думывала, стоит ли что-нибудь предпринять, или сидеть и дожидаться Вадима. Взвесив все "за" и "против", девочка тихо вышла из комнаты и спустилась вниз. В доме царила тишина, значит, дедушка и бабушка спали. Настя осторожно, чтобы не скрипела дверь, вышла в сад и пошла по тропинке через деревья к забору, отделявшему их участок от соседского. Ей удалось легко перебраться в чужой сад, и она пошла к внутреннему дворику, прислушиваясь. Во внутреннем саду было пусто. Настя решила посмотреть в беседке. Осторожно пройдя в полном мраке к маленькому строению, девочка еле слышно позвала, просунув голову в кромешную тьму беседки: - Ребята, вы тут? Стояла тишина, никто не отозвался. Сейчас Настя жалела, что не взяла с собой фонарик, или хотя бы спички. Постояв ещё немного в тишине, Настя собралась совсем уже уйти, когда внимание её привлёк какой-то странный шорох или, скорее даже, скрип. Настя почти сразу поняла, что это скрипнула входная дверь дома Виктора Николаевича. "Неужели Макс и Вадим осмелились обследовать дом старика?" - пронеслось в мыслях, и девочка решительным быстрым шагом направилась к двери дома. Когда она выглянула из-за листвы виноградника, уже открыв рот, чтобы высказать друзьям всё, что она думает, слова так и остались на языке, и девочка остановилась как вкопанная. Она спиной вперёд стала пятиться обратно к беседке, стараясь не наступать на шуршавшие под ногами листья. "Этого не может быть, - била в голове реальность, - мы же своими глазами видели, как он..." *** Андрей нагнулся, поднял фонарик и протянул Вадиму, заметив: - Так и разбить недолго. - Я просто не думал, что кого-нибудь встречу, вот и испугался, - Вадим пришёл в себя. - Зачем ты здесь? - парень не сводил взора с мальчика. Вадим решил, что одному ему будет гораздо сложнее, и что нужен хоть кто-то, кто сможет помочь в сложившейся ситуации. Мальчик чувствовал, что что-то страшное стряслось с Максимом, раз он не смог придти. Рассказав вкратце, что привело его сюда, Вадим попросил: - Ты поможешь мне? Я должен найти друга. Андрей немного подумал и сказал: - Ты ничего не знаешь, что происходит. Всё гораздо серьёзнее, чем ты можешь себе представить. - Ты знаешь, где Максим? Андрей кивнул. - Где? - Он здесь, в доме. Вадим опешил: - Что с ним? - Он в большой опасности, и чем скорее мы его освободим, тем лучше. - Кто его держит? Андрей шагнул ближе к мальчику и одними губами прошептал: - Дьявол. От этого у Вадима волосы встали дыбом. Непонятно для себя самого, мальчик поверил Андрею. Просто поверил. - Не бойся, - Андрей положил крепкую руку ему на плечо. - Он тебя не тронет. Я не дам. - Что мы будем делать? - уже более уверенно спросил Вадим. - Мы пойдём в дом и освободим Макса. - А Дьявол? Вадим заметил, как напряглись скулы друга и в глазах блеснул огонь ненависти. - Мы убьём его. Только сейчас Вадим заметил, что никакой вони тины в воздухе больше нет. Андрей заметил, как Вадим принюхивается, и объяснил: - Я знаю, о чём ты подумал. Вонь болотной тины - это его проделка. - Дьявола? - Да, старика. Вадим выпучил глаза от удивления: - Дьявол - это Виктор Николаевич? Не может быть! Он же уехал сегодня днём… Андрей насупился: - Это была его уловка. Он знал, что сегодня к нему наведаются гости, если он будет якобы отсутствовать. - Как он догадался? - Тот сон, про который ты мне рассказал, это старик сам послал его тебе. - Но зачем? - Дьяволу нужна свежая кровь и плоть. Вадим спросил: - Тот мальчик из моего сна, он был жертвой Дьявола? Лицо Андрея резко переменилось: тень смертельной тоски и печали промчалась по нему. Вадим испуганно отступил назад. Андрей молвил хриплым голосом: - Нет. Но из-за него старик стал тем, кто он есть. - Объясни мне. Андрей молчал. Почувствовав, какую душевную боль сейчас испытывает Андрей, Вадим поспешно взял его за руку и потянул к выходу из беседки, говоря на ходу: - Давай спасём Макса. Парень не сопротивлялся, вскоре самообладание и уверенность стали возвращаться к нему. Они подошли