– Он здесь... – прошептала она обречённо, и это осознание ударило обухом по голове.
– То есть, мы погибли? – как-то слишком спокойно поинтересовался Мэтью.
– Нет, если успеем убежать.
И она помчалась вверх по лестнице. Ступеньки проваливались под её ногами, но всякий раз она успевала перепрыгнуть. Разрывая красочные обои, из стен летели стрелы, но она как-то могла их проскочить. Мэтью не бежал за ней – ждал, когда все ловушки сработают. Но она не осуждала его...
И вот... Осталось всего несколько ступенек, несколько шагов, секунд, усилий... Они слишком поздно заметила, что прямо ей в сердце летит стрела. Единственная, что летела вперёд, а не сбоку, и девушка прекрасно понимала, что не сможет от неё уклониться. И весь её мир замер в ожидании удара. Она не успела даже остановиться, только покорно закрыла глаза. И слышала, как рвётся взлетевший вперёд плащ, и рубашка... Почувствовала, как едва ощутимо остриё стрелы укололо кожу. И на этом её сознание должно бы оборваться, но... Мгновение забытья как-то вдруг запоздало.
Прошла одна секунда. Вторая... Третья... Ничего не изменилось. Девушка удивлённо распахнула глаза, и увидела, что стрела... Застыла у самого её сердца. Всё в том же положении, как летела, она висела в пространстве, словно врезалась и держалась за воздух.
Выходит... Он просто не захотел её убивать? Именно сейчас, именно здесь, Продавец кукол не захотел убить своего заклятого врага – последнюю Непокорную? Немыслимо...
Догадки роились в голове беспорядочным клубком, словно сцепившиеся в мешке кошки. И они царапали, грызли что-то фундаментальное в подсознании, заставляли сомневаться и... Бояться окончания этой истории.
Звуки работающих ловушек, наконец, стихли, и девушка услышала, как к ней поднимается Мэтью. Он не должен был этого видеть... Судорожно схватив стрелу, девушка отшвырнула её подальше и обернулась на парня.
– Я, э... – начал он с последней ступеньки, – Рад, что ты цела.
– Да... Я тоже.
Лестница кончилась. Быстро и невообразимо долго, но кончилась, открывая за собой небольшую дверь в мастерскую кукловода, самое сердце его убежища.
Здесь повсюду стояли ящики с кукольными руками и ногами, лежали на верстаке незаконченные тела. Желтоватый лунный свет проходил сквозь стеклянную поверхность циферблата, отражался в больших и маленьких шестерёнках, создавая причудливое освещение и играясь бликами в кукольных телах.
Здесь стояли часы – огромные старинные часы, с мощным механизмом, впрочем, давно остановившиеся на половине четвёртого... Утра или вечера, вряд ли кто мог бы сказать точно.
Здесь же был дорогой письменный стол, и стеллажи с книгами. Здесь висел огромный календарь во всю стену. И здесь же плотными рядами сидели, полуразвалившейся на стульях, безвольные, бездушные куклы. Мужчины и женщины, юноши и девушки... И все они были Джульетте знакомы.
– Боги, кто это? – Мэт нерешительно застыл на пороге.
От такого зрелища весь его триумф куда-то вдруг улетучился.
– Пропавшие Непокорные, – Джульетта боялась к ним подходить, хоть и знала, что должна была, – Вот, что он с ними сделал.
Тяжело и шумно дыша, она приблизилась к телам. Да... Она знала каждого в лицо, могла позвать любого по имени. Они тоже стали куклами... Его куклами. Это, пожалуй, было хуже смерти, или пыток. Хуже всего, что можно только было себе представить, и всё же... Всё же... Как они прекрасны! Джульетта не могла этого отрицать, хотя и признавать не хотела. Они были прекрасны! Куда прекраснее, чем при жизни. Не осталось ничего уродливого, порочного. Они были чистыми, пусть и абсолютно пусты. Да... Её искренне раздражала их пустота, и всё же она не могла не признать мастерство Продавца кукол.
Из-за этого ощущения в её голове были двойственны, противоречивы. Она ненавидела его, она это знала! Но... Вчера он сказал, что сам ненавидеть её не может. И вчера она поняла, что он – живой. Все эти мысли заставляли метаться по сознанию в тщетных поисках ответов... Или спасения.
Вдруг она быстрее зашагала между рядов, вглядываясь в каждое лицо.
– Что? Что такое? – Мэт приметил эту перемену.
– Его... – шептала она хрипло и едва слышно, – Его здесь нет. Его здесь нет!
– Быть может, он где-нибудь в другом месте? – предположил парень, но вдруг взгляд его упал на тело, что распласталось на верстаке в самом дальнем углу комнаты, – Кгхм, Джульетта... А это не он?