адим догадался, откуда исходит вонь. Шея, плечи и тело мальчика на скамье было обмотано водорослями и зелёной тиной. Мёртвые губы мальчика что-то шептали. Вадим не мог разобрать, что он пытается сказать. Из горла покойника не доносилось ни звука. В ужасе Вадим выскочил во двор и налетел на Настю. Она схватила его за плечи и стала сильно трясти. - Вадим, бежим! Скорее! Бежим! - кричала она. Только тут Вадим наконец закричал. Глава III Новые друзья - Вадим, бежим скорее, - Настя тормошила Вадима за плечи. Парень открыл глаза. - Чёрт возьми! - он огляделся по сторонам. - Это всего лишь сон... Через шторы пробивался утренний яркий солнечный свет. Настя вновь стала торопить друга: - Пошли скорее вниз, бабушка завтрак приготовила. - Да, я сейчас. Настя вышла из комнаты. Вадим достал из чемодана, привезённого с собой, шорты и футболку и переоделся. Подруга ждала его за дверью спальни. - Как ты долго, - упрекнула она соню. Они спустились в столовую, где за большим обеденным столом сидел Настин дедушка - Александр Иванович. Бабушка накрывала на стол. - Ну, парень, как тебе у нас? - спросил за трапезой дедушка, ткнув вилкой в сторону Вадима, очевидно давая понять, что обращается именно к нему. - У вас красивый дом, и сад тоже, хотя я видел его только ночью. - Ничего, Настя тебе всё покажет. После завтрака Настя и Вадим отправились на прогулку. Девочка хотела познакомить одноклассника со своими здешними друзьями. - Сейчас уже десять часов. Наверное, Ира и Максим уже ушли на пляж, - сообщила Настя. - Так давай пойдём к ним? - Давай. Здесь недалеко пешком идти, но лучше бы мы взяли велики. Думаю, в сарае и для тебя нашёлся бы подходящий. Мой двоюродный брат иногда наведывается в гости, и мы частенько колесим с ним по окрестностям. Они договорились, что Настя даст Вадиму велосипед своего двоюродного брата Мишки на время его пребывания здесь. Сейчас же они пешим ходом шли по тропе, уходящей вниз по склону. Слева и справа были холмы, таким образом образующие лощину, которая по мере продвижения вниз расширялась и затем плавно переходила в пляж на берегу моря. Когда друзья спустились к воде, Вадим с восторгом осматривал открывшийся ему вид: влево и вправо убегал жёлтый песчаный пляж, окаймлённый позади невысоким земляным склоном, поросшим травой и кустарником; впереди же сияло на солнце и перекатывалось волнами самое настоящее южное море. - Классно! Прям как на курорте на каком! - выразил мальчик восхищение перед подругой. Настя рассмеялась: - Тут бывают отдыхающие. Сейчас просто не сезон ещё. Вдали они заметили пару фигур. - Это наверное Макс и Ира, - Настя приставила раскрытую ладонь ко лбу, прикрывая взор от слепящего солнца. - Да, это они. Побежали к ним! Настя и Вадим побежали по берегу к маячившим вдалеке силуэтам. Дети были в сланцах, которые всё время норовили слететь с ног во время бега, и вскоре они бежали уже босиком, придвинувшись поближе к морю, чтобы не обжигать ноги о нагретый песок. Те, к кому они бежали, наконец заметили друзей и тоже поспешили им навстречу. - Привет! - закричала Настя спешащим к ним ребятам. - Привет, Настя! - откликнулись те, останавливаясь уже рядом с встреченными товарищами. Паренёк, который судя по всему и был Максимом, о котором говорила Настя, был примерно того же возраста, что и Настя с Вадимом. Девочка же была немного младше. - Знакомьтесь, - Настя указала рукой на Вадима, - это Вадим. Мы вместе учимся в школе. Впрочем, я говорила, что он приедет к нам на каникулы. Вадим, это Максим и Ира. Мы уже очень давно дружим. - Да, - Максим, пожал руку новому другу, - Настя каждое лето сюда приезжает. И хорошо, что ты приехал. В этих краях не так много ребят нашего возраста. Вместе нам будет гораздо интересней. - Это здорово! - согласился Вадим. - Мне сразу тут понравилось. Красиво так вокруг. Ира, немного стеснявшаяся нового приятеля, сказала, набравшись смелости: - Ещё бы тебе тут не понравилось! Это самое красивое место на всей Земле! Все дружно рассмеялись. Вадим сразу проникся симпатией к новым друзьям, и чувствовал, что это взаимно. Всё оставшееся время они провели плавая в море и играя в разные игры на берегу. Примерно в час дня Насте позвонила бабушка, чтобы они пришли на обед. Часть пути Насте с Вадимом и Ире с Максимом предстояло пройти вместе. Когда же пришло время расставаться, им ужасно не хотелось расходиться - так сильно они сдружились. Перед самым расставаньем Вадим обменялся сотовыми номерами с новыми друзьями, чтобы быть с ними на связи. Они договорились после обеда снова встретиться. Настя пригласила их к себе. На том и распрощались. - Ну, как они тебе? - поинтересовалась девочка у друга. - Классные ребята! - сразу выпалил Вадим, не задумываясь. Настя рассмеялась: - Я