И все-таки она не умерла. Почему-то. Рядом снова замелькало движение, кто-то обратился к ней, но Даника не смогла ответить, не смогла даже посмотреть на говорящего… Тогда ее ударили. Может, хотели таким нехитрым способом привести в себя, а может, приняли за одного из мутантов, кто знает? Она не удержалась на ногах, упала, попыталась отползти. Почувствовала, как кровь сочится из рассеченной губы, но вытирать не стала, боялась, что ее застрелят за любое резкое движение. Может, в иное время она и вовсе не справилась бы… Но она по-прежнему прижимала к себе медвежонка, и он дарил ей тепло, будто стараясь убедить, что все еще может закончиться хорошо.
Она все-таки разобралась, что сюда прибыли те самые проверяющие, которые периодически досматривали караваны беженцев. Операторы боевых дронов, все в одинаковой форме. С ними обычно общались проводники, иногда на допрос выборочно вызывали кого-нибудь из беженцев. Но Данику – никогда, одно из преимуществ жизни ублюдка.
Не стали разговаривать с ней и теперь. Хотя на первый вопрос она все-таки ответила, заставила себя. Она подозревала: если не заговорит, ее пристрелят просто на всякий случай. Даника готова была рассказать о случившемся во всех подробностях, однако на такие долгие беседы не были настроены как раз операторы.
Ее заперли в металлической клетке, которую они привезли с собой. Даника замерла там, сжалась, наблюдая за происходящим на площади. А посмотреть было на что! Операторы почему-то не снимали с веток куски тел, они просто пригнали сюда очень крупных роботов, огородивших эту территорию. Беженцев из других караванов теперь и близко не подпускали к излюбленной дороге, сказали, что будет обход.
Могло показаться, что операторы взяли ситуацию под контроль, но Даника из своей клетки видела: все по-прежнему непросто. Операторы – люди сильные, опытные, однако сейчас растеряны даже они. И это в мире, где беды не отступают никогда! Похоже, служители Черного Города не сталкивались ни с чем подобным, они были способны обеспечить лишь базовый порядок, они боялись принимать сложные решения.
Чуть легче стало, когда прибыли другие люди – трое или четверо, Даника так и не разобралась. Эти форму не носили, каждый был одет во что-то свое, но все равно необычно, она таких нарядов никогда еще не видела. А потом она уловила, что это Мастера Контроля, и многое стало на свои места.
Даника не была уверена, что Мастера Контроля – это хозяева Черного Города. Но она точно знала, что они из больших боссов. Их побаивались даже операторы боевых дронов, перед ними почтительно склоняли головы военные, а среди беженцев они и вовсе были легендой. Даника про них разное слышала – что они управляют самыми сильными роботами, что подключены к некой загадочной системе и знают все на свете, даже что Черный Город даровал им какие-то магические способности. Она не представляла, что из этого правда. Мастеров Контроля она не боялась лишь потому, что у нее не осталось сил бояться.
Именно они выпустили ее из клетки и привели в большой шатер, установленный на площади, на первый настоящий допрос. Даника не знала, как это будет… От нее снова шарахнутся? Или ее изобьют, чтобы она точно сказала правду? Может, даже убьют?..
Но все оказалось не так страшно. Мастер Контроля был не каким-то мистическим монстром, а самым обычным мужчиной, крепким, чем-то неуловимо напоминающим ее дедушку – только старше, чем дедушка перед смертью. Он общался с Даникой холодно, однако без отвращения, которым обычно щедро поливали ублюдков. Он говорил с ней так, будто она была подозреваемой – и все равно самым обычным человеком, это значило для нее больше всего.
Врать или скрывать что-либо она не собиралась, смысла не видела. Даника рассказала Мастеру Контроля все до последней детали, она очень хорошо запомнила вечер, когда решила умереть. По-настоящему она заволновалась, лишь когда мужчина заинтересовался плюшевым медвежонком:
– Так значит, эту игрушку дал тебе старик?
– Да, но это просто медведь! – Даника покрепче прижала к себе мягкое плюшевое тельце. – В нем нет ничего плохого!
– Дай мне его.
– Нет! Пожалуйста, не надо… Не забирайте!