-Это невозможно, - прошептала я, ситуация, наконец, доходила до мозга. - А дальше?
-А дальше они взяли кулон, а из-за шиворота хозяина возьми да появись облако с глазами хищника. Оно-то и заглотило кулон. Все очень быстро произошло. И хозяин довольный говорит, что сделка состоялась.
-Мамочки, - я почувствовала, как щеки обдало огнем. Слезы были слишком горячими по заледеневшей коже. Поезд тронулся.
-Лика, прости меня, - Зарин шел за поездом, заглядывая в мои глаза, пока скорость состава еще была маленькой. -Я не знаю, как так вышло. Прости меня, пожалуйста.
-Простить? - всхлипнула я. -Да я умру завтра. И чтоб ты знал - из-за тебя!
Ритуал
Я не смотрела, как Зарин опустился на перрон, роняя лицо в руки. Мы отъехали, служащий в поезде закрыл дверь, печально оглядев меня. Жалеет. Прошла в вагон и села у окна, уперевшись лбом в толстое подрагивающее стекло. Только бы успеть.
Как только приедем - сразу к декану побегу. Я у него не в любимчиках, но отказать ученице не должен, не в таком положении.
"А вот мама бы знала, что делать", - уныло подумала я и отключилась.
Сквозь сон чувствовала, как начался жар, заломило кости, в ушах поселился тонкий писк. Спать было неудобно, жестко, но проснуться было еще сложнее.
-Приехали, - затормошила меня незнакомая женщина. Дождалась, когда я открою глаза и направилась на выход.
Похоже, у меня поднялась температура. Сознание плавало, как в киселе. Я стянула с полки сумку и поплелась к дверям. Надо было бежать, торопиться. Однако сил хватало ровно на то, чтобы заставлять себя передвигать ноги. Вот бы не подумала, что умирать так неприятно. Движения людей казались замедленными, а голоса - громкими. Собственное же тело обратилось в подтопленное желе.
Все мысли сводятся к еде. Это потому что я ничего не ела. И не поспала толком. Надо поспать. Вот тут. Хорошая лавочка и дворик тихий. Я только прилягу, а то не дойду. Всего лишь передохну пару минуточек. Сумка под головой заменит подушку.
Меня качали волны. Мокрые и крутые. Постепенно звук волн трансформировался в стук каблуков по мостовой, а ощущение влаги сменилось прохладным ветром.
-Ты кто? - поднять голову и понять, что за личность и куда меня несет, было слишком сложно. Пахло вкусно и смутно знакомо.
-Молчи пока, - и голос знакомый. Но память плохо ищет ассоциации. Совсем не ищет.
Шли долго. Или мне так показалось. Ступени парадной. Поднимаемся.
-А мы куда? - снова выплыла я. И тут осознала, что рассудок стал мне худо-бедно подчиняться, теперь я могла разобрать предметы перед глазами. Квартира, стены, пол. Меня посадили на диван.
О, так это же демон.
-Эл? - это как проснуться в чужой постели и ничего не помнить после бурной ночи с алкоголем. Наверное. Мне о таком рассказывали девочки. И голова, видимо, такая же вареная.
-Отпустило немного? Я поделился энергией. Ее хватит ровно на то, чтобы побеседовать, - предупредил демон и сел напротив на стуле.
Надо же какой благородный попался.
На лице демона озадаченное выражение. Похоже даже взволнованное. Отмечать все эмоции и детали я была не в состоянии. Но вот исходящие природные магнетические волны организм улавливал слишком охотно из-за ослабленной защиты.
-Я не могу, времени нет. Мне в Университет надо, -идти сил тоже не было. Но я сделала попытку и доковыляла до стены, чтобы поймать ее руками.
Сколько прошло времени? Я еще могу успеть?
Эл понаблюдал картину ленивого побега, встал и схватил меня за локоть, разворачивая к себе.
-Времени действительно мало. И если ты мне не расскажешь все, то его не останется ни секунды.
Я ошарашено смотрела на демона, силуэт двоился в глазах. Что он раскомандовался?
-Кто это сделал с тобой? - процедил он мне в лицо.
От нервного напряжения реальность опять поплыла. Почему я вообще должна что-то объяснять?
И почему он так близко стоит. Он меня смущает.
-Я не знаю, ничего не знаю, - заскулила я, пытаясь вжаться в стену.
