У новой знакомой была запоминающаяся внешность... В отличие от внешности его самого, правда, Мэтью никак не мог вспомнить, где мог встречать подобного человека.
Сам же он, сын кузнеца, не слишком отличался от других детей городских ремесленников. Высокий, немного нескладный, со светлой шевелюрой и колючими карими глазами. Пожалуй, самым примечательным в его внешности были руки. Пальцы были тонкими и длинными, что так несвойственно кузнецам, но... Ведь он ювелир! Почти настоящий, и станет им, когда окончит обучение.
– Меня зовут Джульетта. Хитрость и грация. В миру я была более известна как Джульетта Сильвер, но вряд ли ты знаешь меня.
– Как же не знать! – глаза парня округлились от удивления, – Виконтесса Сильвер, аристократический цвет нашего города.
Он хотел было поклониться, или хотя бы вскочить, но девушка оборвала его резким движением.
– Не нужно церемоний, сейчас мы с тобой равны.
– А... ага, – кивнул он, стараясь переварить информацию, – Выходит, Джульетта. А... Хитрость и грация, это что?
– Это Ось, – и приметив в глазах собеседника непонимание, она пояснила, – Ось непокорного – та сила и те качества, которые не позволяет ему покориться судьбе. Мои – хитрость и грация, твои – логика и симметрия.
– Вот я сейчас очень плохо что-то понимаю, потому...
– Хорошо, давай сначала, – она едва заметно подняла глаза к потолку, – Два года назад один из величайших сумасшедших учёных, граф Отто Сэмуэли создал живую куклу. Она, вернее он, выглядел, как вполне настоящий человек, может немного странный, но при его красоте это прощалось. Потому, когда граф представил его в обществе, как давно потерянного и вновь приобретённого сына, ни у кого не возникло подозрений. Он быстро втёрся в доверие к высшим чинам, причём не хитростью, а природным обаянием, и всё было хорошо до того момента, пока граф не скончался. Трагически и на глазах своего творения. На этой почве у последнего немного... – она совсем не аристократично, но очень живописно толкнула ладонью голову, – Съехала крыша. Он решил, что его жизнь лучше нашей, потому что в ней нет смерти, нет страданий. Чтобы как-то унять печаль, он сам начал создавать кукол. Его творения выходили не такими идеальными, он злился, но лучшие из них всё равно заняли место в его цирке. Ярмарочном балагане, пусть и очень красивом.
Она на минуту замолчала, в голову полезли опасные, каверзные мысли, но парень вовремя оторвал её от них:
– И...
– И первое их выступление имело головокружительный успех. Простые люди были неприхотливы в зрелищности, и без труда смогли поверить, что перед ними выступают настоящие люди. Чем больше множилась вера, тем сильнее становился Продавец кукол.
– Почему именно Продавец?
– Его так окрестили Непокорные. Настоящего его имени, данного создателем, сейчас никто не знает, а мы зовём его Продавцом или Кукловодом. Вернее, звали...
Уловив в голове Джульетты странную интонацию, парень постарался задать этот вопрос как можно деликатнее. Всё же, даже сыновья кузнецов не лишены такта:
– Почему именно звали?
– Долгая история, но повествование плавно перетекает к ней. Слушай. Я не знаю, что именно вложил создатель в своё сумасшедшее творение, не упокоенную душу, или настоящего демона, но чем больше крепла вера людей и желание снова и снова любоваться его актёрами, тем сильнее он становился. В итоге он заимел власть и над обычными людьми. Когда человек теряет самообладание, сильно задумывается, или просто не испытывает сильных эмоций, которые говорили бы ему, что он, это он, кукольник протягивает к нему нити марионетки. Захватывает пустое сознание, и человек сам не понимает, как начинает делать то, чего желает Кукловод. Правда, чтобы установить прочную связь нужно много времени, и если на глазах захваченного человека случится что-то неординарное, яркое, то нити порвутся, а захваченный и сам не заметит, как сумел освободиться.
Но я хотела рассказать тебе о Непокорных. Видишь ли, постепенно некоторые люди стали понимать, что к чему. Происходило это примерно так... Они испытывали серьёзные моральные потрясения, вроде гнева, страха, ненависти, шли на представления, чтобы забыться, и начинали замечать, что перед ними выступают куклы. Вот этих людей и стали называть Непокорными. Они боролись с Кукловодом и его марионетками, и тогда он решил, что ему нужна своя собственная армия. Куда мощнее, со своими мыслями, но всё же покорная и безоговорочно преданная ему. И он расставил ловушки по всему городу... Я не удивлюсь, если именно он надоумил твоего отца отправить тебя в столицу, зная, как Мари любит тебя и не хочет отпускать. Это было для него даже слишком просто. Мари была впечатлительна, а после первой вашей ссоры он подставил ей плечо. И...