Когда демон поднял меня на руки и вынес за пределы квартиры, я уже была готова отдать не только невинность, но и повторно перепродать душу лишь бы избавиться от ежесекундной вспышки ада.
-Далась тебе невинность, - забормотала, когда парень заботливо усадил меня под дерево в парке. Широкий ствол служил хорошей поддержкой для спины. Болтая о чепухе, можно было переключиться с ощущений на ответы. Тем более, что Эл снова поделился энергией, и я воспряла духом. -Я думала, это все шутки про демонов. Ладно душа, но почему ночь с женщиной? У тебя обширный выбор на самый взыскательный вкус. Я точно не сравнюсь с первыми красавицами города. Тем более опыта в этом вопросе у меня ноль. Жалко тебя расстраивать, но удовольствие ты вряд ли получишь.
-Зачем мне красавицы города? - оторвался демон от начертания на земле символов для ритуала. -Ты узко смотришь на вопрос. Я позже все подробно разъясню. Сейчас не мешай мне, я выполняю твою работу.
-Какую же? - через выдох поинтересовалась я. Предыдущий короткий монолог отобрал много сил.
-Видишь ли, - осклабился Эл с очаровательной улыбкой. -Обычно для ритуала люди сами чертят пентаграммы и вызывают демона, который, подумав и взвесив будущую выгоду, соглашается на сделку или отвергает ее. У нас же, благодаря тебе, положение нестандартное. Я за тебя рисунок составляю, сам вызов активирую, да еще и заранее согласен. От тебя нужно будет непоколебимое желание спастись, без него контракт не заключим.
В целом, я знала последовательность действий и что от меня требовалось. Желание есть, осталось сговориться с гордостью. Я и принимаю подачку от демона. Мама, когда узнает, такое скажет, что лучше и не думать.
Что до Эла, то за прошедшую неделю стало понятно, что сделки у него давно не было и он перебивался поглощением эмоций. Видимо, ему нужно было что-то более постоянное и сытное. Почему у него давно не было сделки - другой вопрос, но пока он не особо занимает мысли. Какое мне дело до его проблем, когда свои решить надо. Тем более, практически за бесценок. Да, стыдно признаться, девственность в списке ценностей у меня не значилась, и не рассталась я с ней только потому, что некогда и не с кем. Вот поди же, пригодилась.
Воздух дрожал от напряжения магических частиц. На небе во всю стать раскинулась полная луна, ее кромка отливала красным свечением. Идеальное время для ритуала.
-Готова? - демон завершил долгую, кропотливую работу. -Я вношу тебя в центр рисунка. Ты окрапливаешь кровью землю, шепчешь слова призыва. И формально должна озвучить просьбу, ну, ты знаешь. Знаешь же?
Киваю, знаю. Активация пентаграммы высокого уровня для меня случается впервые, но с принципами работы я знакома прекрасно.
-Зовут-то тебя как? - важный момент в призыве, нужно знать полное имя, раз пентаграмма именная.
Эл посадил меня в центр крупного рисунка и вложил в ладонь ритуальный нож с коротким и тонким лезвием.
-Элтарион.
-У вас всегда пафосные имена, - я со скрипом перетерпела новый накат боли, впившейся в живот.
-Не умничай, начинай, - посоветовал Эл. - Лика, внимание, я убираю поддерживающую магию, сцепи зубы и перетерпи, не смей отключаться.
Демон перекрыл поток, и я полоснула руку по вене - одномоментно. И тут же повалилась на землю, пентаграмма подо мной вспыхнула тусклым синим светом, сочившимся из недр.
Я перестала соображать. Секунду назад я могла говорить? Нет, теперь даже думать сложно. Только невозможная боль, заставляющая мычать и стонать. Неужели я все-таки умру? Струкки, а теперь я знала, что это именно они, пищали в ушах на одной ноте, может быть, это их зубы грызут слой за слоем моей оболочки, вычерпывая силы.
Я не хочу. Не так.
-Элтарион, приди, - произнесли губы. Они вмиг пересохли. -Элтарион, приди.
Земля нагрелась, завибрировала. Меня обняли, окружили коконом. Руки? Нет, это не руки. Это присутствие, почти физическое, почти духовное.
