Я закурил. На ум не шло абсолютно ничего. Возможно, тому причиной выпитое. Или отличный секс с полностью раскрепостившейся под утро селянкой. Но эта пустота в голове делала боль в сердце только сильней.
Затоптав окурок, я уже потянулся к ручке двери, как со смотровой башни раздался дикий вопль и звон колокола. Вздрогнув, я сделал шаг назад.
— Идут! — вопил ночной. — Идут! Работорговцы идут!
Выругавшись, я принялся барабанить в дверь. Дело набирало дурной оборот.
Глава одиннадцатая
Работорговцы шли, не скрываясь. Горели фары чудовищных машин, полыхали оранжевым огнём в свете восходящего солнца фонари, развешанные по углам клеток. То ли показывали, насколько сильны, то ли собирались свернуть, хотя на это было не похоже — караван двигался прямиком к центральным воротам хутора.
Мы, команда и староста, наблюдали за ним со стены.
— Чего они прут-то в открытую, сволота? — пробурчал Зош, озвучивая мои мысли. — Может, отвернут?
— Хрен там, — сухо отозвалась Капитан. — Торговаться будут.
— Торговаться?
— Предложат выкуп, несколько человек, молодых и крепких. Если откажитесь, нападут.
— Твою ж мать-то…
— Не волнуйся, — криво усмехнулась шеф. — Именно для этого ты нас и нанял.
— Хотелось бы верить, — буркнул Зош, косясь единственным глазом на стоящих поодаль членов нашей команды.
— Мы пойдём на переговоры, — сказала шеф. — Я, Антон, Авер и ты. Найдите белую тряпку.
Голова кивнул и жестом отдал приказ одному из стоящих рядом мужиков.
— Если условия будут приемлемыми, — медленно произнёс одноглазый. — Если им понадобятся деньги или припасы, то оплата пойдёт в ваш счёт.
— Согласна.
— Вряд ли так случится, — задумчиво сказал Авер. — Богатый караван. Три машины, два прицепа, пять повозок на конном ходу. А клетки пустые.
— Не каркай! — буркнула шеф, но в её взгляде появилось что-то новое. Готовность… или обречённость.
Я вновь перевёл взгляд на караван. Уже почти рассвело, и мне хорошо удалось рассмотреть его. Помимо перечисленных транспортных средств у работорговцев было не меньше пяти пулемётов, а машины скорее напоминали крепости на колёсах. Людей практически не было видно, но я всё равно насчитал восемь человек. Скольких я не увидел, не хотелось даже считать. В нашем же распоряжении помимо команды двенадцать мужиков. Оставалось только надеяться, что винтовки в руках они держат не просто так.
— Принёс! — глухо крикнул с земли помощник старосты.
— Антон, отдай свою винтовку Дереку, — приказала Капитан. — Дерек, когда стрелять знаешь. Уважаемый Зош, Авер, за мной.
Мы спустились со стены. Белый флаг (пожелтевшая от времени драная простыня) достался мне. Я сложил её вчетверо и, подняв над головой, первым вышел из приоткрытых ворот. Поджилки у меня потряхивало, но я надеялся, что скорее от возбуждения, чем от страха.
Увидев нас, работорговцы тоже решили остановиться, что немного меня успокоило. Всё-таки, если остановились, значит, есть шанс, что стрелять по нам начнут только после разговора. А какой я был замечательной мишенью с этой чёртовой тряпкой…
— Стоять, — коротко приказала шеф, когда мы отдалились от хутора на двести шагов. — Ждём.
Ждать пришлось недолго. От каравана, расположенного в трёх-четырёх сотнях шагов от нас, отделились три всадника, и уже через пару минут я смог рассмотреть лица работорговцев. Так вот, Хаз с напарником выглядели вполне обыденно. По крайней мере, у них не было пирсинга из отточенных костей, причём, я готов поклясться, что они когда-то принадлежали людям. Высушенные головы, прицепленные к сёдлам, жуткая вязь татуировок, прокрывающая лица, подпиленные и выкрашенные в красный цвет зубы, щерящиеся в жутких ухмылках.
Я сглотнул слюну и, опустив руки, стиснул простыню в руках. Не знаю почему, но я понял, что эти твари не только торгуют людьми и, вероятно, не просто их едят. Во мне вскипела ненависть. Чёрная, всепоглощающая, бесконечная. Ушёл страх, исчезла надежда. Я впервые понял, что Капитан была права, говоря, что я могу убить человека. Хотя, можно ли считать этих тварей людьми?
Работорговцы остановили коней в десятке шагов от нас. Центральный всадник спешился и сделал ещё пару шагов в нашу сторону.
— Вы умные люди, — невнятно сказал он, теребя кость, торчащую из нижней губы. — Это куда лучше, идти на соглашение. Нам тоже не хочется тратить людей и пули. Сколько вы нам дадите, чтобы мы ушли?
— Я бы хотела выслушать ваши условия, — сухо ответила Капитан.