Мне трудно сохранять спокойствие, пока Джин сидит рядом со мной. Последний раз я видел ее плачущей в тот день, когда копы сообщили ее матери, что ее отец погиб в результате несчастного случая на лодке. Она даже не плакала на его похоронах. Все это время она утешала свою истеричную, рыдающую мать, а сама не проронила ни слезинки.
Она не плакала, когда Джуд высмеял ее за то, что она носит брекеты, перед огромной компанией своих друзей. Я помню, как ее улыбка слетела с лица, глаза заблестели, а щеки залились румянцем, но она расправила плечи и уставилась на меня так, будто это я над ней насмехался. При этом казалось, что все, что она хочет сделать, — это заплакать.
Джин до сих пор всхлипывает, когда я подвожу ее к дому. Как бы мне хотелось снова притянуть ее к себе обнять. Я никогда в жизни не видел таких побежденных глаз. Это душераздирающее чувство поглощает меня, и я могу объяснить его только тем, что Джин подруга моей сестры и сестра моего лучшего друга. Мы выросли вместе. Было бы трудно не защищать ее.
Она открывает дверь и на секунду замирает.
— Спасибо, Сорен, — тихо говорит она, в ее глазах читается уязвимость.
— Ты можешь позвонить мне в любое время. Я всегда приду.
— Я начинаю это понимать, — она заставляет себя улыбнуться, но улыбка не касается ее глаз. — Эй, Сорен? — она делает паузу, выглядя нерешительной, — если ты услышишь что-нибудь от Джуда, передай ему, пожалуйста, чтобы он позвонил домой.
Я киваю, и она закрывает за собой дверь.
Прошла неделя с тех пор, как в машине Джиневры закончился бензин. Я бросаю взгляд на часы и практически бегу, пока не вхожу в стрип-клуб моего отца. Я замедляю шаг, кивая нескольким девушкам из персонала. Дверь закрыта, и мне хочется пнуть себя за опоздание.
Я использовал все свои ресурсы и людей, чтобы попытаться найти зацепку по Джуду. Когда Джиневра попросила меня заставить его позвонить домой, я понял, что должен отбросить свое недовольство им и поступить правильно. У нас многолетняя история. У него должно быть объяснение. Последняя зацепка, которую получил, оказалась тупиковой. Я хочу надрать задницу своему лучшему другу за то, что он бросил меня и сбежал как провинившаяся киска.
Я вхожу, надеясь остаться незамеченным, но все обращают свои взгляды на меня. Подхожу к Сайрусу, и он поднимает руку, чтобы я поцеловал его кольцо в знак уважения. Мой отец делает то же самое. В комнате полно членов семьи, и я целую оба кольца, прежде чем сесть.
— Простите, — бормочу я.
— Отец Кариссы использует все свои ресурсы, чтобы найти твою невесту, — объявляет мой отец. Мой позвоночник напрягается при упоминании о ней. — Это ставит под угрозу наши соглашения, — продолжает он, как будто это выводит его из себя. Но это не так. Его реакция на всю эту ситуацию заставляет меня поверить, что он получит больший кусок пирога, если я женюсь именно на ней. Что пообещал ему ее отец, о чем мы не знаем?
— Карисса больше не подходит, — Сайрус открыто выступает против моего отца.
Мужчины в комнате переглядываются. Вражда между Сайрусом и моим отцом по большей части оставалась за закрытыми дверями. Борьба за власть не понравилась бы семье.
— Сорен женится на Джиневре Паселло, — неужели Сайрус только что объявил, что я собираюсь жениться на Джиневре? Я шокирован, мои глаза мечутся между Сайрусом, отцом и остальной семьей.
Мой отец краснеет.
— У него уже есть невеста, — рычит он, а затем обращает на меня свои прищуренные, полные ненависти глаза и сверкает угрожающей улыбкой. Это улыбка, которой я боялся всю свою жизнь.
— Ты предпочтешь Джиневру Кариссе, сынок? — его голос спокоен, контролируем, но со зловещими нотками.
Если я отвечу «да», то, несомненно, ее жизнь окажется под угрозой. Мое тело напряжено, каждый мускул натянут, а плечи словно окаменели.
Поставив локти на стол, я наклоняюсь к нему: — Исчезнув, Карисса проявила неуважение к семье, — несколько моих дядей в знак согласия хлопают по столу. Ее отец не должен иметь никакого значения для нас. Он никто, хоть и приносит много денег нашей семье.
Джиневра заслуживает кого-то лучшего, чем я, но, к сожалению, она будет в поле зрения моего отца чаще, чем хотелось бы.
— Она дочь твоего покойного лучшего друга, — напоминает ему Сайрус, — это должно было быть решено еще в день его смерти.