просто отпустить её? И откуда, чёрт возьми, Вадим про всё это догадался, что книга у парня и что это он убил деда? Девочка стояла в кустах, неподалёку от дома Иры. Внезапно, она услышала быстрые шаги на дороге. Солнце садилось за холм позади неё. Там было расположено старое сельское кладбище. Настя осмелилась выглянуть из своего укрытия и увидела быстро приближающийся к ней силуэт, рассмотреть который мешали лучи заходящего светила. Впрочем, девочка сразу узнала в преследователе покойного Виктора Николаевича. "Этого не может быть! - поражённо подумала Настя. - Это наверно какой-то страшный сон". Девочка стала быстро соображать, что ей стоит делать. Она чувствовала, что у неё больше нет сил на бегство от мертвеца. Она должна во что бы то ни стало избавиться от книги, причём так, чтобы старик не смог её достать. Настя протиснулась через царапающийся кустарник к ограде Иркиного сада и сквозь щель всунула книгу внутрь. Чтобы отвлечь покойника от этого района поисков, она выскочила из кустов, собрав оставшиеся силы, и бросилась бежать вниз к морю. Настя слышала, что преследователь всё ближе к ней, с каждым шагом зомби сокращал расстояние между ними. Сил у девочки больше не оставалось, однако и сдаваться без боя ей не хотелось. Не добежав до воды каких-то пары сотен метров, девочка остановилась и быстро обернулась, жадно глотая воздух, так как задыхалась после длительного бега. Преследователь перешёл на шаг. Настя подобрала с земли камень и швырнула в покойного. Снаряд угодил тому по животу, однако старый мертвец, словно не почувствовав удара, продолжал приближаться к девочке. Когда он был уже совсем близко, Настя сумела разглядеть его лицо: глаза старика были чёрными, губы тоже приобрели неестественный тёмный оттенок и потрескались. В отличие от девочки, он не запыхался от бега. Просто потому, что он не дышал. Покойнику не нужен кислород. Настя попробовала предпринять последнюю попытку к спасению и попыталась проскочить под распахнутыми руками старика, готового схватить свою жертву. Ей это не удалось. Старик холодными объятиями сдавил девочку и потащил обратно в свой дом, где его ждал Хозяин. Поравнявшись с кустами, в которых недавно Настя скрывалась от него, старик полез в эти заросли. Настя испугалась, что он сейчас найдёт там книгу, стоит ему только просунуть руку за забор. Однако старик просто сел на корточки и, одной рукой ещё сильнее сжав девочку, другой плотно зажал ей рот. Настя поняла, зачем он это делает, когда услышала, как по дороге проехались велосипедисты. Настя догадалась, что это Вадим и Максим, едва услышав их переговоры. Выждав минуту, мертвец со своей ношей бросился бежать обратно в дом своего хозяина. *** Ира, затаившись у крыльца своего дома, оставаясь невидимой для глаз с улицы, с замиранием сердца смотрела за происходящим. Она видела, как Настя спряталась от кого-то в кустах, и уже собиралась броситься к ней, но вовремя остановилась, заметив, что девочка что-то просовывает ей во двор сквозь щель в заборе. Маленькая девочка видела, как за Настей погнался Виктор Николаевич, которого они с друзьями сегодня видели мёртвым в его собственном доме. Ира понимала, что творится что-то странное, что что-то очень важное произошло с того момента, как они расстались с друзьями днём. Поняв, что подруга и её преследователь далеко, девочка быстро бросилась туда, где лежала книга. Ира догадалась, что именно от старика Настя пыталась защитить магическую книгу, поэтому поспешила её спрятать. Ира вылетела на своём велике со двора и помчалась к дому Виктора Николаевича. Через пять минут она уже заходила в дом старика. Пройдя в гостиную, девочка заметила чей-то силуэт, так как в доме было уже довольно темно. - Кто здесь? - неуверенным голосом позвала она. Каково же было её