Я знала, что мы все так хорошо сдружимся. Когда они подходили к калитке своего сада, Вадим увидел впереди на тропе молодого парня, лет пятнадцати. Он шёл по направлению к ним. Вадим заметил, как изменилось лицо Насти, когда она увидела путника. Улыбка и блеск глаз сменились серьёзностью и собранностью. - Привет, Андрей, - промолвила она негромко, когда парень поравнялся с ними. Путник кивнул ей, и пошёл дальше, понурив голову. Вадим задумчиво смотрел ему вслед, пытаясь что-то вспомнить. Но вот что именно, он не мог понять. "Этот странный понурый вид, опущенная голова... Что-то напоминает", - пронеслось у него в мыслях. Тут вдруг он вспомнил свой кошмарный сон о мальчике-покойнике в соседском саду. По телу вновь пронеслась волна мурашек. - Настя, кто это? Настя всё тем же серьёзным тоном ответила: - Это Андрей. Он живёт неподалёку. Его родители живут в городке, расположенном примерно в десяти километрах севернее нашего села. На лето они приезжают жить сюда, снимают какой-нибудь дом. - Почему он такой... - Вадим не знал, как закончить вопрос, какое прилагательное подобрать, чтобы более точно выразить интересовавшую его загадку. - Странный? - закончила за него Настя и, видя, что Вадим не возражает против такого варианта, продолжила. - Пару лет назад он был нашим другом. Мы всегда знали его как доброго, отзывчивого неравнодушного к чужим горестям парня, готовым помочь своим друзьям. Но в один день всё резко переменилось. Он стал очень замкнутым, перестал с кем-либо общаться и редко появляется на людях. - Что же с ним стряслось, что он так переменился? Настя пожала плечами. Они прошли в дом и направились обедать. Настя по-прежнему была задумчива и немного грустна. - Настя, милая, с тобой всё в порядке? - поинтересовалась бабушка, заметив печаль внучки. - Да, бабуль, всё хорошо. К нам сегодня придут Ира и Максим, я их пригласила. Надеюсь, ты не против? Зинаида Васильевна только руками всплеснула: - Что ты! Наоборот, я очень рада этому. Поди, и Вадик с ними подружился уже? Настя неподдельно улыбнулась: - Да, бабушка. И как тебе только удаётся обо всём этом знать? Бабушка улыбнулась: - Ну, это же так просто. Настя и Вадим пошли в сад, решив там дожидаться своих друзей. Глава IV Неожиданное решение К калитке, ведущей в сад, подошли Ира и Максим. Вадим и Настя сразу заметили их, так как были неподалёку. Все были рады встрече, словно с момента их последнего свидания прошло не несколько часов, а несколько дней. Ребята прошли в дом, так как в саду было нестерпимо жарко под лучами палящего солнца. Максим и Ира поздоровались с бабушкой и дедушкой и прошли в комнату Насти, расположенную на втором этаже просторного особняка. Ира первой заметила, что Настя чем-то обеспокоена. - Настя, почему ты грустишь? - спросила она. Девочка уныло посмотрела на подругу. В её взгляде читалась задумчивость и решительность. - Мы сегодня столкнулись с Андреем. Максим удивлённо прицокнул языком. - Правда? Я думал, он не появляется теперь на людях. - Я не знаю, куда он направлялся, но мы его видели. Ира спросила: - Надеюсь, он вас не заметил? - Заметил. Мы даже поприветствовали друг друга. - Он странный какой-то был, - внёс свою лепту Вадим. Максим понурил голову: - Он теперь всегда такой. Сколько раз мы пытались с ним говорить, помочь ему, всё впустую. Он нас словно не замечает. А ведь раньше он был лучшим парнем, которого мы знали. - Да, Настя говорила мне, - заверил его Вадим. - А что с ним произошло, что он так изменился? Настя сказала, что не знает. - И никто не знает, - протянула Ира. - Всё началось два года назад, перед летними каникулами. Мы какое-то время не виделись с ним, он не выходил из дома и ничего не рассказывал нам. Мы думали, что он просто заболел, и что когда поправится, снова будет с нами дружить. Так проходило время. Мы часто наведывались к его дому, причём и в городе когда были, тоже старались к нему заглянуть. Но он нас видеть не хотел. И родители говорили, что он стал замкнутым и не хочет с ними ничего обсуждать. - А психиатру его не показывали? - поинтересовался Вадим. - Показывали. Родители сильно беспокоились о нём, поэтому пригласили домой психолога, чтобы он побеседовал с ним, узнал, что его так гложет. - И что, что-нибудь выяснилось? - Ничего конкретного. Врач сказал, что это всё могло быть вызвано нервными стрессами или... - Хотя мы почему-то, когда с ним общались, ничего такого за ним не наблюдали, - перебил подружку Максим. Настя поделилась своими соображениями: - Я долго думала над всем этим. Переменился он очень