Она шла, а пули свистели рядом с её фигурой.
Левой... Выстрел пролетел в нескольких сантиметрах перед глазами.
Правой... Внизу кто-то закричал, чтобы снимали охрану с дверей. Значит, у них получилось.
Левой... Краем глаза девушка видела, как одна фигура в бардовой форме отделилась от общей массы и двинулась к двери.
Правой... Внезапно раздавшийся выстрел скосил прядь волос, не коснувшись тела лишь по счастливому совпадению.
Но сейчас нельзя было думать. Ни о чём, только о том, в каком порядке переставлять ноги.
Заветное окно было совсем близко. До него оставалось всего несколько шагов, как вдруг... Горячая боль пронзила плечо насквозь. Джульетта и сама не поняла, как это случилось, осознала только, что падает... Падает неумолимо, скоропостижно, с высоты в четыре этажа. Сердце пропустило несколько ударов, и девушка полетела вниз... Она только успела заметить, как мелькнула над головой натянутая верёвка, и здоровая рука как-то вдруг успела ухватиться за неё.
Из правого плеча по белой рубашке сочилась кровь. Она стекала по руке под широким рукавом и капала с манжеты далеко вниз. Девушка не заметила, как легко смогла перебросить одну ногу через канат, потом вторую, и так по-моряцки перебраться в холодную комнату башни.
А когда солдаты сообразили, что теперь Непокорную нужно ловить в здании, и толпой ринулись к дверям, их ждал не самый приятный сюрприз.
Учёные столичных университетов до сих пор гадают, почему король так трепетно заботился о безопасности башни. Некоторые считают, что где-то в там спрятаны несметные богатства короны, но это всего лишь домыслы. А вот решетки на всех входах – факт. В Часовую башню четыре входа с разных сторон, и все их можно закрыть решетками изнутри, достаточно просто нажать на рычаг.
Держась за плечо, в бессмысленных попытках остановить кровь, Джульетта ногой толкнула дверь комнаты и выбежала, почти вывалилась в коридор. Если, конечно, можно вывалиться с кошачьей грациозностью. Быстро оглядевшись, она бросилась налево, к лестнице, где её уже ждал Мэтью в бардовой форме.
– Невероятно! – его глаза пылали возбуждённым азартом, – Но у нас получилось! Я не верил!
– Я тоже, – переводя дыхание, отозвалась она.
– Ты ранена? – казалось, он только сейчас обратил внимание.
– Пустяки. Лучше скажи, ты опустил все решетки?
– Да! – как счастлив он был в этот момент, как триумфально по-детски счастлив, – Это невероятно! Стража, завидев тебя, сбежалась вниз со всей башни, а когда сняли часовых с улицы, я прошмыгнула с ними, а потом незаметно пробрался внутрь и заблокировал двери! Теперь они не смогут войти, и башня пуста. Невероятно! И как они до сих пор не хватились пропавшей формы?
– Это куклы, – холодно отозвалась она, поднимаясь по лестнице, – Надеюсь, что Кукловод отправился на представление, в таком случае мы одни. Я думаю, он держит Непокорных в комнате за циферблатом, там его кабинет.
– Разве не логичнее держать пленных где-нибудь в подвале в казематах?
– А у этой башни есть подвал?
Вопрос был слишком резонным, чтобы спорить.
Да и интереса вдаваться в дискуссию не наблюдалось. Мэтью был на седьмом, а может и восьмом небе. Он торжествовал своей первой победе, и бурлящая азартом кровь придавала ему сил и лёгкости. Он едва ли не порхал над ступеньками, а не просто бежал по ним вверх.
Джульетта же не могла осознать, что она внутри. Для неё жизнь оборвалась там, за несколько шагов от окна, на натянутом канате. Она не чувствовала боли или усталости, всё потому, что мозг отказывался принимать реальность.
Один лестничный поворот, второй, третий... Кровь капала на ступеньки, пронзая тревожную синюю тьму. Желтоватая луна падала на пол квадратами окон. Их ждало ещё много, невообразимо много ступенек. Но там, где-то наверху, был её старший брат. Он ждал её. Ждал, как никто другой! Он станет решающей фигурой в этой войне. Именно он – Сила и Стремление. Только... Сначала его надо спасти.
И вдруг земля под ногами исчезла. Просто исчезла, хотя секунду назад была. Девушка успела перенести центр тяжести на правую ногу, тогда как левая осталась висеть над провалившейся ступенькой.