Погода в последние дни не радовала: долгие дожди сменялись туманами, а туманы могли развеять только ураганные ветра. Приходилось постоянно всматриваться в небо, чтобы не упустить аномальные облака. Так не похоже на пустыню, к которой он успел привыкнуть… И так подходит этому миру. Вот и теперь странные, причудливо изогнутые руины, открывшиеся перед Марком, мгновенно вписались в мутный сырой пейзаж.
Он даже не сразу сообразил, на что смотрит, настолько редким и невероятным было это место. Не обычные здания так точно, нет… Какие-то башни – частично обломанные бурями и ракетными попаданиями, но и в значительной степени сохранившиеся. Железная дорога, подплавленная кислотными дождями и почему-то зависшая в воздухе. Гигантские твари, похожие одновременно на роботов неизвестного класса и гипер-мутантов. Страшные звери с мордами, искаженными в гротескных улыбках, и черными потеками под пустыми глазами…
А потом до Марка наконец дошло: он смотрит на заброшенный парк развлечений. Очень большой, из тех, которые считались инновационными, пока Перезагрузки не сожрали их – как и многое другое. Это место, похоже, только-только выстроили перед тем, как оно оказалось покинутым, оно не успело подвергнуться износу и сопротивлялось разрушению в полную силу. Все эти причудливые конструкции были когда-то служебными зданиями или элементом аттракционов, башни вмещали в себя обзорные площадки и рестораны, по железной дороге с умопомрачительной скоростью пролетали вагончики, а демонические твари считались милыми детскими кумирами.
Это была не та площадка, на которую приходили, чтобы повеселиться, а потом уходили. Нет, парк был из больших – с собственными отелями и ресторанами. Марку доводилось читать о таких, но особо он в тему не вдавался, она была ему попросту не интересна. Кто же знал, что однажды это место будет определять его судьбу?
Выбор, если задуматься, вполне логичный. Здесь хватало зданий, пригодных для жизни, – даже при том, что издалека просматривалась крупная воронка от прямого попадания ракеты, утащившей несколько строений на глубину. Неплохо сохранившиеся аттракционы можно было использовать для тренировок. К тому же, среди такого количества оборудования несложно скрыть боевые машины.
И все это объяснимо, остался только один вопрос: где люди? Марк знал, что здесь не будет такого же скопления обитателей, как в жилом Объекте – или даже медицинской академии. Да оно и понятно: те, кто выступает против Черного Города, очень не любят Мастеров Контроля. Причем уже опытные Мастера – цель сложная, почти недостижимая, а вот новички могут стать легкой мишенью. Поэтому если кому-то все-таки удастся добраться до центра обучения, потери не должны стать критическими. Именно поэтому проще создать десяток таких Объектов, чем один крупный.
Но даже так речь идет примерно о сотне человек – включая обслуживающий персонал. И где же они? Марк оказался в центре охраняемой территории, им тут нечего бояться… Однако вокруг никого – ни людей, ни машин.
Он размышлял об этом, когда по позвоночнику прошла неприятная дрожь, будто холодным ветром хлестнуло. Раньше он еще шарахался от такой реакции, принимал ее за поломку оборудования – или отторжение, что тоже возможно, если учитывать, когда и как он получил усовершенствованный модуль. Потом Геката устала наблюдать, как он дергается, и удосужилась объяснить, что все как раз функционирует нормально. Просто усовершенствованные модули работают постоянно и не зависят от его внимания. Если они определят угрозу для жизни носителя – они предупредят.
И вот теперь он получил такое предупреждение, оставшись один в приоритетном Объекте. Марк не собирался размениваться на неверие, он переключился на поиск скрытых кодов и указаний на враждебные формы жизни… Но через пару секунд это стало неважным. Сначала он услышал легкий, едва уловимый гул – а потом обнаружил сверхточную малую ракету, которая, разрывая в клочья туман, неслась прямо на него.
Глава 2
Марку не доводилось видеть, что происходит с человеком после прямого попадания такой ракеты, но как врач он прекрасно представлял, к чему это приводит. Его ждет не просто смерть, нет – слишком мелочно, слишком просто. Это будет полное уничтожение: тело разорвет на части, ткани обратятся в кровавую пыль. Интрига лишь в том, потребует ли Черный Город везти к нему столь ничтожные останки или велит утилизировать их на месте. Был человек – и нет человека, и ни прошлое его, ни имя не имеют значения.
Так что спастись при попадании невозможно, и последний шанс сохранить жизнь остается на подлете ракеты. Потому что это не просто снаряд, это сложнейшая самонаводящаяся машина, и у нее тоже есть контрольные коды. Марк даже видел их! К нему тонкой черной хищницей летела ракета, а за ней как хвост за кометой тянулась неоновая вязь управляющих команд. И если бы он сумел перехватить их, перенастроить, он бы смог направить эту дрянь в сторону, лучше всего – в воды близкого озера, и тогда никто бы не пострадал!