Глава XII Злая сила юного мага Настя остановилась перевести дух, книгу она прижимала к груди. Почему никто не гонится за ней? Неужели Андрей решил так просто отпустить её? И откуда, чёрт возьми, Вадим про всё это догадался, что книга у парня и что это он убил деда? Девочка стояла в кустах, неподалёку от дома Иры. Внезапно, она услышала быстрые шаги на дороге. Солнце садилось за холм позади неё. Там было расположено старое сельское кладбище. Настя осмелилась выглянуть из своего укрытия и увидела быстро приближающийся к ней силуэт, рассмотреть который мешали лучи заходящего светила. Впрочем, девочка сразу узнала в преследователе покойного Виктора Николаевича. "Этого не может быть! - поражённо подумала Настя. - Это наверно какой-то страшный сон". Девочка стала быстро соображать, что ей стоит делать. Она чувствовала, что у неё больше нет сил на бегство от мертвеца. Она должна во что бы то ни стало избавиться от книги, причём так, чтобы старик не смог её достать. Настя протиснулась через царапающийся кустарник к ограде Иркиного сада и сквозь щель всунула книгу внутрь. Чтобы отвлечь покойника от этого района поисков, она выскочила из кустов, собрав оставшиеся силы, и бросилась бежать вниз к морю. Настя слышала, что преследователь всё ближе к ней, с каждым шагом зомби сокращал расстояние между ними. Сил у девочки больше не оставалось, однако и сдаваться без боя ей не хотелось. Не добежав до воды каких-то пары сотен метров, девочка остановилась и быстро обернулась, жадно глотая воздух, так как задыхалась после длительного бега. Преследователь перешёл на шаг. Настя подобрала с земли камень и швырнула в покойного. Снаряд угодил тому по животу, однако старый мертвец, словно не почувствовав удара, продолжал приближаться к девочке. Когда он был уже совсем близко, Настя сумела разглядеть его лицо: глаза старика были чёрными, губы тоже приобрели неестественный тёмный оттенок и потрескались. В отличие от девочки, он не запыхался от бега. Просто потому, что он не дышал. Покойнику не нужен кислород. Настя попробовала предпринять последнюю попытку к спасению и попыталась проскочить под распахнутыми руками старика, готового схватить свою жертву. Ей это не удалось. Старик холодными объятиями сдавил девочку и потащил обратно в свой дом, где его ждал Хозяин. Поравнявшись с кустами, в которых недавно Настя скрывалась от него, старик полез в эти заросли. Настя испугалась, что он сейчас найдёт там книгу, стоит ему только просунуть руку за забор. Однако старик просто сел на корточки и, одной рукой ещё сильнее сжав девочку, другой плотно зажал ей рот. Настя поняла, зачем он это делает, когда услышала, как по дороге проехались велосипедисты. Настя догадалась, что это Вадим и Максим, едва услышав их переговоры. Выждав минуту, мертвец со своей ношей бросился бежать обратно в дом своего хозяина. *** Ира, затаившись у крыльца своего дома, оставаясь невидимой для глаз с улицы, с замиранием сердца смотрела за происходящим. Она видела, как Настя спряталась от кого-то в кустах, и уже собиралась броситься к ней, но вовремя остановилась, заметив, что девочка что-то просовывает ей во двор сквозь щель в заборе. Маленькая девочка видела, как за Настей погнался Виктор Николаевич, которого они с друзьями сегодня видели мёртвым в его собственном доме. Ира понимала, что творится что-то странное, что что-то очень важное произошло с того момента, как они расстались с друзьями днём. Поняв, что подруга и её преследователь далеко, девочка быстро бросилась туда, где лежала книга. Ира догадалась, что именно от старика Настя пыталась защитить магическую книгу, поэтому поспешила её спрятать. Ира вылетела на своём велике со двора и помчалась к дому Виктора Николаевича. Через пять минут она уже заходила в дом старика. Пройдя в гостиную, девочка заметила чей-то силуэт, так как в доме было уже довольно темно. - Кто здесь? - неуверенным голосом позвала она. Каково же было её облегчение, когда она увидела Андрея. Девочка бросилась к нему на шею: - Слава богу! Андрей, помоги скорее! Настя в беде! Её схватил покойник! Парень опешил: - Ир, брось, что за глупости? Виктор Николаевич умер, а мертвецы не оживают. Девочка всхлипнула: - Но это правда. Смотри, тело куда-то пропало! - Наверно за ним приехали работники из похоронного бюро и увезли. Я сам только что подошёл сюда, хотел поискать книгу. Девочка поманила его за собой в сад: - Я тебе кое-что должна показать. Андрей проследовал за ней из дома. Ира подвела его в темноте к своему велику у стены дома и показала рукой на багажник за сиденьем: - Вот книга! Андрей удивился: - Где ты её раздобыла?! Ира рассказала ему обо всём случившемся. В темноте девочка не могла видеть лица друга, но у неё пробежали мурашки, когда по окончании истории она услышала, что Андрей смеётся. - Почему тебе смешно? Настя в опасности! В темноте сверкну