– Абсурд какой-то! – парень вскочил на ноги, возвышаясь над Джульеттой.
– Сядь, – только безапелляционно сказала она, и он повиновался, – И слушай внимательно. Продавец кукол может контролировать время бесконечно, может даже продлить день или ночь на несколько часов, но не может удержать одно время суток вечно. Небесные светила просто не верят ему. А потому, он придумал хитрый компромисс. Когда он хочет задержать время, он останавливает стрелки часов во всём городе. И это обманывает Солнце или Луну на несколько часов, но потом... Я думаю, что хотя бы одни часы в городе остаются идти – его собственные. Он же должен знать, насколько времени задерживает... Время, – и она в припадке азарта рассмеялась совпадению, – Когда один единственный тик пробивается сквозь тишину, небесные светила понимают обман, и тогда... Кукловод снова и снова проигрывает один и тот же день. Луне или Солнцу глубоко плевать, что там происходит внизу, а день повторяется снова и снова.
– И чем это...
– Чем это грозит? Собственно, много чем для Непокорных. Только мы, он и его куклы замечаем, что день повторяется, но даже это осознание нас не спасает. И если сейчас тринадцатое сентября повторится снова, вечером меня с невероятной силой потянет на ярмарочную площадь, искать... – она оборвалась, словно сказала что-то запрещённое, а потом торопливо продолжила, – А тебя потянуло бы снова выстрелить в Марианну. И мы прекрасно понимали бы, что делать этого нельзя, но побороть волю времени вряд ли бы смогли. Хотя у тебя есть шанс. Именно на это тринадцатое сентября.
– Почему именно у меня?
– Ты очнулся на третий день повтора, – она в улыбке прикусила губу, – То есть разорвал круг, будучи ещё покорившимся. Это даёт тебе новые силы. Но... Боюсь, ненадолго.
Она снова выглянула в щель между досками сарая. Луна заметно сместилась к закату, на горизонте забрезжила светлая полоса, а девушка... Вдруг поникла, и снова упала на земляной пол. От её движения чуть звякнули бутылки в ящиках.
– Что? – Мэт тоже припал глазами к щели, – Что случилось?
– Он отпустил время... Посмотри вверх, там падают нити, – отозвалась она удручённо, почти зло, – Теперь оно встанет в своё русло.
– Так это же хорошо? Разве нет?
– Не очень... Это значит, что он снова спокоен и настроен к выжиданию. И пустит в бой свои «обычные» методы.
Мэт хотел было спросить, о чём это она, но почему-то не решился. Тихая злость в глазах собеседницы испугала его больше гонок по ночным переулкам от компании полуживых артистов.
Ещё несколько минут они просто сидели молча. Девушка злилась, это было видно по тому, как нещадно она кусает губу и перебирает пальцы. Удивительно, но даже такая эмоция, как злость, или своеобразная обида шли её кукольному личику, а ведь большинство кукол созданы только для улыбок.
И всё же, причины её злости он не понимал. Если тринадцатое сентября больше не повторится, значит, она не пойдёт на ярмарочную площадь, да и он не будет стрелять в Марианну. Артисты не будут знать заранее, куда пойдут Непокорные, а у них будет время подумать... Но вдруг кое-что странное отвлекло Мэта от мыслей.
Этой странности никак не могло здесь быть, а потому рассеянный взгляд парня даже не сразу заметил её. Но она всё же здесь была, и с этим невозможно было поспорить. По земляному полу сарая, морозными клубами полз... Холод. Парень понял это по тому, как инстинктивно поёжилась девушка, только взглянув на него. А белые раскаты ласково и хищно подбирались к двум фигурам.
– Нам... Разве не надо бежать? – как бы между прочим спросил парень.
– От него не сбежишь, – только фыркнула Джульетта.
Это был её ночной кошмар. Её ад на земле, её пытка и наказание. И теперь он снова вернулся. Когда силы и терпение уже почти на исходе.
– Что это? – только успел спросить парень.
– Это и есть его... Обычные методы. Когда Кукловод понял, что просто подчинить себе свет огня недостаточно, он овладел властью ещё и над холодом. И теперь он преследует нас, заставляет одинокими ночами сходить с ума от усталости, без возможности заснуть или разжечь огонь. Когда нас было много, мы могли согреть друг друга, но теперь... Одно хорошо, куклы не чувствуют холода, потому не могут по нему найти наше местоположение. Но на этом плюсы заканчиваются.