Глава II Ночное происшествие Настя обернулась и поманила Вадима рукой. - Давай быстрее! - позвала она. - У нас мало времени. - Мало времени на что? - Мы должны успеть закончить всё этой ночью. Вадим еле поспевал в темноте шагать за подругой. Раньше ему и в голову не могло прийти, что Настя такая прыткая и бойкая, хоть они и были знакомы уже много лет. - Насть, ну объясни мне, что мы делаем? - взмолился он, не останавливаясь, чтобы не дать девочке скрыться в темноте и затеряться среди садовых деревьев. Внезапно Настя остановилась и приложила палец к губам, прошептав: - Замолчи. Он может услышать нас. От удивления Вадим и сам перешёл на шёпот: - Кто он? Настя молча смотрела на друга, после чего взяла его за руку и повела медленным шагом в сторону высокой сухой травы. Они очутились перед старым дощатым забором, за которым начинался соседский садовый участок. Ночь была на удивление тихой. Дул лёгкий ветерок, но качающиеся ветви деревьев не издавали никакого шума, не шелестела листва, не шуршала трава под ногами. - Да что происходит? - громко спросил Вадим. - Что мы тут делаем? Настя ничего не ответила, словно даже не слышала слов своего друга. Девочка быстро забралась на забор и спрыгнула в соседский сад. Вадим опешил: - Что ты делаешь? Зачем? Но та молча шла к виднеющемуся среди деревьев особняку. Вадим перелез забор и быстро догнал подругу. Старый дом выглядел довольно зловеще. Особняк состоял из трёх корпусов, напоминая по форме букву "П", тем самым образуя ещё и внутренний дворик, с трёх сторон окружённый жилыми крыльями. Настя завернула за угол дома в этот внутренний двор. Вадим поспешил за ней. Каково же было его удивление, когда подруги он там не обнаружил. Фасад старинного особняка был обнесён тонкой деревянной решёткой, по которой вился виноград. Сбоку от ступеней, ведущих внутрь дома, была небольшая беседка. "Может Настя там?" - подумал Вадим и осторожно прошёл к кирпичному раскрашенному строению. Осторожно заглянув внутрь, Вадим увидел чей-то тёмный силуэт. Вместе с этим в лицо ему пахнуло ужасно спёртым запахом тины и водорослей, словно поблизости было затхлое болото. Человек, сидящий на скамье, никак не отреагировал на появление пришельца. Вадим в нерешительности сделал ещё пару шагов к странному человеку. Теперь он мог разобрать, что сидящий - парень, примерно его возраста. Этот странный мальчик сидел, низко понурив голову. "Как странно, - подумал Вадим, - такое чувство, что эта вонь исходит от него". Вслух же он сказал: - Привет. Я пришёл с соседского сада. Меня зовут Вадим. Ты тут случайно не видел девочку? Она скрылась где-то в этом дворе. Паренёк на скамье даже не шелохнулся. Его лица Вадим не мог разглядеть, так как тот низко склонил голову вниз. У Вадима мурашки пробежали по коже. - Эй, - он легонько толкнул чудика за плечо. Странный мальчик стал медленно поворачивать голову в сторону пришельца. В беседку поступало мало света, но глаза Вадима уже адаптировались к темноте. В глаза ему сразу бросилось неестественно распухшее лицо мальчика. Вадим стал в ужасе пятиться назад, к выходу из беседки. Со скамейки на него с невыразимо тоскливым и испуганным взглядом смотрел мертвец! Вадим готов был поклясться, что это самый настоящий покойник: отёкшее лицо, если только это можно было назвать лицом, отливало синевато свинцовым оттенком. Почти сразу же Вадим догадался, откуда исходит вонь. Шея, плечи и тело мальчика на скамье было обмотано водорослями и зелёной тиной. Мёртвые губы мальчика что-то шептали. Вадим не мог разобрать, что он пытается сказать. Из горла покойника не доносилось ни звука. В ужасе Вадим выскочил во двор и налетел на Настю. Она схватила его за плечи и стала сильно трясти. - Вадим, бежим! Скорее! Бежим! - кричала она. Только тут Вадим наконец закричал. Глава III Новые друзья - Вадим, бежим скорее, - Настя тормошила Вадима за плечи. Парень открыл глаза. - Чёрт возьми! - он огляделся по сторонам. - Это всего лишь сон... Через шторы пробивался утренний яркий солнечный свет. Настя вновь стала торопить друга: - Пошли скорее вниз, бабушка завтрак приготовила. - Да, я сейчас. Настя вышла из комнаты. Вадим достал из чемодана, привезённого с собой, шорты и футболку и переоделся. Подруга ждала его за дверью спальни. - Как ты долго, - упрекнула она соню. Они спустились в столовую, где за большим обеденным столом сидел Настин дедушка - Александр Иванович. Бабушка накрывала на стол. - Ну, парень, как тебе у нас? - спросил за трапезой дедушка, ткнув вилкой в сторону Вадима, очевидно давая понять, что обращается именно к нему. - У вас красивый дом, и сад тоже, хотя я видел его только ночью. - Ничего, Настя тебе всё покажет. После завтрака Настя и Вадим отправились на прогулку. Девочка хотела познакомить одноклассника со своими здешними друзьями. - Сейчас уже десять часов. Наверное, Ира и Максим уже ушли на пляж, - сообщила Настя. - Так давай пойдём к ним? - Давай. Здесь недалеко пешком идти, но лучше бы мы взяли велики. Думаю, в сарае и для тебя нашёлся бы подходящий. Мой двоюродный брат иногда наведывается в гости, и мы частенько колесим с ним по окрестностям. Они договорились, что Настя даст Вадиму велосипед своего двоюродного брата Мишки на время его пребывания здесь. Сейчас же они пешим ходом шли по тропе, уходящей вниз по склону. Слева и справа были холмы, таким образом образующие лощину, которая по мере продвижения вниз расширялась и затем плавно переходила в пляж на берегу моря. Когда друзья спустились к воде, Вадим с восторгом осматривал открывшийся ему вид: влево и вправо убегал жёлтый песчаный пляж, окаймлённый позади невысоким земляным склоном, поросшим травой и кустарником; впереди же сияло на солнце и перекатывалось волнами самое настоящее южное море. - Классно! Прям как на курорте на каком! - выразил мальчик восхищение перед подругой. Настя рассмеялась: - Тут бывают отдыхающие. Сейчас просто не сезон ещё. Вдали они заметили пару фигур. - Это наверное Макс и Ира, - Настя приставила раскрытую ладонь ко лбу, прикрывая взор от слепящего солнца. - Да, это они. Побежали к ним! Настя и Вадим побежали по берегу к маячившим вдалеке силуэтам. Дети были в сланцах, которые всё время норовили слететь с ног во время бега, и вскоре они бежали уже босиком, придвинувшись поближе к морю, чтобы не обжигать ноги о нагретый песок. Те, к кому они бежали, наконец заметили друзей и тоже поспешили им навстречу. - Привет! - закричала Настя спешащим к ним ребятам. - Привет, Настя! - откликнулись те, останавливаясь уже рядом с встреченными товарищами. Паренёк, который судя по всему и был Максимом, о котором говорила Настя, был примерно того же возраста, что и Настя с Вадимом. Девочка же была немного младше. - Знакомьтесь, - Настя указала рукой на Вадима, - это Вадим. Мы вместе учимся в школе. Впрочем, я говорила, что он приедет к нам на каникулы. Вадим, это Максим и Ира. Мы уже очень давно дружим. - Да, - Максим, пожал руку новому другу, - Настя каждое лето сюда приезжает. И хорошо, что ты приехал. В этих краях не так много ребят нашего возраста. Вместе нам будет гораздо интересней. - Это здорово! - согласился Вадим. - Мне сразу тут понравилось. Красиво так вокруг. Ира, немного стеснявшаяся нового приятеля, сказала, набравшись смелости: - Ещё бы тебе тут не понравилось! Это самое красивое место на всей Земле! Все дружно рассмеялись. Вадим сразу проникся симпатией к новым друзьям, и чувствовал, что это взаимно. Всё оставшееся время они провели плавая в море и играя в разные игры на берегу. Примерно в час дня Насте позвонила бабушка, чтобы они пришли на обед. Часть пути Насте с Вадимом и Ире с Максимом предстояло пройти вместе. Когда же пришло время расставаться, им ужасно не хотелось расходиться - так сильно они сдружились. Перед самым расставаньем Вадим обменялся сотовыми номерами с новыми друзьями, чтобы быть с ними на связи. Они договорились после обеда снова встретиться. Настя пригласила их к себе. На том и распрощались. - Ну, как они тебе? - поинтересовалась девочка у друга. - Классные ребята! - сразу выпалил Вадим, не задумываясь. Настя рассмеялась: -