-Чего ты хочешь? - прошелестел голос в ушах, в голове, раздался вокруг эхом. И сразу же боль отошла на второй план. Пленительный голос мог подчинить одной лишь интонацией. Глаза закрыты, но их и не нужно было открывать, чтобы чувствовать, как сотканный туман касается тела. -Лика, чего ты хочешь? Ты же звала меня. Для чего?
Чего же я хочу? Жить. Не умирать сейчас. Не прощаться с душой, отданной без моего ведома.
-Спаси мою душу от струкков, не дай им ее забрать.
-Зачем я должен это делать? - поинтересовался голос. -Убеди меня, Лика.
Треклятый демон. Даже сейчас дразнит, поддевает.
-Потому что я не смогу без тебя справиться. Мне нужна твоя помощь.
На удивление, говорить было легко. Или я не говорила?
-Я помогу тебе, - согласился Элтарион. -В уплату за услугу ты отдаешь мне право первой ночи. Тогда, когда я этого потребую. Согласна ли ты на условия контракта?
-Согласна.
Черты пентаграммы вспыхнули и погасли, холод сковал тело. Когда открыла глаза, демон сидел у моего дерева. Правильно, зачем помогать девушке подняться, пусть лежит себе почки отмораживает.
-Сделка состоялась? - уточнила я, садясь и оглядываясь. Первым делом проверила порез, следа не осталось, как обычно и бывает при ритуалах. Нож, видимо, уже забрал демон.
Темный парк в этой части обходился без фонарей, лишь белесые световые шары Эла и луна заливали ровный пятачок без травы. К ужасу признала, что демон принес меня не куда-то, а на ритуальный алтарь, где свершались многие обряды. И это был совсем не парк, а отшиб на кладбище. Странно, что именно сегодня, в полнолуние, тут никого не было.
-А ты не чувствуешь?
Прислушалась к себе. Уставшая, голодная, замерзшая, но без боли, без жара, без потери ориентации, мозг худо-бедно работает, а не плавает в бреду. Значит, состоялась. Я так вымоталась, что сил на радость уже не осталось. Жива, и отлично.
Ну что ж. Пора и мне выполнить свою часть уговора. Окоченевшие и обессилевшие руки непослушно приступили к расстегиванию пуговиц на рубашке. Эл терпеливо понаблюдал за стриптизом посреди потухшей пентаграммы, и в считанные секунды очутился рядом, чтобы остановить мои пальцы.
-Что ты делаешь? - поинтересовался, как у дурочки.
-Отдаю плату за помощь, - я замерла, выискивая подвох в словах и действиях.
Чего он тянет? Что за искры веселья в его глазах? Почему кривит губы в усмешке?
-Не сегодня.
-Завтра?
-И не завтра.
-А когда?
-Когда твое эмоциональное состояние будет настолько насыщенным, что выпив его, я надолго останусь сытым и довольным демоном.
-Это шутка? - ахнула я.
-Нет шуток. Тебе разве не говорили, что нельзя доверять демонам? Они обманывают.
-Ты обалдел? -разозлилась я. -Давай забирай мою невинность, и мы квиты.
-Нет, дорогуша, я не хочу сейчас. И завтра не захочу. Может быть, через год-другой.
-А если я через месяц встречу свою судьбу?!
-Твои заботы. Ты знаешь, что произойдет, если условия контракта будут не выполнены.
-Да...да как ты можешь быть такой скотиной?!
-Могу, и искренне получаю удовлетворение, - в подтверждение рот молодого человека расплылся в такой сладкой улыбке, что стерпеть этого было невозможно.
Я замахнулась, чтобы врезать по наглой физиономии, но тот перехватил мою руку.
-Ну-ну, побесись немного.
Пришлось фыркнуть и изобразить равнодушие, не больно-то и надо было. Я поднялась с холодной земли и принялась растирать продрогшую спину.
-Сходи завтра к целителям, тебе надо восстановить ауру, -Эл тоже встал.
-Что, питаться от меня не сможешь? - огрызаться было неумно, но злоба брала свое.
-И это тоже, - не стал отрицать очевидного.
-От Аритэ ты тоже берешь эмоции? - мрачно уточнила я. Демоны всех вокруг использовали в качестве доноров для поддержания в себе силы и магнетизма.
-От нее не беру.
Вот как, видимо, и правда симпатизирует ей.