к двери дома и попытались её открыть. - Заперто. Давай попробуем через окно. Вадим кивнул. Подняв оконную раму, Андрей подсадил мальчика и тот исчез в темноте. Парень последовал за ним. *** Максим открыл глаза. Правда он не сразу понял, открыл ли он их. Вокруг стояла такая темнота, что невозможно было ничего увидеть. Голова у него болела. Он попытался вспомнить, что с ним произошло и где он. Мысли стремительным потоком хлынули в голову. Он вспомнил, что позвонил по мобильнику в дом Насти, вспомнил, что, не дождавшись Вадима, перелез через забор и прошёлся по саду. Когда он подходил к беседке, что то тяжёлое опустилось ему на голову, и с этого момента он больше ничего не мог припомнить. Максим попытался пошевелиться, но не смог, так как руки и ноги у него были связаны. В рот был вставлен кляп, так что кричать он даже не пытался. Сейчас он лежал животом на сырой холодной земле. "Должно быть, я в подвале дома", - подумал он, перекатившись на спину. Его руки, связанные в кистях, были ещё и примотаны толстой верёвкой к телу, так что он не смог вытащить кляп изо рта. Мальчик попытался ослабить верёвочные путы, но ничего, кроме боли, это не принесло. Он попытался сесть, что удалось ему с трудом, так как руки, привязанные к телу, довольно сильно мешали в этом. Согнув колени, он попытался стащить ими с лица пластырь, уткнувшись головой в ноги. Это не помогало, но другого способа он просто не мог придумать. Сильно вспотев, ему удалось оторвать кусочек пластыря от лица. Дело пошло гораздо быстрее. Пот помогал гораздо легче отслаивать липкую ленту, и уже через полчаса такой работы, ему удалось зажать полоску между коленями и полностью освободиться от кляпа. Мальчик не знал, какие планы у похитивших его, поэтому решил не кричать. Он не мог дотянуться зубами до узлов верёвок, стягивающих его тело и ноги, чтобы попытаться их ослабить. Через некоторое время размышлений, в голову ему пришла новая идея. Он решил воспользоваться мобильным телефоном, который лежал в кармане шорт. Когда Максим перекатывался с живота на спину, почувствовал, что мобильник всё ещё при нём. Сейчас ему нужно было только достать его из кармана. Но как? Максим, всё ещё лёжа на спине, поднял ноги вверх, словно выполнял физическое упражнение для качания пресса. После некоторой возни, ему показалось, что телефон выпал из кармана. Чтобы это проверить, он ещё раз перевернулся на земле, со спины на живот. Так и есть, теперь телефон лежал где-то на земле. С сожалением и досадой, Максим вспомнил, как отключил мобильник перед тем, как залез в сад Виктора Николаевича, боясь, что его могут застукать, если телефон вдруг зазвонит. Мальчик, продвинувшись на животе к предполагаемому местонахождению телефона, стал лбом щупать землю. Поиск был очень успешным, не прошло и пяти минут, как он уткнулся лбом в телефон. Ему не оставалось ничего другого, кроме как пытаться включить его языком. Это было не так просто. Нащупав нужную кнопку мобильника, Максим стал давить её языком, сделав острый кончик. Было очень неудобно, да к тому же кнопка оказалась очень тугой. За своими стараниями, Максим не услышал, как где-то над ним заскрипела дверца. Лишь когда в подвал проник слабый свет, он вздрогнул и остановился. Было очень страшно. Мальчик слышал, как скрипят деревянные ступени - кто-то спускался вниз. Затем раздались шаркающие шаги, пришелец направлялся к мальчику. Максим резко перекатился на спину, чтобы увидеть, кто к нему пришёл. - Виктор Николаевич, - прошептал паренёк, вытаращив глаза, - что я здесь делаю? Старик с хищной миной на лице подошёл совсем близко и сильно ударил пяткой сапога телефон, прямо под самым носом у Максима. Разбив телефон, он так же молча пошёл обратно. - Виктор Николаевич, что вы делаете? Освободите меня! - крикнул вслед Максим, не понимая, что происходит. Скрип ступеней стал затихать. Старик ушёл. Вскоре скрипнула и дверца, ведущая в подвал. *** Ира, тем временем, беззаботно спала у себя дома в мягкой постели.