнял меня и начал выводить в образовавшийся проход. Охрана конференции быстро оттесняла репортеров, создавая свободное пространство.
Мариэл, помощник Извольды, стояла в конце пути, к которому нам, очевидно, надлежало дойти.
Соник справа от меня, демон -слева. Они вели меня вперед достаточно быстро, мимо вспыхивающих сфер, фиксирующих события.
-Связано ли нападение с Мирой Ларье?
-Возможно, что вы стали жертвой деятельности вашей матери?
-Конфликт произошел впервые?
-Это такой ход, чтобы привлечь к себе внимание?
Вопросы, просьбы дать хотя бы один комментарий летели со стороны, как камни, норовя ударить посильнее.
Я шла с опущенной головой, держась за предплечье Эла. Он в свою очередь прикрывал мое лицо, которое завтра может появиться в печатных изданиях. Вот он мой триумф. Хуже, чем у Пузырика точно.