- Смотри-ка, - сказал один. - Он совсем перестал двигаться! - Грин, ошеломленный, стоял на месте как вкопанный.
- Мимикрия, - сказал второй мальчишка. - Обычная уловка зверей: принять неподвижную позу или притвориться мертвым.
- Мимикрия - это не то, - возразил первый мальчик. - Мимикрия - когда меняют окраску, а этот как был серым, так и остался.
Грин был в сером костюме.
- Ты прав, - сказал второй. - Просто он обомлел от страха. - Тут он протянул руку и схватил Грина.
Лучшее в положении Грина было не сопротивляться и выждать, что будет дальше. Так он и сделал.
- Он похож на нас, - сказал первый мальчик, глаза у него были голубые, величиной с колесо. - Откуда он взялся?
Второй мальчик рассматривал Грина и ничего не ответил.
- Нет, - сказал первый, - ты посмотри, как он похож на нас!..
Второй двигал пальцами и ладонью, отчего Грин с трудом удерживал равновесие.
- Отдаленно... - возразил он, все еще двигая пальцами.
- Прямостоящий, - продолжал спорить первый мальчик. - С четырьмя конечностями и головой.
- Суслик, когда стоит, - возразил второй мальчик, - тоже прямостоящий, с конечностями и головой. Отнесем его к профессору Чикли.
- Отнесем! - согласился первый. Ребята были юными натуралистами и очень обрадовались находке.
Мальчишка сжал пальцы, притиснул Грина. Тот задергался у него перехватило дыхание.
- Ого! - воскликнули оба мальчика. - Вышел из столбняка!
Пальцы чуть-чуть разжались, четыре громадных глаза придвинулись к Грину вплотную.
- Ты осторожнее, - сказал первый мальчик. - Не раздави.
- А если он выпрыгнет - убежит?
Какое там! Грин мечтал об одном: как бы его не уронили. А ну-ка, с высоты третьего этажа!
Видимо, профессор Чикли был тоже натуралист, и его лаборатория стояла в поле - ближе к природе. Не прошло и трех минут, как Грин оказался у него на ладони - жесткой, пересеченной морщинами, как вспаханный земельный участок.
- Ха! - говорил он. - Любопытно! Прелюбопытнейше! Где вы его нашли?
- В поле.
- Ха! - повторил профессор. - С рождения ничего подобного не встречал!
- Новый вид? - обрадовались ребята.
- Трудно сказать... - Профессор рассматривал Грина. - Надо испытать его на разумность.
Борода профессора тряслась при разговоре, волосы были, как проволока, и Грин боялся, что конец бороды сметет его при случайном прикосновении.
- Идея! - подхватили мальчишки. - Испытать его на разумность!
Профессор был удовлетворен поддержкой юных друзей и тут же повторил:
- Испытаем.
Не успев оглянуться, Грин оказался в бетонном вольере глубиной метра полтора. Вольер представлял собой сооружение величиной, пожалуй, со стадион. К одному краю стены вольера поднимались наподобие спинки жестяной ванны, и на самом верху было встроено вогнутое, как в широкоформатном кинотеатре экран, зеркало. В зеркале отражалось устройство всего вольера, и Грин увидел, что это был лабиринт. Траншеи изгибались под разным углом, пересекали одна другую, заграждались стенами. Под зеркалом было несколько ниш, к ним вели извилистые ходы траншей.
- Вот так! - сказал профессор Чикли, поставив Грина в траншею, в противоположном конце от зеркала. - Тут мы его и проверим.
Грин, пришедший в себя от неожиданной встречи и предчувствуя, что испытание не сулит ему ничего доброго, закричал:
- Что вы делаете?
Мальчики тотчас заметили:
- Пищит.
- Пищит, - ответил им в тон профессор. - Положим ему еду.
В одной из ниш под зеркалом появилось два яблока - громадные яблоки,величиной с арбуз.
- Пошел! - Профессор подтолкнул палочкой Грина, палочка была толщиной в трехдюймовую жердь. - Ты же, наверно, проголодался.
Грин не двинулся с места, им овладело оцепенение. Куда он попал? И что за испытание? Ведь он человек, а его посадили в вольер, как мышь! Все протестовало в нем, но как он мог выразить протест перед гигантами?
- Пошел, упрямец! - Профессор подтолкнул палочкой Грина сильнее - так, что тот чуть не упал. - Ну, пошел!
И Грин пошел. В зеркале он видел проходы к яблокам. Есть ему не хотелось, но что делать? Упрямиться? Профессор жердью переломает ему ребра!
Грин шел прямым путем, и профессор поддакивал ему вслед:
- Так, так...
- Держу пари, - сказал мальчишка с голубыми глазами, дойдет до яблок.
- Посмотрим, - откликнулся второй, который, видимо, был злюкой и скептиком.
- Так, так... - говорил между тем профессор Чикли.
Грин дошел уже до половины пути, как вдруг с грохотом перед ним встала стена. В зеркало Грин видел другие ходы, свернул налево.
- Дойдет! - сказал голубоглазый мальчишка. Второй молча смотрел на подопытного. Тут перед Грином встала вторая стена, и он опять повернул влево.
- Недурно! - одобрил профессор.
Голубоглазый мальчишка завопил в восторге:
- Дойдет!
Скептик помалкивал.
Перед Грином продолжали вставать преграды: третья, четвертая... Сжав зубы, он метался вправо, влево - вольер действительно был немаленький.
- Ха-ха-ха! - хохотали мальчишки.
- Ха-ха! - поддерживал басом Чикли, и это "ха-ха!" в бетонном вольере гремело как гром.
До яблок Грин добрался, хотя у него в кровь были разбиты колени, локоть правой руки: несколько раз он падал, натыкался на стены. Но он все-таки добрался.
- Ура! - захлопал .голубоглазый мальчик в ладоши. - Дошел!
- Чуть-чуть разумен, - согласился профессор Чикли и ласково сказал Грину: - Ешь.
Грин и не думал есть яблоки. Да и как их есть - каждое пришлось бы держать обеими руками.
- Ешь! - заорал на него второй мальчишка. В противоположность голубоглазому всю вторую половину испытания он молчал.
- Ешь, дурашка, - посоветовал ему Чикли.
- "Не буду! - крикнул Грин.
- Опять пищит, - сказал голубоглазый.