Даника и сама не могла сказать, зачем вообще умоляет. Понятно же, что она не остановит его… Если Мастер Контроля захочет что-то у нее забрать, он попросту оторвет ей руки, и никто его за это не осудит. Но даже осознав, что ее ждет, она все равно не могла просто отдать ему своего единственного друга.
Он, как ни странно, это понял. Впервые за время их разговора Мастер улыбнулся – еле заметно, лишь уголками губ, но Даника этот момент не упустила.
– Все в порядке, – заявил он. – Мы проверим эту вещь. Если в ней нет оружия или следящих устройств, ее вернут тебе. Я даю слово. Ты веришь моему слову?
– Да… Я верю.
Данике все равно пришлось приложить все усилия, чтобы отдать ему медвежонка. Если бы она заявила, что не доверяет Мастеру Контроля и ей нужны гарантии, ничем хорошим это бы не кончилось. Ей пришлось поверить, потому что лучшего шанса сохранить друга у нее не было.
Мастер Контроля забрал игрушку и куда-то ушел из шатра, а операторы увели Данику обратно в клетку. Похоже, после всего, что она рассказала, подозревать ее не прекратили. Может, с ублюдком иначе и нельзя?
А спустя целую вечность она все-таки почувствовала радость, такую редкую в ее жизни. Мастер сдержал слово, медвежонка ей вернули. Правда, игрушку принес не ее недавний собеседник, а один из военных, и не отдал в руки Данике, а швырнул через прутья. Но какая разница? Она вновь обрела свое главное сокровище, только это и имело значение.
Она продолжила наблюдать за площадью и скоро поняла, что Мастер Контроля сделал даже большее одолжение, чем она думала, когда выполнил ее просьбу. Ему-то сейчас явно было не до того. Он и его спутники бурно что-то обсуждали, спорили, как будто ссорились. А ведь даже на территории, контролируемой Черным Городом, массовые убийства не были такой уж редкостью. Умирали небольшие группы, умирали целые караваны, но никто не считал это проблемой. Это жизнь! Так почему же нынешнее событие напугало даже Мастеров – из-за использования дерева или по другой причине?
Даника размышляла об этом отвлеченно, она все равно ни на что уже не могла повлиять. Проблема вроде как не должна была ее снова коснуться… Но почему-то коснулась.
К ее клетке решительно направился Мастер Контроля, однако не тот, что говорил с ней раньше. Этот был моложе… и злее. Даника за свою короткую жизнь прекрасно научилась распознавать гнев по походке, жестам, даже взгляду… без этого умения ублюдки долго не живут. Вот и теперь она сразу поняла: сейчас случится нечто плохое.
Она ожидала, что Мастер сразу нападет на нее, но он лишь протянул к ней руку через решетку и велел:
– Дай сюда.
– Что? – растерялась Даника.
– Игрушку.
– Зачем?
– Я объясняться с тобой должен, выродок? Все, чего касалось то существо, должно быть уничтожено!
Даника понятия не имела, почему он назвал продавца игрушек существом, и это ее сейчас интересовало меньше всего. Он собирался забрать ее друга, вот о чем думать надо! Единственного, кто ее не бросил, кто поддержал ее… Раньше ей казалось, что она ни за что в жизни не решится нарушить прямой приказ Мастера Контроля. Но когда стало очень нужно, взяла и нарушила. Даника не отдала ему медвежонка, напротив, она отползла в сторону, подальше от решетки.
– Нет! Мне пообещали, что я могу его оставить! Его проверили, он совсем не опасен!
– Проверка выясняет только то, что мы знаем, и безопасней изучить его изнутри, дай сюда!
– Нет!
Он уже не просто злился – он злился именно на нее. Похоже, на Данику он готовился выплеснуть раздражение на все сразу: загадочные смерти людей, беспомощность военных… ну и за ее уродство, разумеется, без этого никогда не обходится.
Мастер мог бы использовать роботов, тут ему что угодно подчинится. Если бы он мыслил трезво, он бы так и поступил. Но ему хотелось выпустить ярость, и он вошел в клетку сам.
Даника знала, что не победит. Не сохранит то, что принадлежит ей, а может, и не выживет. Но поддаваться она не собиралась. Она не просто прижала медвежонка к себе, она сомкнулась вокруг него всем телом, сжалась, готовясь к неизбежному.
Мастеру было тесно в клетке, тут он задерживаться не стал. Он перехватил Данику за те лохмотья, что смотрелись особенно убогими на фоне его новой одежды, и выволок на площадь. Там уже собирались военные, операторы и другие Мастера Контроля, но близко никто не подходил.
– Не надо! – умоляла Даника. – Вы же обещали! Вы обещали оставить его мне, он мой!
Она даже позволила себе посмотреть на того Мастера, который дал ей слово. Слезы уже застилали глаза, туманили весь мир, но она его все-таки нашла… Это ни к чему не привело. Старший мужчина смотрел на происходящее с укоризной, даже сказал что-то младшему Мастеру, но вмешаться не попытался.