- Ты не могла обознаться? - ничему уже не удивляясь, переспросила подруга.
- Конечно, нет! У того волосы длинные, почти до плеч и аккуратная стильная бородка, а этот коротко пострижен и начисто выбрит, посмотри! Будто произошла подмена, прямо у всех на виду, как в цирке.
- Да уж! - подхватила Маша. - Чудеса! Надо ловить этого Мерлина!
В порыве нахлынувших эмоций девушки даже привстали. Но доктор испарился, также быстро, как и возник. А Игорь надел маску и пожал руку Славику, который тоже уже успел натянуть свою павлинью голову. Потом они по-приятельски похлопали друг друга по плечу и удалились из зала.
- Что вообще происходит? - недоумевала Лана. - Кто заказчик этого карнавала и какова его цель?
- Извините, что нечаянно подслушал ваш разговор. Вы ищете заказчика? - раздался голос сзади.
Девушки обернулись. Возле их столика стоял все тот же наглый официант с подносом в руке. На подносе красовались несколько бокалов с коктейлем и шампанским. Маша, ничего не стесняясь, сняла два бокала и поставила на стол.
- Да, вы попали прямо в точку! Мы хотели бы знать, кто заказчик. А то нас пригласили, но как то скрытно, можно сказать инкогнито.
- А мне знаком ваш голос, мадам Горгона, - рассмеялся официант.
- Вы правы, мы с вами уже встречались. Но вы все же не ответили, а только еще больше заинтриговали нас. Кто заказчик этого вечера?
- Маскарад заказал Павлин, вы его только что видели. Он вызвал врача для своего приятеля.
- А кто его приятель? - не выдержала Лана.
- А вы мадам, ну прям, чертовски привлекательны, - щелкнул пальцем по пяточку маски Ланы официант.
- А вы чрезмерно фамильярны, не находите? - обиделась девушка.
- У нас маскарад, а не светский прием! - возразил тот и быстро ретировался, затерявшись в толпе.
- Так и не ответил на вопрос, хитер! - констатировала Маша.
- Какую цель преследует Славик? Что они с Игорем придумали? Откуда знают про таверну и Мерлина? Ну не может же это быть обычным совпадением? - вопросы водопадом извергались из ошеломленной Ланы.
- Это не совпадение, однозначно! - подхватила Машка.
В этот момент на сцену вышел их знакомый конферансье и в микрофон громко объявил о начале представления, попросив гостей сесть за предназначенные каждому посетителю столики.
- Занимайте свои места, уважаемая публика! - торжественно восклицал он. - Сейчас вашему вниманию будет представлено самое настоящее зрелище. Такого вы еще не видели никогда, ручаюсь. Даю руку на отсечение!
- Я бы ему голову отсекла, - гаркнула Машка, сверкнув глазами и косо посмотрев на подругу.
- Спокойно, Маш. Посмотрим, что они выдадут на этот раз. Нам не привыкать, - рассмеялась в ответ Ланка.
- Как всем нам известно, костюмированные балы маскарады устраиваются для пленительного самообмана и введение в заблуждение окружающих, - начал свою речь конферансье, - мы все добровольно попадаемся на сладкую ложь, чему свидетельствуют слова великого классика: Ах! Обмануть меня не трудно! Я сам обманываться рад!
В этот момент зал громко зааплодировал. Видимо ведущий шоу нащупал истинную потребность посетителей праздника. Кто-то даже громко свистнул, а кто-то громко залился смехом, напоминающим самое натуральное лошадиное ржание, и все присутствующие посмотрели в его сторону. Гость и вправду был в маске лошади и, по-видимому, успешно входил в свой образ.
- Вот вы, Буцефал! - тут же обратился конферансье к громко ржущему персонажу, - хотите обмануть окружающих, что являете собой быстрого мустанга, рабочую лошадку или резвого необъезженного жеребца? Но ведь в жизни вы ни тем, и ни другим и ни третьим не являетесь. Вы медлительный, безынициативный, вялый работник, а в отношении с женщинами, так сказать, полный ноль!
После подобного заявления ведущего, зал дружно захохотал, посмеиваясь над незадачливым выскочкой.
- Это неправда! - оправдывался тот. - Этот массовик-затейник просто нагло врет!
- Правда, правда! - залился смехом его сосед по столику, по-видимому, его приятель или коллега.
- Собственно, не в этом дело, - продолжил конферансье, - речь пойдет совсем о другом. Мы поговорим о сокровенных мечтах и фантазиях каждого присутствующего здесь и поможем ему в правильном выборе дальнейшего пути. А поможет нам в этом наш великий знаток и повелитель душ, самый настоящий исполнитель желаний кот - чернокнижник.