знала, что мы все так хорошо сдружимся. Когда они подходили к калитке своего сада, Вадим увидел впереди на тропе молодого парня, лет пятнадцати. Он шёл по направлению к ним. Вадим заметил, как изменилось лицо Насти, когда она увидела путника. Улыбка и блеск глаз сменились серьёзностью и собранностью. - Привет, Андрей, - промолвила она негромко, когда парень поравнялся с ними. Путник кивнул ей, и пошёл дальше, понурив голову. Вадим задумчиво смотрел ему вслед, пытаясь что-то вспомнить. Но вот что именно, он не мог понять. "Этот странный понурый вид, опущенная голова... Что-то напоминает", - пронеслось у него в мыслях. Тут вдруг он вспомнил свой кошмарный сон о мальчике-покойнике в соседском саду. По телу вновь пронеслась волна мурашек. - Настя, кто это? Настя всё тем же серьёзным тоном ответила: - Это Андрей. Он живёт неподалёку. Его родители живут в городке, расположенном примерно в десяти километрах севернее нашего села. На лето они приезжают жить сюда, снимают какой-нибудь дом. - Почему он такой... - Вадим не знал, как закончить вопрос, какое прилагательное подобрать, чтобы более точно выразить интересовавшую его загадку. - Странный? - закончила за него Настя и, видя, что Вадим не возражает против такого варианта, продолжила. - Пару лет назад он был нашим другом. Мы всегда знали его как доброго, отзывчивого неравнодушного к чужим горестям парня, готовым помочь своим друзьям. Но в один день всё резко переменилось. Он стал очень замкнутым, перестал с кем-либо общаться и редко появляется на людях. - Что же с ним стряслось, что он так переменился? Настя пожала плечами. Они прошли в дом и направились обедать. Настя по-прежнему была задумчива и немного грустна. - Настя, милая, с тобой всё в порядке? - поинтересовалась бабушка, заметив печаль внучки. - Да, бабуль, всё хорошо. К нам сегодня придут Ира и Максим, я их пригласила. Надеюсь, ты не против? Зинаида Васильевна только руками всплеснула: - Что ты! Наоборот, я очень рада этому. Поди, и Вадик с ними подружился уже? Настя неподдельно улыбнулась: - Да, бабушка. И как тебе только удаётся обо всём этом знать? Бабушка улыбнулась: - Ну, это же так просто. Настя и Вадим пошли в сад, решив там дожидаться своих друзей. Глава IV Неожиданное решение К калитке, ведущей в сад, подошли Ира и Максим. Вадим и Настя сразу заметили их, так как были неподалёку. Все были рады встрече, словно с момента их последнего свидания прошло не несколько часов, а несколько дней. Ребята прошли в дом, так как в саду было нестерпимо жарко под лучами палящего солнца. Максим и Ира поздоровались с бабушкой и дедушкой и прошли в комнату Насти, расположенную на втором этаже просторного особняка. Ира первой заметила, что Настя чем-то обеспокоена. - Настя, почему ты грустишь? - спросила она. Девочка уныло посмотрела на подругу. В её взгляде читалась задумчивость и решительность. - Мы сегодня столкнулись с Андреем. Максим удивлённо прицокнул языком. - Правда? Я думал, он не появляется теперь на людях. - Я не знаю, куда он направлялся, но мы его видели. Ира спросила: - Надеюсь, он вас не заметил? - Заметил. Мы даже поприветствовали друг друга. - Он странный какой-то был, - внёс свою лепту Вадим. Максим понурил голову: - Он теперь всегда такой. Сколько раз мы пытались с ним говорить, помочь ему, всё впустую. Он нас словно не замечает. А ведь раньше он был лучшим парнем, которого мы знали. - Да, Настя говорила мне, - заверил его Вадим. - А что с ним произошло, что он так изменился? Настя сказала, что не знает. - И никто не знает, - протянула Ира. - Всё началось два года назад, перед летними каникулами. Мы какое-то время не виделись с ним, он не выходил из дома и ничего не рассказывал нам. Мы думали, что он просто заболел, и что когда поправится, снова будет с нами дружить. Так проходило время. Мы часто наведывались к его дому, причём и в городе когда были, тоже старались к нему заглянуть. Но он нас видеть не хотел. И родители говорили, что он стал замкнутым и не хочет с ними ничего обсуждать. - А психиатру его не показывали? - поинтересовался Вадим. - Показывали. Родители сильно беспокоились о нём, поэтому пригласили домой психолога, чтобы он побеседовал с ним, узнал, что его так гложет. - И что, что-нибудь выяснилось? - Ничего конкретного. Врач сказал, что это всё могло быть вызвано нервными стрессами или... - Хотя мы почему-то, когда с ним общались, ничего такого за ним не наблюдали, - перебил подружку Максим. Настя поделилась своими соображениями: - Я долго думала над всем этим. Переменился он очень быстро. Буквально за несколько дней он стал для нас абсолютно чужим человеком. Что же должно было произойти страшного, чтобы он так страдал впоследствии? Наступила пауза. Дети сидели задумавшись. Настроение у