В ушах снова запищало, а в голове появилась странная легкость, как от дурмана. Я с силой сжала виски, в надежде, что это удержит ее от раскола на части.
-Соберись! - потребовал демон.
Это непосильный приказ. Тело превратилось в шарнирные детали. Запах демона тоже не действовал успокаивающе. Порванная аура без помех пропускала любое влияние.
-А ну, отвечай, - он встряхнул меня, как куклу. -Что за непутевая, - пощечина обожгла левую щеку. Несильная, но такая обидная. Меня вообще не били. Не считая того, одного раза.
-Не трогай, - я попыталась отмахнуться от его рук, как от назойливых мух. -Тебя еще не хватает.
Демон стоял слишком близко, смотрел пристально. Темные глаза были черными, как тучи перед громом и грозой, вишневые волосы так красиво и таинственно оттеняют бледную кожу.
Солнце и луна, что за мысли в голове.
-Что ты так смотришь? - насторожился Эл.
-А волосы на вкус тоже, как вишня? - сказала и поспешно закрыла рот ладонью, глупо хихикая.
Нет, ну это уже ни в какие ворота. Что несет мой язык. Я его отрежу.
-Попробуешь потом, - пообещал демон и снова хорошенько встряхнул меня. -А теперь послушай меня внимательно. Я могу помочь. Ты знаешь, кто я.
-Не нужна мне помощь. Я сама. Я умная.
-Ты глупая и самоуверенная. К утру струкки разорвут твою психику на лоскутки. Да, есть моя вина, что аура изодрана. Но ты должна была додуматься, что я питаюсь твоей злобой. У тебя иммунитет снижен, твою душу заглотят. Ты этого хочешь? Ну?! - демон рычал, больно впившись в руки проступившими когтями.
Слезы покатились по лицу. Мне было плохо. Совсем плохо. Голова разрывалась, перед глазами плыли пятна, и я все время слышала звонкий тонкий писк, рвущий душу. Струкки брали измором.
Демон обнял, прижал к себе, давая почувствовать тепло тела.
С-с-слишком близко. Его аура подавляла и дарила умиротворение.
-Только попроси, - манил его голос, он обещал блаженство, спасение. -Скажи мне...
Мужские пальцы закинули голову назад и очертили губы. Я невольно вздрогнула от ласки и попыталась сфокусировать взгляд на глазах Эла. Демон искушал, в его глазах разгоралось пламя. И я так хотела гореть в этом пламени, плавиться, таять...
Стоп!
-Что ты хочешь взамен? - я ловила сознание усилием воли.
"Он демон, демон" - напоминала себе.
-Ты знаешь обычаи, я могу пожелать исключительно того, чего хочет моя демоническая сущность от тебя. У меня нет выбора, и я не могу предоставить его тебе.
Как сладко он пел, его голос был проникновенным, интимным, пальцы закололо иголочками.
-Чего? - горло перехватило.
-Мне нужна твоя первая ночь, - выдохнул Эл в ухо. -Мне нужна твоя невинность.
И это все? За спасение моей души он хочет просто физического акта?
-Да забирай, - выдохнула я, радуясь, что легко отделалась.
-Ночью проведем ритуал, а сейчас - спи.
Я хотела было возмутится, но перестала чувствовать ноги. И провалилась в темноту.
О ритуалах демонов я знала много. По крайней мере, больше, чем было доступно по учебной программе. Но не знала я еще больше. Демоны охраняли информацию о своем мире достаточно ревниво и подпускали близко лишь тех, кому безоговорочно доверяли. Но об этом скорее ходили слухи, чем кто-то видел настоящее доказательство. Либо подпускали и показывали ровно то, что хотели показать.
Секретов у этой закрытой расы было так же много, как личных тайников у Короля.
"Ночью проведем ритуал, а сейчас -спи" - сном состояние между бессознательным и явью сложно назвать, но то ли благодаря поддержке Эла, то ли струкки перешли к следующему этапу поглощения, жара и дискомфорта я до поры до времени не ощущала. Зато позже, связь со временем установить нереально, появилась боль в кончиках пальцев ног, их словно пытались вырвать с корнем. Чудовищные ощущения постепенно поднимались выше, мучая суставы до исступления. Движение боли по телу проходило настолько медленно, что я успевала привыкнуть к ней, но каждое новое наступление доводило до состояния паники.