быстро. Буквально за несколько дней он стал для нас абсолютно чужим человеком. Что же должно было произойти страшного, чтобы он так страдал впоследствии? Наступила пауза. Дети сидели задумавшись. Настроение у них всех было сейчас на высоте, но ни о каком веселье не могло быть и речи. Они сильно переживали за Андрея, чувствуя, что он нуждается в помощи. Максим выразил мнение всех: - Надо спасать человека. Какими мы были бы друзьями, если бы вот так вот бросили его в трудную минуту? - Но что мы можем сделать? - бессильным голосом спросила Настя. Вадим и Ира тоже уставились на Максима. Тот недолго думая ответил: - Если мы узнаем, что его гложет, мы спасём его. Я в этом уверен. Друзья задумались над его словами, и вскоре пришли к выводу, что это сущая правда. - Но как мы сможем узнать, что с ним, если он не разговаривает с нами? - Да, это будет трудно, но мы должны, просто обязаны это сделать. Ещё немного обсудив проблемы с Андреем, друзья решили отвлечься от гнетущих мыслей. Дети расположились на полу, растянувшись на ковре в центре Настиной комнаты и стали болтать о всякой чуши. - Знаете, - поделился свежей новостью Максим, - Виктор Николаевич собирается завтра уехать в город на несколько дней. Это странно, ведь он так привязан к своему дому. - Да, - протянула Настя, - это нонсенс. Сколько себя помню, он никогда не покидал свой сад. Откуда ты вообще это взял? - Сегодня утром мы с Ирой шли на пляж, и встретили Серого. Сама знаешь, он всегда в курсе всего. Вадим плохо понимал о чём они говорят, но любопытство взяло вверх и он решился спросить: - А кто этот Виктор Петрович? - Николаевич, - поправила его Настя. - Это наш сосед. Старичок из соседней усадьбы. Вадим тотчас вспомнил свой сон, чем не преминул поделиться с друзьями. - Я сегодня такой кошмарный сон видел, вы себе представить не можете! Ребята с удовольствием приготовились его выслушать. Дети всегда любят страшные истории. Вадим рассказал им весь свой сон, со всеми подробностями, которые плотно засели у него в голове. Он не забыл упомянуть даже про вонючую беседку и мальчика-покойника. - Вадим, а ты что, бывал уже у Виктора Николаевича в гостях? - поразилась рассказу Настя. Вадим удивлённо и растерянно посмотрел на подругу. - Нет, что ты! Я только вчера приехал и дальше твоего дома никуда не ходил. А что такое-то вообще? - Просто ты так точно описал двор соседа, словно ты там бывал уже. Ира и Максим подтвердили Настины слова. - Очуметь! Бывает же такое, чтобы виденное во сне оказывалось действительностью! - Вадим не менее друзей был этим поражён. - Правда у него нет родных и близких. Виктор Николаевич одинокий старик. Что же за мальчик был в беседке? Вадим немного замялся: - По правде говоря, сегодня, когда мы с Настей встретили Андрея, я сразу подумал о том мальчике из сна. Он тоже был печальным и грустным. Он пытался что-то мне сказать. - Ты думаешь, это Андрей был во сне? - Максим придвинулся к новому другу, словно боялся пропустить его ответ. - Думаю, что нет. Тот, из сна, младше был. Максим о чём-то сильно задумался. Пока Настя, Вадим и Ира продолжали обсуждать это, он сосредоточенно водил пальцем по ковру, и даже не слышал, что говорят друзья. Что-то надумав, Максим прервал друзей: - У меня есть одна идея! В конце концов, чем чёрт не шутит... - Макс, что ты хочешь предложить? - Завтра, как я уже говорил, Виктор Николаевич уедет. Почему бы нам не посмотреть, что творится у него в саду и в доме? Лично мне этот старик кажется каким-то странным. Может, сон Вадима был не случаен, и мы сможем что-нибудь найти там. - Максим, разве так можно делать? - с сомнением посмотрела на него Ира. Настя тоже осудительно отнеслась к этому, сказав: - Это вообще противозаконно, влезать в чужие дома и садовые участки. Вадим же поддержал план Максима: - А я бы с удовольствием отправился на такое дело. - Вот, ты уже как преступник говоришь! - упрекнула Ира. Друзья не смогли сдержать смеха. - Макс, если хочешь, мы можем пойти вдвоём. - Отлично! - парень был рад, что его хоть кто-то поддержал. - Тогда завтра, когда стемнеет, мы проникнем в усадьбу старика. Девочки заволновались: - А вдруг вас кто-то заметит? Потом хлопот не оберёшься. - Мы осторожны будем. Да и потом, кто ночью станет там шататься? С соседних садов нас никто не сможет заметить. - Ну, хорошо, - согласились подружки. - И потом нам расскажете, как всё пройдёт. Мальчики пообещали им это. Поговорив ещё немного и обсудив менее важные дела, ребята стали прощаться. Они договорились встретиться утром на следующий день на пляже.