облегчение, когда она увидела Андрея. Девочка бросилась к нему на шею: - Слава богу! Андрей, помоги скорее! Настя в беде! Её схватил покойник! Парень опешил: - Ир, брось, что за глупости? Виктор Николаевич умер, а мертвецы не оживают. Девочка всхлипнула: - Но это правда. Смотри, тело куда-то пропало! - Наверно за ним приехали работники из похоронного бюро и увезли. Я сам только что подошёл сюда, хотел поискать книгу. Девочка поманила его за собой в сад: - Я тебе кое-что должна показать. Андрей проследовал за ней из дома. Ира подвела его в темноте к своему велику у стены дома и показала рукой на багажник за сиденьем: - Вот книга! Андрей удивился: - Где ты её раздобыла?! Ира рассказала ему обо всём случившемся. В темноте девочка не могла видеть лица друга, но у неё пробежали мурашки, когда по окончании истории она услышала, что Андрей смеётся. - Почему тебе смешно? Настя в опасности! В темноте сверкнули глаза парня: - Да, я знаю. Это я послал старика за дурой. Она похитила книгу... Мою книгу! Ира отшагнула от Андрея назад. - Андрей, что ты говоришь? Мальчик снова рассмеялся. - Ты ещё не поняла? Вот ведь идиотка! А малой, Вадим кажется, догадался обо всём. Ира заплакала: - Как ты можешь так поступать? Ты просто чудовище! Андрей, перестав смеяться, негромко произнёс: - Да... Но иначе мне не жить. Послышался шум и во двор влетел покойный старик с Настей, крепко зажатой в руках. - Фечепорта парадора падроэйро сатанас! - громко крикнул парень и ворота во двор тотчас же захлопнулись. Андрей подошёл поближе к прибывшему слуге и коснулся его рукой. Старик поспешно скрылся в своём доме. - Ты просто псих! - Настя сделала шаг в сторону когда-то близкого ей мальчика. - Нет, Настя! По воле судьбы я стал тем, кто я сейчас. Но я не хочу быть рабом времени. С помощью книги я исправлю свою жизнь. Настя злобно ухмыльнулась: - Попробуй её найти, урод! Андрей издал лёгкий смешок и помахал толстой массивной книгой перед носом девочки: - Смотри-ка, да вот же она! Настя изумлённо уставилась на знакомую ей реликвию: - Но как?.. Мальчик снова рассмеялся: - А ты спроси свою подружку. Бедная маленькая Ирочка, сама вручила мне величайшее сокровище, даже не подозревая, что связалась с Богом! - Ты Дьявол, а не Бог! - злобно прошипела Настя. Ира снова заплакала, ощущая себя ничтожной предательницей. - Настя, прости меня... я не знала, кто он... Старшая девочка обняла младшую подругу и поцеловала в волосы. - Не вини себя, - принялась утешать она её. - Как трогательно! - грубо вмешался Андрей. - Не хочу прерывать столь тошнотно-милое зрелище, но нам с вами надо ещё кое-куда отправиться. Настя огрызнулась: - Ты получил книгу, оставь нас в покое! Мальчик отрицательно покачал головой: - Нет, вы мне ещё нужны. Осталось провести ритуал и я, наконец, обрету покой. - Ты будешь гореть в аду! - Все мы туда когда-нибудь попадём. Андрей стал листать магическую книгу, вслух делясь мыслями с девочками: - Тут есть одно сложное заклинание, которое нам очень поможет. Вспомнить бы, на какой оно странице... Настя осторожно, не вытаскивая телефон из кармана, попыталась позвонить Вадиму. - Жалкая попытка! - остановил её Андрей, отобрав телефон и швырнув его о стену дома, так что прибор разлетелся на части. Он повернулся к Ире: - Давай сюда свой мобильник! Девочка повиновалась. Её телефон Андрей швырнул в сторону виноградника. - Приготовьтесь, - предупредил он, - нам предстоит маленькое путешествие. Андрей уставился в книгу и стал звучным громким голосом читать: - Фасум апелло васобрэ аскуридо! Нолевар паралуд куркуса эскраваро почегар эстоменто! Настя почувствовала, что в глазах у неё совсем потемнело. Последнее, что она увидела, прежде чем упасть, была повалившаяся на землю Ира. "Вот она, смерть", - была её последняя мысль.